Вот теперь и мне пора.
Утром, как только взошло солнце, я уже был у конторы, где господин Динг работает с документами. На мое счастье, его почти не пришлось ждать, хоть и была вероятность, что пришлось бы не только ждать, но и искать по городу. Динг все равно собирался на доклад к барону, поэтому он взял меня с собой. Пока ехали в центр города, где находился городской особняк барона, я еще раз прокрутил в голове все детали собранных данных.
В доме барона мне пришлось примерно полчаса просидеть в гостиной, пока секретарь докладывал Дервею утреннюю сводку. В конце доклада в кабинет уже пригласили меня.
— Всего пять дней прошло, — удивился барон Дервей, после взаимных приветствий. — Хочешь сказать, что смог выполнить мое поручение?
— Думаю, что да, господин Дервей. Я проверил сеть виноторговцев и с уверенностью могу сказать, что никто из них не продает Сиртское бордовое вино. Хоть желающих и много. Из бесед с караванщиками и капитанами кораблей, я смог выяснить, что это вино производится в графстве Томин, на восточном побережье Жемчужного моря. Почти круглый год, кроме зимних месяцев, вино разлитое по бутылкам, можно перевозить кораблями в так называемых мокрых трюмах. Но, чтобы не допустить влияния жары и холода, закупоренные сургучом бутылки, погружают в бочки с ламповым маслом. Похоже на то, господин Дервей, что сами капитаны кораблей и галер не знают, что они перевозят. Таможню бочки проходят как ламповое масло и попадают на склад для заказчиков как товар уже прошедший проверку и оплаченной пошлиной.
— Допустим, для дорогого вина схема оправдана, — согласился барон. — Но почему именно ламповое масло?
— Заказчик и владелец товара всегда один, это настоятель столичной обители храма Пяти светлых богов. Жрецы храма добились от империи разрешения на беспошлинный ввоз лампового масла для культовых нужд. Как я считаю, вырученные от продажи вина деньги идут на закупку оружия, а ламповое масло для зажигательной смеси.
— Это очень серьезное заявление, Ард, нужны доказательства.
Вынув из рюкзака кувшин, я поставил его на стол перед бароном. Туда же я положил завернутый в тряпку меч в ножнах, что стащил вчера со склада.
— Такими кувшинами с зажигательной смесью, мы с вашим сыном Саоном забрасывали монстров на крепостной стене у разлома. А вот такие мечи, с клеймом имперской оружейной, я приводил в порядок как минимум в трех арсеналах пограничной службы и наемников. Все это я нашел на складе в столичной обители. А еще, я уверен, там же на складе держат в неволе несколько десятков людей, в том числе и детей.
Барон аж почернел от гнева, нахмурился, раздул ноздри, но упорно держал себя в руках:
— То есть ты хочешь сказать, что если я сейчас отправлюсь в эту столичную обитель, то найду на складе упомянутое тобой масло, кувшины для зажигательных смесей, контрабандное вино, нелегальное оружие, и несколько десятков людей которых держат в неволе служители культа Пяти светлых богов.
— Насчет вина не уверен, а вот все остальное да, еще вчера ночью все это было там, и попыток куда-либо переместить указанное вами не предпринималось.
— Динг! Вызывай егерьскую роту. Скажи слугам, чтобы готовили мою карету. Все надо сделать тихо, без шума. Как будете готовы, отправляйтесь в обитель. Я сообщу графу Вирейну и присоединюсь уже с ним.
— Слушаюсь шеф!
Секретарь мгновенно покинул кабинет, еще раз бегло взглянув на меч и кувшин лежащие на столе. Барон попытался унять тряску в руках сцепив пальцы вместе, еще раз посмотрел на меня.
— Если все, что ты нам сейчас рассказал, Ард, окажется правдой, может возникнуть очень серьезный государственный кризис. Именно поэтому я приказал действовать тихо. Я очень хочу, чтобы это оказалось правдой, парень, но я не могу просчитать последствия. Ты не мог знать над какими делами мы работаем, круг посвященных невероятно мал и всем в этом кругу я доверяю. Но если то, что ты откопал окажется правдой, боюсь нам придется расхлебывать последствия этого кризиса очень долго.
— Я просто пытался выполнить ваше задание, господин Дервей.
