Под ней на выцветшей истлевший синей бархатной подушке лежал невероятной красоты кубок, засверкавший золотом в свете фонаря. Камни, которыми он был инкрустирован, брызнули разноцветными бликами на ошарашенное лицо Эмине и каменные стены крохотной комнаты.

Девушка была абсолютно очарована этим зрелищем. Марату казалось, что она не может пошевелиться. Рядом с кубком лежал небольшой тканевый мешочек. Эмине несмело потянулась к нему, развязала его горлышко и вывалила на подушку полную горсть крупных золотых монет.

Последним предметом, обнаружившимся в шкатулке, был свиток пергамента. Эмине царапнула ногтем уголок кожи и убедилась, что тот не разваливается от времени. Она аккуратно развернула его и прошептала:

— Это — тот же османский язык! Я его не понимаю, но, скорее всего, это — то самое свидетельство семи доверенных лиц Мал-Хатун…

Голос Эмине звучал хрипло, даже благоговейно. Но тут Эмине решительно закрыла крышку, её руки с жадностью обхватили шкатулку. Девушка прижала шкатулку к груди и как-то хищно посмотрела на Марата. Сердце его упало.

— Эмине…

— Мы не можем потерять такую ценность!

— Давай сделаем фотографии, — затараторил Марат. — Ты сможешь представить их общественности. Мы сможем с ними заявиться в полицию!

— Но… — на ресницах Эмине задрожали слёзы.

— Иначе они убьют моего прадедушку! — сказал Марат.

Он пристально следил за сменой эмоций на лице Эмине и невероятно боялся увидеть на нём сомнения и враждебность. Эмине закусила губу, глядя на него. Марат видел, что она вот-вот расплачется.

Девушка сдалась, опустила голову и едва заметно кивнула. Марат, не решившись трогать шкатулку, попросил Эмине открыть её. Вместе они сделали несколько сотен фотографий всего, что находилось там. Свиток они сфотографировали с особой тщательностью.

Наконец, Марат сказал:

— Пора, Эмине, пойдём.

Девушка вцепилась в шкатулку, как клещ, будто боялась, что её отнимут прямо сейчас, немедленно. Она настолько не хотела с ней расставаться, что Марату стало её жаль.

— Эмине, я обещаю тебе — ты не попадёшь в лапы этого мерзавца. Я даю тебе слово, — сказал Марат.

Эмине посмотрела на него, и Марат увидел промелькнувшее в её глазах сомнение. Девушка отвернулась, всхлипнула и поднялась на ноги, не глядя на него. Прижав шкатулку груди, она поплелась за ним на улицу.

— Ну наконец-то, внук! — прозвучал из темноты старческий голос.

Марат едва не споткнулся о высокий порог пещеры, когда переступал его, держа фонарь в руке. Этот голос он узнал мгновенно.

— Керим–ага?..

Марат в шоке вывалился из портала и, едва обретя равновесие, начал обшаривать взглядом тропинку в поисках похитителя, но рядом никого не было. Прадедушка Керим спокойно стоял на тропинке около пещеры Эдебали и с гордой улыбкой смотрел на своего правнука. Марат бросился к старику и обхватил его за плечи.

— Dede, как ты выбрался⁈ А где же похититель?

— Марат, как ни прискорбно это констатировать, ты всё ещё юн и глуп! — произнёс Керим-ага с лёгким укором.

Марат оторвался от старика и недоумённо посмотрел тому в глаза.

— Я не понимаю… О чём ты говоришь?

— Он говорит о том, что его никто не воровал! — зло бросила Эмине.

Она успела выбраться из пещеры и теперь стояла, прижимая шкатулку к груди, и неприязненно смотрела на прадедушку Марата.

— Видишь, Марат? Девушка соображает гораздо быстрее тебя, — улыбнулся Керим-ага и повнимательнее присмотрелся к Эмине. — Я всегда знал, что у тебя выдающийся ум.

— А ещё, Мурад, это значит, что весь тот кошмар, который ты пережил, когда думал, что твоего любимого прадедушку похитили ради шантажа — всё это было ложью! — с ещё большей злостью прошипела Эмине.

— Дедушка? Ты что? Она говорит правду? — Марат отступил на шаг, в изумлении глядя на прадедушку.

— Конечно, она говорит правду! — оскорблённо проговорил Керим-ага. — Никто меня не похищал! Более того, ты зря на меня так злишься, дитя, ведь это я добыл тебе разрешение и дал деньги на исследования!

