— Так может нам просто в другом городе в школу магии поступить? — спрашиваю я — Свет клином на столице ведь не сошёлся.
— Ну, это как посмотреть… — улыбается мне мама — Спрятать вас там и правда, можно, да вот только смысл какой? В столице вы у всех на виду и даже постепенное сливание информации о вас, как о возможных наследниках тоже имеет не только минусы, но и плюсы. И главное, это знакомство с нужными людьми. Обрастание связями. Школа и академия — это трамплин, с помощью которого вы сможете себе возможно и сторонников, и друзей заиметь в высших кругах империи. И не только в империи. Но предупреждаю вас сразу, невест там себе не искать. Совсем. Увы, мой мальчик — смотрит на меня мама — но женить тебя буду я, и это всё в интересах клана будет делаться. Уж прости.
— Это и тебя Стани касается, хоть и в меньшей мере — поддерживает маму бабушка. — Наследник у тебя уже есть. Я и его, как и тебя признаю. Новая кровь как, никак. И, если Азель, это меньшее из зол, то вот твоя Нино… из-за неё опасная ситуация может произойти. Она «Древняя», с ваших слов. Хоть в это я не до конца и верю. Ну, допустим. И поверьте, никто не захочет такого нашего усиления. Но я даже её приму, особенно если, и она тоже сможет от тебя понести. Но у тебя, как главы клана, будет возможность иметь четыре жены. Две других, особенно младшую, я тебе подберу сама. Запомни это.
— Не только ты, но и я в этой увлекательной игре поучаствую — подаёт голос мама.
И видя, как насупились наши с братом лица, наши любимые дамы начали на перебой объяснять нам все перипетии данной проблемы…
— Сильные мира сего, вас начнут разыгрывать в своих играх, как на доске шахмат — говорит мама. — Но как кого, это уже будет зависеть от вас самих. Или вы пешки, или станете для всех чем-то вроде королей. И поверьте, не только аристократические фамилии Северной Империи в этой игре примут участие, но и в обязательном порядке тот же Султанат. Кто вы для него, объяснять надеюсь не надо. Ну, и остальные все подтянутся. Своей высадкой десанта на побережье соседнего графства, вы уже заявили о себе, как об очень сильных игроках. И думаю, что все участвующие в очередном мировом розыгрыше влияния в мире, приняли, как данность, новые расклады сил в отношениях между странами. Вот скажи сынок, почему Султан дал вам уйти из султаната, причём, ещё позволил набрать и войско из рабов, и даже корабли купить? А? Как считаешь, Нов? Почему⁇
Сидим в том же номере, где и с мамой в прошлый раз встречались.
Удобные кресла. Камин разожжён. На улице прохладно. Я и вовсе пледом ноги укутал, подмерзать они у меня стали что-то…
— Там много факторов сложилось вместе — отвечаю я. — И Нур-эдин звание нам перепало, на которое я раньше-то и не обращал внимание. Заикнулся разок дедушка Хасан, и забылось как-то. А оказалось, для султаната это звание едва ли не мистические, и не каждый клан похвастается наличием у него Нур-эдинов. Тень Хасана перед нами всегда шла, пока в султанате были. Все знали, мы собираемся идти его спасать. А как оказалась, господин Хасан очень уважаем в султанате. Боялись его очень многие. Потом с нашей помощью внутренних противников Султана хотели наши друзья выявить и подвигнуть их на более активные действия. К слову сказать, это тоже получилось. А следом и эти сепаратисты, с которыми ни сам Султан, ни его подданые ничего в последние годы поделать не могли. Чем Султан рисковал? Деньгами? В случае нашей неудачи, всё бы осталось на тех же позициях, как и раньше. А мои люди просто перестали бы существовать и всё. К тому моменту мы со Стани уже убыли с территории Султаната. Но если честно, я не до конца верил, что нашим кораблям дадут просто так уйти, и не попытаются прибрать к рукам такую силу.
