— Мне показалось неправильным хранить его после развода, — наконец отвечает он.

— А сейчас правильно? Забрать его обратно?

На этот раз Том не колеблется.

— Да.

Мое дыхание вырывается с болью, когда крошечное семя надежды, посаженное Бобом, умирает медленной, мучительной смертью от подтверждения Тома.

Он сделает Лоло предложение в полночь. С моим кольцом.

Я закрываю глаза и вдыхаю так тихо, как только могу, стараясь сохранить равновесие.

«Видишь?», — говорю я той идиотской версии себя, которую видела в зеркале. — «Вот почему мы не должны быть мягкими!».

Делаю шаг назад, чтобы меня не поймали за подслушиванием, когда прямо у меня над ухом раздается тихое:

— Эй.

Я подпрыгиваю от неожиданности.

— Господи! — Я поворачиваюсь лицом к Кайле, младшей сестре Тома. — Боже правый, ты так тихо подкралась!

— Носки с дополнительной подкладкой. Те, что ты подарила мне в прошлом году! — Она выставляет ногу, чтобы продемонстрировать мне.

— Ш-ш-ш! — шиплю я на ее слишком громкий голос. — Я купила их для бега, а не для того, чтобы подкрадываться.

— Я не подкрадывалась! Это ты шпионишь за мамой и Томом.

— Я не...

— Что за сенсация? — шепчет она, наклоняясь к приоткрытой двери, за которой продолжают разговаривать Том и его мать. Из-за появления Кайлы я пропустила все, о чем они говорили, и очень этому рада. Вероятно, разговор был о дате свадьбы.

— Какой план? Убрать Лоло? — спрашивает она, глядя на меня через плечо.

— Что?!

— Ну, ты знаешь. — Кайла щурит глаза и проводит большим пальцем по горлу.

— Да, я знаю, что значит «убрать», Кей. Я думала, что она вам нравится.

Она пожимает плечами.

— Нравится. — Потом усмехается. — Но ты нам нравишься больше.

Прежде чем успеваю придумать ответ, голоса Тома и Нэнси становятся все ближе, приближаясь к двери. Кайла, благослови ее Господь, кладет руку мне на грудь и пихает меня назад, в соседнюю спальню, которую она раньше делила с Мередит, и я скрываюсь из виду.

— Кайла. — В голосе ее матери слышится осуждение. — Что ты делаешь, болтаясь возле спальни своего брата?

— Вспоминаю старые добрые времена, — щебечет Кайла. — Помнишь, когда мама с папой были на новогодней вечеринке, а ты должен был сидеть с нами, а вместо этого пригласил Джесс Вон, не закрыл дверь до конца, и я увидела...

— Хочешь сыграть в эту игру? — прерывает Том. — Как насчет того, чтобы рассказать маме о том времени после твоего школьного выпускного, когда...

— Перемирие! — громко заявляет Кайла. — Перемирие, перемирие, перемирие.

— Я так и думал, — говорит Том, его самодовольный голос старшего брата становится все более отдаленным по мере того, как они втроем спускаются по лестнице.

— О. Эй, Ло! — слышу я его слова. — У тебя есть минутка? Я подумал, что мы могли бы прогуляться перед ужином.

— Конечно, — говорит Лоло, ее голос становится ближе, когда она поднимается по лестнице. — Я как раз собиралась забрать свой телефон с зарядки. Возьму пальто и шапку и сейчас спущусь.

Я жду, пока не слышу, как Лоло собирает свои вещи, прежде чем выйти из своего укрытия и зайти в комнату Тома.

Она оборачивается.

— О! Привет, Кэтрин. Как дела?

— Вообще-то, — тихо говорю я, закрывая дверь в спальню. — У меня к тебе большая просьба... Но, думаю, это пойдет на пользу нам обоим.

— Почему? — спрашивает Лоло, когда я заканчиваю объяснять.

Я говорю ей правду, хотя и не могу сдержать улыбку.

— Том отложил свои желания и потребности в сторону, чтобы сделать то, что было лучше для меня. Пришло время отплатить ему тем же.

ГЛАВА 37

TOM

24 декабря, 16:50

Моя прогулка с Лоло прошла хорошо.

Невероятно хорошо, на самом деле.

Лучше, чем я мог себе представить.

