После краткой экскурсии, проведенной Лексом, все, молча, разбрелись по своим делам, оставив растерянного Анаколия стоять в одиночестве посреди «прихожей». То, что тут твориться полная жопа, парень был уверен, но делать скоропалительных выводов и поднимать панику не стал, решив понаблюдать за происходящим. И понаблюдал…
Через несколько дней, Стрелков окончательно убедился в том, что его друзья изменились до неузнаваемости, а Сергей, и вовсе, слетел с катушек. Сначала, у всех, кроме Коли, пропали эмоции, превратив людей в подобие муравьев, которые яростно защищают матку — систему. «Систему надо защитить любой ценой» — как мантру начали твердить все, правда, не уточняя от кого. Коля был в ужасе от происходящего, но никак не мог понять, что же произошло с ребятами, пока не начал изучать файлы системы. Оказалось, что защитный механизм этой базы — мощнейшее пси-излучение, меняющее сознание всех, кто приблизится к данному месту. Но, Лекс, каким-то образом, смог пробраться внутрь, да еще и отключить защиту, правда, как выяснилось, полностью, вырубить ее нельзя, о чем первопроходец умолчал. Все встало на свои места и Стрелков начал придумывать план по спасению себя и товарищей, которые, лишь отдаленно напоминали самих себя.
Колю спасло то, что во время сборов, он нацепил «кольцо разума», дающую полную защиту от психического воздействия. Поняв это, он откапал на складе еще одно кольцо и вручил его Лексу, в надежде, что друг придет в себя, но ничего не произошло.
— Хрень какая-то. — сухо ответил Лекс и вернул кольцо.
Так же ответили и другие, но Николя не оставлял попыток, даже вытащил товарищей с базы, под предлогом того, что целесообразнее, перетащить все ранее найденные артефакты на новое место. Все согласились и переместились на старую базу. Во время сборов, которые заняли пару часов, парень, до последнего надеялся, что друзей отпустит и они вернуться в свое прежнее состояние, но все оказалось тщетно.
Следующая неделя, прошла для Коли в изучении архивов системы, которые не принесли никакой пользы, кроме знаний о строении вселенной и странной ошибке, в одном из миров, которой он не придал значение. Так же, он изучил содержимое склада, незаметно стырив оттуда несколько плюшек, так, на всякий случай, ведь непонятно, что же будет дальше. А дальше, начался полный абзац…
Со временем, друг Коль, стал чувствовать на себе подозрительные взгляды товарищей, от которых, кровь в жилах остывала, ведь он один выделялся из компании кукол системы. Пришлось взять себя в руки и прикидываться своим в доску, подавляя любое проявление эмоций, что было очень тяжело и непривычно.
В один из дней, Лекс собрал всех и рассказал, что в системе произошел глюк, и этот самый глюк — это параллельный Лекс. Было принято решение, что нужно уничтожить негодяя, вот, только это было не так просто. Система, напрочь отказывалась выдавать координаты нужного персонажа, так же, как и его родную локацию. Единственное, что можно было предпринять — устроить охоту, причем, руками сильных «игроков», наобещав им наград. Соответствующий запрос, незамедлительно был отправлен, правда, как и кому, Коле не пояснили. Таким образом, багнутый Лекс и все его копии, стал мишенью.
Сергей же, выбрал мишенью свою семью, посчитав ее угрозой для себя, а значит, для системы тоже. Он яростно расправлялся с ними в различных параллелях, от чего Николай приходил в ужас. Светана, в свою очередь, стала тенью Лекса, беспрекословно выполняя его приказы, периодически вырезая, его, ничего не подозревающих, копий из разных миров. Так, больше продолжаться не могло, надо было, что-то предпринять… Но, что?!!!
— Я нашел еще одних. — доложил Сергей, подойдя к главарю.
— Уничтожишь? — поинтересовался Лекс, заранее зная ответ.
— Я заставлю их орать от боли. — как само собой разумеющееся, ответил Гончаров, а его глаза налились кровью.
— И не жалко тебе их? Как не крути, они твоя семья, пусть и из других миров. — не выдержал, в очередной раз побледневший от таких слов, Коля.
— Когда я их вижу, чувствую слабость, а значит, не смогу защитить систему. Причину надо устранить. — отмахнулся бугай.
