Взяв лук, он вернулся на кухню, нарезал его и сбросил в кастрюлю с кашей. Повернув голову, увидел рядом с плитой несколько яиц и сосисок.

– Спасибо тебе.

Ляо Яфань покраснела еще сильнее и, не говоря ни слова, поставила сковороду и начала жарить яичницу.

В потрескивании горячего масла яйцо быстро превратилось в распустившийся цветок. Ляо Яфань перевернула его и, заметив, что Фан Му все еще стоит, подтолкнула его к ванной:

– Иди умывайся, скоро будет готово.

На этот раз уже Фан Му был в растерянности. Почесав голову, он послушно удалился.

Не успел Фан Му дочистить зубы, как его телефон зазвонил. Через несколько минут профайлер был уже полностью одет и, вытирая зубную пену с уголков рта, сказал:

– Завтракать не буду, нужно выезжать на место происшествия.

Ляо Яфань кивнула. До сих пор полная энергии, она поникла, механически продолжая переворачивать уже сформировавшуюся яичницу.

– Извини, – не выдержав, добавил Фан Му.

Ляо Яфань, ничего не ответив, выключила газ.

Он спустился, завел машину и выехал. Постепенно сосредоточившись на себе, понял, что расстроен – не столько из-за того, что пропустил завтрак, сколько из-за некоторой перемены в Ляо Яфань. Она, несомненно, становилась все лучше, и в каком-то смысле Фан Му должен был выполнить свое обещание. Эта «остановка», судя по всему, была не за горами, но он в глубине души надеялся, что чем дольше будет до нее добираться, тем лучше.

Тоска, длившаяся так долго, и молниеносный порыв привели к весьма неловкому выводу: «Ты не настолько хорош, не настолько милосерден и не настолько способен… И все это на фоне перемен Ляо Яфань представляется уже не изъяном, а низостью. Ты та еще сволочь!»

Яростно ругая себя, Фан Му вдавил педаль в пол.

Место происшествия располагалось по адресу «район Тедун, улица Линьшаньлу, жилой комплекс “Фуминь”, дом № 7». Несмотря на то что квартал довольно большой, жильцов из-за предстоящего сноса осталось очень мало, поэтому и любопытных зевак собралось не так много.

Центр места происшествия находился в коридоре четвертого этажа. Фан Му только поднялся – и тут же был сбит с толку огромным водоналивным мешком, возникшим перед глазами. В это время несколько полицейских, стоя на стремянках, как раз пытались отвязать его от штанги для сушки белья. Ян Сюэу стоял, скрестив руки и нахмурившись, а рядом с ним – слоняющийся без дела судмедэксперт с криминалистическим чемоданом в руке.

– Это… что это? – удивленно спросил Фан Му.

Ян Сюэу обернулся на голос, увидел профайлера и кивнул в знак приветствия.

– Тоже считаешь это странным? – Он вновь повернулся к мешку. – Поэтому я и позвал тебя.

– А внутри? – Фан Му указал на пузырь.

– Человек, – коротко ответил Ян Сюэу и вдруг ухмыльнулся: – Это чертовски изобретательно.

Он подошел к мешку и обратился к полицейскому, который все еще развязывал петлю:

– Ну как там?

– Никак. – Тот покачал головой и опустил руки, с силой растирая пальцы левой руки. – Мертвый узел, к тому же мокрый. Вообще не развязать.

Приблизившись, Фан Му заметил, что верхняя часть пузыря туго перетянута нейлоновой веревкой толщиной в палец и завязана мертвым узлом на штанге из нержавеющей стали.

Поразмыслив, Ян Сюэу повернулся к коллеге, ответственному за фотосъемку:

– Все улики зафиксированы?

Тот похлопал по камере, давая понять, что все готово. Ян Сюэу махнул рукой:

– Сначала откачайте жидкость, затем возьмите инструменты и отпилите штангу.

Полицейские тут же разделились для выполнения приказа.

Фан Му прекрасно понимал нетерпение Ян Сюэу – ему тоже хотелось поскорее увидеть, что за зрелище скрывает водоналивной мешок. Он несколько раз обошел его, а затем присел на корточки, чтобы рассмотреть повнимательнее. Действительно, выпуклость на дне мешка свидетельствовала о том, что, помимо жидкости, внутри находился человек вниз головой. Кем бы он ни был, дышать он больше не сможет.