— Ты его выполнил, без всяких сомнений. Кстати! Как ты обнаружил связь вина и масла?
— Проданную мне бутылку плохо помыли, в трещинах на сургуче остались насколько капель. То, что это ламповое масло, я понял по запаху.
— А как пробрался в обитель?
— Послушники обители очень беспечны. Вчера ночью, после полуночи привезли очередного невольника на рикше. Послушник открыл ворота пропуская гостей внутрь и не закрыл, вот я и вошел. Также со складом, там под хранилищем подвал, и вонь стоит просто отвратная. Количество людей я примерно определил по звукам, но глубоко в подвал не спускался. Пошарил по самому складу, прихватил кувшин и меч, посчитал, что дальше заниматься самодеятельностью не стоит вот и отступил. И так понятно, что узнал то, чего знать был не должен. Мне же совсем другое задание давали.
— Да уж, дали задание, на которое у самих ресурсов не хватает, а вышло что нужно было бросить все резервы именно на него.
В кабинет вошел слуга, который доложил, что карета подана. Барон быстро встал и накинул камзол, закрепил меч на поясе.
— Отправляйся домой, Ард. Ни шагу на улицу. Сиди там, пока я тебя не вызову.
— Как скажите, господин Дервей.
— Я не шучу, Ард. Если произойдет утечка информации, в городе могут возникнуть беспорядки.
В действительности, я не хотел лезть в эту грязь. Мне совершенно наплевать на проблемы жрецов и на интриги, которые они плетут вокруг имперской знати. Но чтобы хорошо устроиться в этом мире, мне нужна государственная служба. В действительности это максимум, на который может рассчитывать простолюдин вроде меня. И я уже близко к цели, осталось проявить терпение и исполнительность. Велено сидеть дома, значит буду сидеть. Испытательное задание я выполнил, а остальным пусть занимаются профессионалы.
Оказалось, что Ная и баронесса в очередной раз укатили в поместье. За последнее время, как только у баронессы наладились дела, она даже выглядеть стала намного моложе, а общение с Наей и новые вызовы, связанные с заботой о родовых угодьях, отвлекли ее от скорби по утрате мужа и сына. Баронесса вновь стала посещать прежний круг знакомых. Обновила гардероб, привела себя в порядок и все больше проявляла активность в светской жизни своего круга. Я старался не вмешиваться. То, что она повсюду таскает с собой сестренку, даже хорошо. Нае нужно общение, нужны манеры, нужен вкус, и понимание общества в котором ей придется жить, как я надеюсь. Мои задачи намного скромнее, устроиться на хорошую должность, которая будет мне по плечу, учитывая выбранную роль. Поддержать Наю в ее обучении и становлении, ну и просто работать, делать что умею. Звезд с неба мне не нужно.
А вот подтянуть физическую форму, в самый раз. Я понимаю, как мне не хватает мастерства во владении клинком, а тот стиль что я выбрал в качестве основного, не может уверенно противостоять принятому в империи. В силу возраста, небольшой массы тела, я не могу использовать силовые атаки. Мой конек скорость и ловкость. Мой меч отлично справляется с чудовищами, при условии, что я смогу ударить в уязвимую точку. По идее, то же самое, может относится и к тяжело вооруженному пехотинцу, но увы, уязвимых мест у такого противника намного меньше, да и уровень интеллекта отличается от раскормленного до размера лошади таракана. Значит и скорость, и мастерство владения клинком надо непрерывно повышать.
Чем я и стал заниматься все те пятнадцать дней, что был вынужден сидеть дома по приказу барона. Все упражнения нарочно выполнял с закрытыми глазами, полагаясь на все остальные органы чувств кроме глаз. Из предыдущих наставлений наемника Сома и майора Дервея, сделал вывод, что мастерство достигается умением владеть балансом; устойчивость при атаке должна сохраняться независимо от результата. Не имеет значения, попал я или нет по противнику, завершить движение нужно в устойчивом положении. Легко сказать, да трудно сделать. Не хочется заниматься самодеятельностью, и выдумывать какую-то отсебятину. Но увы, приходится, потому что слишком необычный меч, слишком быстрые движения, которые благодаря постоянному повторению я делал еще быстрей и точней. Но даже в таком варианте зрячий противник, способный удержать клинок в руках все равно превосходит меня. А значит ночь, остается для меня единственным комфортным временем суток.
