— Плюнь её! И помни — ко мне не подходи! — продолжил я командовать. Пантера подчинилась, и Лира покатилась по земле. Судя по её виду, пострадала она не сильно, но вот путешествие в пасти пантеры ничем положительным для эльфийки не закончилось. Система выдала нам всем безразмерную бежевую футболку и шаровары, но особой крепостью эта одежда не отличалась. Та, что была на Лире, превратилась в лохмотья. Система, конечно, нацепила на Лиру ещё и нижнее бельё, как и на меня, но оно не могло скрыть все прелести эльфийской модели. Даже несмотря на чудовищное состояние, я ощутил подъём там, где подниматься сейчас точно ничему не стоило. Визг прекратился — Лира поняла, что есть её не будут. Пытаясь перевести внимание на что-то другое, я вновь дал монстру указания:

— Второго тоже нужно притащить! Тогда и поговорим!

После того, как пантера выполнила мою первую просьбу, больше похожую на испуганный бред, стало понятно, что она меня понимает. Может не всё, но что-то точно понимает. И ещё стало понятно, что зверю от нас что-то нужно, иначе нас давным-давно бы сожрали.

— Ты её приручил? — послышался ошарашенный шёпот Алирии. Модель не переживала, что её одежда пришла в негодность. Она этого просто не замечала. Видимо, на подиуме она расхаживала в куда более откровенном виде.

— Нет. Мне нужна помощь, иначе я сдохну, — произнёс я, с удивлением отметив, что перестал чихать. Вместе с Алирией вернулась аура освящения, что золотистым свечением начала пронзать моё тело. Не могу сказать, что это сразу меня излечило, но стало значительно легче.

— Эта техника работает только раз в трое суток. Да и длиться недолго. Макс, почему пантера нас не убивает?

— Потому что мы ей для чего-то нужны, — ответил я. Раздался треск ломаемых веток и показалась задница пантеры. Монстр упирался всеми четырьмя и, оставляя глубокие бороздки на земле, тянул Гора за ногу. Громила не шевелился. Пантера оставила нашего спутника в метре от ауры Алирии и отошла в сторону. Золотистое свечение сработало — близость к монстру не вызвала критичного повреждения организма. Как сработало оно и с Гором — мы с Лирой подбежали к громиле, не понимая, что делать, но ничего делать и не пришлось. Великий воин из расы шар-ра открыл глаза и резко сел.

— Как-то не похожи вы на прекрасных воительниц с пышными формами, которых обещали мне после смерти! — пробасил Гор. Поморщившись, он коснулся лапой затылка и в такой забавной позе застыл, уставившись на чёрную смерть. Пантера продолжала яростно хлестать себя хвостом по бокам, но агрессии не проявляла.

— Гор, ты должен проявить свою силу и напасть на неё! — Система начала подначивать громилу. Со мной не получилось, Лиру подначивать бесполезно, так что остаётся только шар-ра. Не зная, что происходит в голове громилы, я решил воспользоваться правом лидера. Раз назначили — пусть мучаются.

— Гор — сиди на месте, это приказ! Пантера пришла к нам, потому что ей нужна наша помощь.

— Да ничем вы не можете помочь монстру второго уровня! — Система продолжила выступать в качестве паникёра. Видимо, нестандартная ситуация здорово выбивала её из равновесия. — Вы либо сражаетесь и побеждаете, либо превращаетесь в еду! Другого в мире Вилион не бывает! Таковы правила! Добытчики начальных миров должны себя проявить, чтобы попасть на следующий уровень. Вы же никак себя не проявляете, тратя драгоценное время нашего общения на то, чтобы общаться с глупым животным, а не венцом творения. То есть со мной!

— Нам идти за тобой? — спросил я у пантеры, игнорируя летающий шарик. Источник информации уже не казался таким нужным. Особенно после того, как начал подначивать нас на откровенное самоубийство.

Послышался неопределяемый протяжный «мяу», после чего пантера одним прыжком очутилась рядом с деревьями. Сделай она такой прыжок в самом начале, мы бы уже давно были мертвы.

— Гор, встать можешь? Отлично. Хватай ящик с припасами — кроме тебя их никто не утащит. Лира, иди вперёд, мы за тобой. Следуем за белым кроликом! Пусть он не белый и совсем не кролик.