Фан Му выпрямился и огляделся по сторонам. В таком большом жилом квартале, кроме ходящих туда-сюда полицейских и нескольких зевак, больше никого не было. Только окна с разбитыми стеклами словно молча наблюдали за подвешенным мешком. Несмотря на то что неподалеку проходила основная магистраль с оживленным движением, здесь стояла гробовая тишина.

Кто этот человек? Почему он умер здесь? Почему убийца избавился от тела таким образом?

Фан Му посмотрел на несколько дверей позади себя. Это был старый жилой район, и подобные открытые коридоры сейчас уже редкость. Он накрыл ладонь салфеткой и осторожно толкнул дверь рядом с собой. Не поддалась. Фан Му попробовал открыть другую дверь, но итог был тем же. Судя по всему, эти квартиры уже пустовали.

Когда он снова толкнул дверь, перед ним внезапно появилась пара перчаток. Фан Му повернул голову – Ми Нань. Однако она не посмотрела на него, а подошла ближе к окну и заглянула внутрь.

– Нашел что-то?

– Нет, – ответил Фан Му, надевая перчатки. – Просто предположение.

Независимо от того, был ли человек мертв или жив до того, как его поместили в мешок с водой, такой способ избавления от тела был чрезвычайно трудоемким и занимал много времени. Убийца подвесил труп здесь, а не просто избавился от него. Значит, покойный мог быть связан с этим жилым кварталом и, возможно, жил в одной из этих квартир. Более того, первичное место преступления также может быть где-то здесь.

Ми Нань больше ничего не сказала и протянула бахилы, жестом указав, чтобы он надел их.

– Ты что-нибудь обнаружила?

– Поверхность неидеальная, – Ми Нань указала на неровный бетонный пол. – Есть несколько следов, но все нечеткие.

В коридоре царила суета: из мешка сливали жидкость, наполняя ею два больших пластиковых ведра. Полицейские разделились на две группы, одна из которых придерживала пузырь, а другая распиливала ножовкой штангу для сушки белья. Спустя минут десять та была отпилена, а мешок медленно снят и ровно уложен на землю. Ян Сюэу распорядился полностью сохранить первоначальный вид вещественных доказательств. После этого один из полицейских взял тонкий железный прут, просунул его в веревочную петлю и, крутя и ковыряя, наконец развязал узел. Все полицейские обступили его кольцом, с нетерпением ожидая увидеть, что же находится внутри мешка.

Отверстие водоналивного мешка было туго перевязано продетой через него нейлоновой веревкой. Когда пузырь раскрылся, первой показалась пара мертвенно-бледных босых ног. Лодыжки были обмотаны желтым скотчем, а обе ноги несколько раз обвиты нейлоновой веревкой такого же качества и размера, другой конец которой был надежно привязан к веревке у отверстия мешка. Таким образом, у покойного не было возможности освободиться, и он мог только висеть в мешке вверх ногами.

Полицейские раскрыли пузырь, и показалось обнаженное мужское тело. Судя по возрасту, покойному было не больше пятидесяти. Его руки были обмотаны тем же желтым скотчем. Из-за ограниченной высоты пузыря погибший не мог полностью выпрямиться, поэтому окоченевшее тело оказалось скрюченным.

Судмедэксперт подошел к телу для проведения осмотра. Ян Сюэу наклонил голову, осматривая лицо покойного. Хотя оно отекло, черты и контуры все равно были хорошо различимы. Ян Сюэу хмурился, словно пытался что-то вспомнить. Затем он присел на корточки и еще раз внимательно осмотрел лицо покойного.

Фан Му, заметив странное поведение коллеги, подошел к нему и уже намеревался заговорить, как тот резко встал.

– Жилой комплекс «Фуминь»… комплекс «Фуминь»… – Бормоча это себе под нос, Ян Сюэу окинул взглядом пустынный район. Внезапно он повернулся к Фан Му, и на его лице возникло озарение. – Я знаю, кто он.

То же утро, то же место, та же суета и запах.

Ему не нравилась такая атмосфера, будь то больница или дезинфицирующее средство, – все это вызывало в его душе неприязнь и даже отвращение. Однако выбора у него не было: женщина могла оставаться только здесь, а он – только так хлопотать.