Это не глухие и дремучие средние века. В империи существует магия, алхимия, развитая инженерная мысль, будет наивно полагать, что компетентные следственные органы побрезгуют достижениями науки и магии в деле поимки государственных преступников. Не имеет значения что произошло, важны факты. А факт такой, убит имперский аристократ, нужно найти не просто преступника, а понять зачем он это сделал, с какой целью. А не связан ли он с врагами государства. Вот что будет интересовать следователей. Ну-ну! Флаг им в руки…
Незадолго до рассвета, наконец, добрался до шахтерского поселка и по возможности тихо, так чтобы никто не заметил, обходя яркие пятна горящих в поселке фонарей, добрался до конюшни. Будет возможность немного поспать. Забравшись на сеновал закутался в плащ и сразу же уснул.
Утром будить меня пришел все тот же рыжебородый мужик, что похоже, был здесь за главного. Вместе с ним мы погрузили убитых мной тварей в телегу и отправились обратно в столицу. Надеялся поспать сидя в телеге, но неугомонный шахтер всю дорогу не давал покоя: то меня допытывал, мол что да как, то неустанно травил шахтерские байки.
— И как у тебя так ловко выходит, Ард, что даже с твоим недугом, да так скоро этих бестий вырезал?
— Твари пахнут, шуршат лапками, стрекочут крыльями, пищат, хрипят, не обязательно видеть, чтобы знать где они находятся. Придавливаю посохом и мечом вжик, и готово.
— Где же это ты столько тварей видел, что так хорошо их изучил?
— В разломе, слышал о таком?
— Это тот, в который десять старателей входит и только один возвращается? — нахмурился рыжебородый.
— Он самый.
— Тогда понятно. Жить захочешь, и не такому обучишься. Ну, а чего тогда в столицу подался? Тут жизнь дорогая, промотаешь все, что заработал и не заметишь.
— Так и тут работы хватает, сам видишь, если свое дело хорошо знаешь.
— Так-то оно верно. Я вчерась, как в вашу контору пришел, смотрю сидишь, что сиротка, тихонько, ни во что не лезешь, думал может случайный кто, да тоже вроде нет, при оружии. А оно вон как, ты своего заказа ждал.
— Вообще-то я из отряда обеспечения. Точильщик, бронник, оружейник, даже кузнечный экзамен смог сдать.
— Ах вот оно что, ну если руки дело помнят, то так и на хлеб заработать можно. А что ж ремесленный цех, не признал?
— Как-то не сложилось, да как я знаю в столице и умелый мастер, не всегда работу найти может. Вон целыми торговыми улицами свой товар выставляют.
— Да на те улицы с нашим серебряком и ходить смысла нет. Вон чтобы твою работу оплатить, и то на пятерых скидывались. Мы то, конечно, на отряд рассчитывали, но удалось вот тебя только подрядить, а ты, как оказалось, свое дело знаешь.
— Как говорят старшие товарищи, в нашем деле авторитет важней платы. Я сейчас как раз на этот самый авторитет и работаю. А вот как наберется у меня десятка два закрытых заданий как вот у вас, например, тогда и спрос появится.
— Это ты верно подметил парень, репутацию испортить легко, а вот вновь поднять втрое больше сил надо. Мы вон с серебром работаем, каждый день в руках то самородок, то колка из жилы, и думаешь себе, я ведь сегодня десять мер серебра оценщику сдал, это какие ж деньжищи, так и подмывает стянуть. А потом подумаешь, ну стяну, а что проку. Продать не могу, а если поймают, то без разбора на каторгу, обменять тоже не могу, кому нужен пустой самородок. А как же семья? Ведь им же потом за всю жизнь не отмыться, так и будут воровским семенем кликать.
Я кстати, так ни одного самородка и не нашел, видать то, что на виду было уже выгребли, а ковыряться в жилах у меня времени не было, о другом думал. А так бы я ему, наверное, применение нашел, как магическому металлу, правда у меня ни мастерской, ни места, где бы можно было с инструментом притулиться, ничего нет.
До города добрались после полудня. Площадь у здания гильдии была почти битком. Я и забыл, что конец декады и все наемники пришли сдавать заказы. К стойке секретаря стояла длинная очередь. Я уже мысленно приготовился терпеливо ждать, но секретарь, светловолосый худощавый парень, заметил меня и тут же бросив все дела поспешил ко мне под возмущенные вопли наемников.
— Ты быстро вернулся, Ард, что там было, мне глава уже всю плешь проел.