Получив вполне чёткие приказы, группа «Избранные» начала шевелиться. Что Гор, что Алирия привыкли выполнять приказы. Один получал распоряжения от наставников, другая от агентов и от того, кто управляет процессом появления на подиуме. Раз кто-то говорит спокойным голосом, да ещё и отдаёт вполне чёткие приказы, почему бы не подчиниться? Не самому же думать, что делать!

Двигаться по густому лесу босиком оказалось тем ещё приключением, но заострять на нём внимания я не стал. Мы просто шли, пробираясь через густые заросли. Я печально смотрел на таймер активной ауры Лиры. Оставалось всего пять минут, после чего она исчезнет, и я останусь один на один со своей проблемой. Единица силириума, что требуется для активации способности, у нас имелась, но я понятия не имел, можно ли активировать ауру сразу после её отключения. С лечебным массажем, как стало понятно, так не сработало.

— Красота какая! — послышался ошарашенный голос Алирии и это был тот случай, когда я целиком и полностью был согласен с эльфийкой. Красота действительно была невероятной. Когда очередные кусты расступились, мы очутились на краю крутого обрыва. Внизу, метрах в трёхстах, не меньше, начиналась зелёное море леса, уходящее до самого горизонта. Ни спусков, ни лестниц, ничего подобного видно не было. Словно какой-то гигант когда-то давно играл в песочнице и сделал трёхсотметровый куличик, куда нас закинула Система. Интересно, этот куличик возвышается над окрестностями по всему периметру, или где-то всё же есть способ спуститься? Почему меня это интересовало? Потому что далеко в лесу я увидел деревянные постройки. Они слабо походили на жилище людей, скорее на какие-то насесты птиц, но это было что-то рукотворное. Раз в этот мир отправляют все расы подряд, может среди них есть кто-то, живущий в таких странных домиках. Местами над лесом возвышался дым, показывающий, что кто-то развёл костёр, но самым эпохальным сооружением являлась огромная чёрная пирамида на горизонте. На фоне зелёного леса она выглядела как некрасивое пятно.

Пантера недовольно рыкнула, заметив, что мы остановились. Зверь подошёл к самому краю обрыва и начал с такой силой лупить себя хвостом по бокам, что другого мнения не оставалось — нас приглашали подойти ближе. Внизу, метрах в пятидесяти, на отвесной каменной стене каким-то образом выросло скрюченное дерево, всеми корнями цепляясь за жизнь. Где это полусухой обрубок древесины брал воду на скале, для меня оставалось загадкой, но не это привлекло наше внимание. По сухим веткам, истошно воя, ползали четыре чёрные и одна бежевая точки.

Пантера в очередной раз протяжно прорычала и, как мне кажется, в её «мяу» на этот раз слышалась просьба. Каким-то образом пятеро маленьких пантер рухнули вниз, умудрившись зацепиться за дерево. И вытащить их самостоятельно одичавшая чёрная кошка не могла. Для этого мы ей и потребовались.

— Какие они большие! — удивлённо произнесла Лира. Вот! Хоть в чём-то сказки не врали! У эльфов действительно оказалось орлиное зрение. — Ого! А там ещё и коготки немалые!

— Дети напуганы, — пробасил Гор. — Есть верёвка. Могу спустить Лиру вниз, но испуганные дети её атакуют. Чужой запах. Чужой вид. Лира для них будет врагом.

— Меня⁈ — до эльфийки только сейчас дошло, что предложил Гор. — Почему меня⁈ Я не полезу вниз! Я высоты боюсь!

— Я спуститься не могу — вы оба меня не удержите. Макс не может брать зверей в руки. У него аллергия. Если мы не поможем зверю, он нас съест. Значит, остаёшься только ты. Бояться высоты нормально. Но сейчас нужно бояться смерти. Она стоит рядом и яростно лупит себя хвостом по бокам. Нужно торопиться — детки могут быть настолько напуганы, что попытаются забраться обратно. Если сорвутся — погибнут. Зверь это понимает. Она умная. Хоть и опасная.

— Всё, нет у нас времени на обсуждения и угоры, — решил я, когда пошла последняя минута ауры эльфийки. — Алирия — пять шагов вперёд!

Эльфийка вначале повиновалась, практически вплотную подойдя к пантере и только потом осознала, что сделала. Бледная девушка застыла возле зверя, боясь даже вдохнуть, но у меня появился отличный план, как нам избавиться от чужого запаха. Наверно, Лира меня убьёт, но это будет потом. Вначале нужно выполнить этот начальный квест.