— Что, — в свою очередь изумилась Эмине.

— О чем он говорит, Эмине? — сказал Марат гораздо холоднее.

— Помнишь, я говорила тебе, что не смогла получить разрешение на раскопки и что получила его позже? Так вот, мне это разрешение прислал кто-то неизвестный. Как и деньги на проведение раскопок. Это были Вы⁈

— Естественно! Как бывший декан и профессор университета, я никогда полностью не отходил от дел и всегда следил за жизнью факультета! Я же не знал, что ты ко мне приедешь, правнук, и решил воспользоваться помощью Эмине-ханым. Тем более, что её трудности было так легко решить.

— Что ж ты мне просто не сказал, что нужно было найти это сокровище для тебя⁈ Зачем ты устроил весь этот цирк с шантажом? — закипая, вскричал Марат.

— А неужели ты бы поехал? — невозмутимо парировал Керим-ага.

— Если бы ты меня попросил, дедушка, я бы поехал! — рыкнул Марат.

— Я просто придал тебе скорости, — невозмутимо пожал плечами Керим-ага. — Мне уже сто четыре года, и я недолго ещё останусь на этом свете. А мне хотелось посмотреть, как мои потомки вернут себе славу наследников Османа.

— Ты — потомок Османа I⁈ — Эмине в ещё большем замешательстве уставилась на Марата.

— Я тебе больше скажу, дитя! Не просто потомок Османа, а потомок настоящего наследника! — произнёс Керим-ага, величественно выпрямившись. — Потомок Османа I и Мал-Хатун! Он — потомок Ала ад-Дина Гази, старшего сына Османа.

Эмине стояла, открыв рот, с выражением полнейшего потрясения на лице.

— Но Керим-ага, дедушка, это невозможно подтвердить… — с сожалением в голосе начал Марат.

Ему внезапно стало очень жаль старика, что всю свою долгую жизнь мечтал восстановить несуществующую славу предков. Марат мучительно соображал, стоит ли подыграть прадедушке, чтобы не травмировать его, или всё-таки лучше вернуть его в реальность.

— Это очень даже возможно подтвердить потому, что родословная потомков Мал-Хатун вполне даже зафиксирована, — горячо возразил старик. — Нам не хватало только подтверждения того, что эта линия была истинно наследной! И теперь оно у нас есть! Не так ли, дитя?

Керим-ага, внимательно посмотрел на шкатулку, которую Эмине прижимала к груди.

— Нет, оно есть у меня! — прозвучал холодный мужской голос из-за спины Эмине. — Стать наследником Османа — это отличная идея!

К ним по дорожке уверенной походкой шёл довольно красивый статный мужчина.

— И снова ты, — сказал Керим-ага, с неприязнью глядя на этого человека.

Марат ошарашенно уставился на вновь прибывшего. Эмине за его спиной вдруг издала шипение рассерженной кобры, и Марата осенила:

— Это — он⁈ Бора? Это — Бора Шахин? — вскричал Марат. — Это что, твой жених?

— Ох, не повезло тебе деточка, — вставил Керим ага.

— Отдай мне шкатулку, — спокойно проговорил Бора, пропустив их слова мимо ушей.

В его руке холодным хищным блеском мерцал пистолет. Марат смотрел на вооружённого мужчину и чувствовал, как холодеют от ужаса его пальцы. Он бросил короткий взгляд на Эмине. Она прижала шкатулку поплотнее к груди и в отчаянии посмотрела по сторонам. Но спасения им ждать было неоткуда. На помощь к ним никто не придёт.

Слева от Марата в чернильное небо тянулась выбеленная лунным светом отвесная скала, справа узкая тропинка обрывалась кручей в густую мглу, из которой доносился приглушённый недовольный ропот стиснутого ущельем горного ручья, бурлящего далеко внизу. Бора заступил единственный выход.

Марат молился, чтобы Эмине не запаниковала и не побежала дальше в ущелье. Даже в ярком свете полной луны это было бы чистым самоубийством. Один неверный шаг, случайно ушедший из-под ноги камень, и она сорвётся с обрыва. После такого падения ей не выжить. Впрочем, сейчас у них всех и так невелики шансы.

— Ни за что! — запальчиво выкрикнула Эмине, но дрогнувший голос выдал её страх.