— Маньяк чертов… — произнес Николя, теряя самообладание. — Защитить систему? От кого?!!! — заорал он. — Ее от вас, психопатов долбанных, защищать надо! Вы уже, и так, вырезали не одну сотню, ни в чем не повинных людей…
И тут, до Стрелкова дошло, что вся его конспирация, пошла по полярной звезде, накрывшись пушистым зверьком. «Вот же…» — подумал он, прикидывая варианты дальнейших действий. Вариантов было, всего два, один из которых — смерть, здесь и сейчас.
— Сними кольцо! — рявкнул Лекс, похоже, понявший причину такого поведения товарища.
— Снимай!!! — зарычал Сергей, поддержав главаря шайки.
Коля посмотрел на, в миг, озверевших друзей и прошептал: — Простите… Я не хотел, чтобы так вышло.
— Николай, — голос Лекса стал спокойным и дружелюбным — просто сними это кольцо и нормально поговорим.
— Боюсь, дружище, мы уже никогда не поговорим. — ответил Стрелков и обреченно вздохнул, заканчивая каст сильнейшего навыка.
Черно-фиолетовый, огненный шар устремился в Сергея и Лексом. В тот момент, Коля, на мгновение подумал: «Ну вот и все. Конец.», но ни тут-то было! В последний момент, главный слуга системы, отпрыгнул в сторону, а Гончаров заорал, пожираемый языками черного пламени.
— Сука! — выругался Стрелков, которого уже схватил Лекс, заперев в захват.
— Отмени! — шипел предводитель секты поклонения системы.
— Хрен тебе… — захрипел Анаколий, почувствовав, как из него вытягивают жизненные силы.
С каждой секундой, молодой парень становился старше, краем глаза, он увидел свою руку, которой, тщетно пытался отбиться от бывшего товарища. Ужас охватил Колю, ведь, вместо привычной, он увидел старческую, морщинистую кисть. Разум, охваченный паникой, каким-то образом, выдал единственное решение, которое, возможно, могло спасти из сложившейся ситуации. Через миг, пальцы старика сжимали амулет перемещения, который был прихватизирован, вместе с прочими артефактами, со склада.
— Не вздумай! — заорал Лекс, но в комнате, кроме горящего и истошно вопящего, из последних сил, Гончарова, не было.
Когда, теперь уже дедушка, Коля пришел в себя, в незнакомом доселе мире, он услышал звуки боя, доносящихся с соседней улицы. Поднявшись на ноги и подойдя поближе, Анаколий, с удивлением опознал нашу группу, доблестно сражающуюся с нежитью у торгового центра, в котором притаились разведчики. Но, больше всего, старика поразило то, как я вылетел из подворотни, а сверху, на меня, пару раз, приземлился здоровенный макак. Параллельный товарищ Николя, по его словам, тогда, интуитивно подумал: «Писец котенку — срать не будет.» Но, «котенок», к удивлению старца, не только выжил, а еще и продолжил бой, который, благодаря смекалке или тупому везению, увенчался безоговорочной победой.
С того момента, наш отряд «воинов света и невпердольной справедливости» стал объектом наблюдения и глубокого изучения, для перестарелого исследователя.
— И, что же в нас такого особенного? — перебил я рассказчика.
— Ну, для начала, твой навык. — очень расплывчато объяснил дедушка.
— Какой навык? — удивился я, невольно подумав о скорости.
— Щит твой.
— Так, это говно полное! Похоже, система поиздевалась и написала английское слово русскими буквами! — не сдержался я от возмущения.
— Сам ты… — чуть было не опустился до оскорблений, всегда интеллигентный Анаколий.
— Что?! — искренне удивился я. — Он же не фурычит нихрена!
— Ты, сейчас серьезно? — удивленно посмотрел на меня дедок, начиная что-то подозревать.
— Абсолютно! — сказал я, поставив все точки над всем, чем только можно. Правда, в тот момент, от чего-то, в моей душе, поселились крайне смутные сомнения. Уж, слишком отчетливо, на морщинистой морде лица Николая читалось недоумение, и я, машинально, добавил: — Наверное.
И тут старик заржал, да так, что упал со стула. Он сидел на полу, подергиваясь в истерических конвульсиях, закрыв руками лицо, периодически стирая слезы. Я же, превратился в ничего не понимающего истукана, наблюдающего за, похоже, сошедшим с ума, на старости лет, стариком. «Ну все, потекла кукуха, и земля ей пухом…» — подумал я, продолжая наблюдать хохочащую феерию.