Но мне предстоит еще один разговор, и я готовлюсь к тому, что он будет намного, намного сложнее.

Все еще в зимнем пальто и шапке, я вхожу в гостиную, где моя семья, по рождественской традиции, смотрит «Эту замечательную жизнь».

— Эй, — говорю я, не обращая внимания на сердитые взгляды, которые получаю за то, что прерываю просмотр фильма. — Кто-нибудь знает, где Кэтрин?

Кто-то качает головой. Кто-то пожимает плечами.

— Большое спасибо, — бормочу я, поднимаясь на верх, перепрыгивая через две ступеньки. — Кэтрин? — Я заглядываю в спальни, думая, что, возможно, ее беспокоит головная боль и она захотела прилечь.

Но ее нет ни в одной из них. И в ванных комнатах тоже.

Обеспокоенный, я прошу родных помочь мне с поисками, и, поверьте, это свидетельствует об их привязанности к Кэтрин, что они без колебаний бросили смотреть фильм, чтобы помочь.

Но дом моих родителей не такой уж и большой, и спустя всего десять минут все становится предельно ясно.

Кэтрин в доме нет.

Ошеломленный, я опускаюсь на родительский диван и сцепляю дрожащие руки за головой.

Двадцать четыре часа назад я никак не мог смириться с тем, что Кэтрин Тейт вернулась в мою жизнь.

А сейчас? Мое сердце не может представить себе жизнь без нее.

Только я не знаю, где ее искать. Даже не представляю, с чего начать поиски.

— Эй. — Мередит садится рядом со мной и поглаживает мое колено. — О чем ты думаешь?

Я медленно опускаю руки, смотрю на сестру и произношу фразу, которую никогда не думал, что скажу:

— Мне бы хотелось, чтобы у Кэтрин был ее телефон.

ГЛАВА 38

КЭТРИН

24 декабря, 23:40

— Эй, Джоуи. Там случайно нет розетки?

Бармен, и мой новый лучший друг за последние несколько часов, поднимает взгляд от полировки стакана.

— Могу предложить тебе кое-что получше. Прямо перед тобой, красавица.

— А! Удобно. Спасибо. — Я наклоняюсь, чтобы заглянуть под барную стойку, и, конечно, там оказывается розетка, которую какой-то гений додумался установить в баре в холле отеля.

Я вставляю вилку своего нового зарядного устройства для iPhone в розетку с мягким, удовлетворенным щелчком и испускаю небольшой вздох счастья от того, что я снова в сети и являюсь обладателем новенького телефона. И давайте на секунду похлопаем прошлогоднюю Кэтрин по спине за то, что она оформила кредитную карту Apple, которая позволила купить новый телефон, даже без кошелька.

Отель тоже неплох, хотя для этого мне понадобилась помощь... приготовьтесь...

Лоло Бауэр. (Что, вы думали, у нее нет фамилии? Ничего страшного, я тоже не знала).

Мне нужна была услуга всей жизни, и я попросила девушку моего бывшего мужа одолжить мне денег на отель. Она поступила еще лучше: забронировала мне номер за свои баллы и вызвала Uber, а также дала мне достаточно денег на... ну, скажем так, это не первый мой мартини.

Ее не пришлось долго уговаривать. Наши цели совпадали.

Я не хотела присутствовать при предложении руки и сердца. Она не хотела, чтобы я присутствовала при предложении руки и сердца. Все в выигрыше!

Ну, может быть, не Уолши. Я чувствую себя виноватой за то, что сбежала, но решила заехать к ним домой перед возвращением в Нью-Йорк, чтобы как следует попрощаться.

На этот раз навсегда.

Я люблю их. Пришло время отпустить их.

Я люблю его.

Пришло время отпустить его.

— Еще один перед закрытием, милая? — спрашивает Джоуи. — Мы сегодня закрываемся немного раньше. Канун Рождества и все такое.

— Конечно, конечно. — Я жду, что вот-вот подкрадется обычное раздражение по поводу этого дурацкого праздника, но, как ни странно, этого не происходит. На самом деле, даже в моем слегка меланхоличном настроении Рождество совсем не кажется глупым.

— Знаешь что, да, — говорю я. — Почему бы и нет. Как ты и сказал, сегодня Рождество, и мне нужно кое-что сделать на моем новом телефоне. Только вот пусть на этот раз это будет «Манхэттен».