— Да мы еще вчера закончили, сколопендры там гнездо свили, людей жаль…
— А с тварями что сделал?
— Вон в телеге ваши твари, — буркнул шахтер хмуро оглядываясь.
Ничего больше не говоря, секретарь быстро побежал в кабинет главы гильдии. Уже через минуту Аком из Уяра выскочил в общий зал, спешно натягивая камзол.
— Давай, показывай, обратился он ко мне, и они на пару с секретарем распихивая толпу любопытных потащили меня к телеге, на которой прикрытые рогозом и придавленные с краев камнями лежали все двадцать три многоножки.
Подойдя к телеге рыжебородый, просто отпихнул камень и задрал вверх рогозу.
— Вот, они, все двадцать три, — пробурчал шахтер. — Мы потом полночи всю шахту за вашим парнем изучали, ни одной больше не нашли.
— Эти мелкие, — заметил я, — могли где-то под камень спрятаться. Я тоже тщательно все проверил, больше не было.
Столпившиеся вокруг телеги плотным кольцом наемники тихо шептались между собой.
— Мелкие⁈ — удивленно пробасил Аком выгибая бровь. — Хотя, да, для тебя мелковатые. Ну-ка все тихо! Без паники! Такое и прежде случалось, это не нашествие! Угомонитесь. Слушай меня Тог, — обратился он к секретарю, давай мигом беги в гильдию магов, пусть пришлют оценщика.
— Все сделаю глава, — ответил парень и тут же умчался куда-то в сторону.
— Эй, Аком! — послышался выкрик из толпы, — А чего это ты нормальному отряду такой дорогой заказ не дал?
— А ты бы пошел? А, Нис⁈ — тут же спросил глава гильдии. — Вот заказчик стоит, не даст соврать. Что вы вчера про пропажу шахтеров знали?
— Да ничего не знали. Пропали и все. Может обвал, может шахтный газ. Даже думать не могли что там такое, — указал он на тварей.
— Ну что Нис, взял бы такой заказ? — не унимался глава.
— Может и взял бы, — не уверенно ответили ему из толпы.
— Это сколопендра, Нис, один укус этой твари, и твоя плоть начинает разлагаться прямо на глазах, тебя скручивает судорогой, и ты меньше чем за минуту умираешь в страшных мучениях. Ты знаешь, как с ними бороться? Как их убивать?
— Вообще-то глава, такими чудищами должны маги заниматься, а не простые наемники, — опять прозвучал выкрик из толпы. — Парень должен был вернуться и позвать на помощь магов.
— Нет такого правила! Кто взял, того и добыча.
Я не очень понимал, что за суета началась вокруг этих тараканов, до той поры, пока не явился оценщик из гильдии магов. Телегу с добычей перегнали на задний двор и уже там маг тщательно осмотрел каждую тушку.
— И как только ваш боец смог так чисто и грамотно уничтожить столько монстров? — удивленно спросил маг, обращаясь к Акому.
— Парень два годовых контракта отработал в «Пороге бездны».
— Ах, вот оно что, — удивился маг и покосился на меня. — Тогда понятно. Видно профессиональную работу. Такой опыт дорого стоит. Весь материал очень высокого качества. Я уполномочен дать десять золотых за каждую тушку. Если хотите торговаться, то только с секретарем гильдии.
— Что скажешь, Ард?
— Меня цена устраивает.
— Тогда, без торга, — ответил Аком оценщику.
Чуть позже, когда все дела были решены, гильдия магов забрала своих трупиков, заказ был закрыт, Аком вновь пригласил меня в свой кабинет.
— Вот видишь, Ард, как бывает. Вроде дешевый заказ от горняков-артельщиков, а как все вышло. Иной наемник столько в год не зарабатывает, мог бы и поторговаться, эти твари на самом деле дорогие.
— У меня сестра на следующий год в академию поступает, я с магами рядиться не хочу.
— Может тогда сам к ним пойдешь, охотником? Я если признаться, пока ты на этот заказ не ушел, не верил, что у тебя реальный боевой опыт есть. Я поспособствую. Патент дорогой, конечно, пятьдесят золотых в год, но и прав дает больше, чем любому наемнику. У них, порой, такие вот заказы случаются, и не на все, из них, маги несутся сломя голову. А если у нас будешь ты, да с патентом, вот мы тебя и станем посылать. Наемник с патентом охотника, у нас такой лет пять назад был, один, да и тот куда-то в азерийские степи подался.