Бабуля кивает в такт моим словам. Явно я всё правильно говорю, но как оказалось, не до конца…
— Всё так, но ты с высоты своих лет не видишь главного… — говорит она — а так всё на поверхности. Вы заявляли всем, что в любом случае убываете спасать где-то там, в империях, деда Хасана. И для всех это было хорошо. Сам посуди, за рабов плачено золотом, то есть налоги торговцам есть с чего платить. Ваши люди делают грязную работу, на которую сам Султан и его приближённые решиться всё никак не могли. Да, по большому счёту и сил-то, покончить с сепаратистами, засевшими плотно на островах, у Султаната не было. Разрозненное общество и много сочувствующих сепаратистам, среди высшей знати султаната. Кто ж рискнёт будоражить этот гадюшник? А тут вы и ваше неучтённое воинство. Погибнут все ваши, так не Султан же виноват в нападении. Открестились бы от вас. Хотя Азель и Кира — Нур-эдины. Тут на тоненького было, но уж точно, им дали бы уйти. Не велика потеря. А теперь добрались до главного… выпустить в свободное плавание в мир такую силу, под эгидой аристократического клана одной из империй! Ты не представляешь, какой переполох начался в прибрежных областях той же Южной Империи. Никто же конкретно не знал, куда направляется такая силища. А вы, вначале у вашего графа Хела порядок помогли навести, потом до герцогства Тиру, вернее, его заокеанских территорий, добрались. Этим вы, сами того не желая, запустили новую игру среди главных кукловодов мира. И, если вначале, как на диковинку, в виде твоей родной матери Стани, они повелись и её дочерей, то сейчас вновь на первый план лучшего вложения сил и средств, выходит твоё герцогство, Нов. Его ведь все уже в уме поделили между собой, и тут такой облом. Вначале твой наместник появляется, и начинает там огнём и мечом наводить порядок, вычищая герцогство от предателей. Потом и твоё воинство ему в помощь привалило. И скажу так, из опыта, всё только начинается. И кажется мне, что у этого нашествия орков, которое является причиной гибели вашего отца, были вдохновители, и они сейчас вновь будут думать, как, в конечном итоге, всё-таки добиться своего, разорвать на части ваше огромное герцогство. Ждём удара. Пускай не сейчас они его нанесут, а лет через десять, двадцать, но они к этому обязательно прибегнут. Нам же надо, кровь из носа, сделать всё, чтобы узнать этого заказчика наших неприятностей. И по возможности устранить недоброжелателя нашей империи, и клана, в частности. Это понятно?
Киваем со Стани. Мама же молча смотрит задумчиво в окно. Явно неприятные воспоминания всколыхнула в её памяти речь бабушки, её свекрови, матери погибшего первого мужа. Есть с чего печалиться.
А вот я как-то смазано помню отца. Стёрло в памяти его образ.
— А теперь конкретика — тяжко вздыхает бабуля. Непросто и для неё прошло воспоминание о сыне, надежде и опоре клана. — У вас тут, мальчики мои, большой отряд и нам он понадобится, хотя содержать его будет непросто. Но с этой проблемой справимся, она самая маленькая из всех. Просто деньги, просто золото. Но вам, коль нельзя привлекать к себе внимание, то и сопровождать вас в переходе через портал будут только избранные. Берите с собой человек пять, не больше. Остальные, как вы и планировали, убывают своим ходом в империю. Ждём их в столице месяца через три-четыре, раньше не доберутся. Верительными грамотами, для перехода границы, мы их всех обеспечим. И к их прибытию, о месте расквартирования позаботимся. Без работы они у нас с Милой не останутся. Пристроим, уж поверьте. Мы бы ещё человек так, раз в десять больше, чем в твоём отряде сейчас есть, пристроили. Много есть мест, где нужны нам свои люди, способные и умеющие держать правильно меч в руках, а главное, преданные. Теперь же, что касается вас с братом. Сопровождение номинальное. Присматривают за вами со стороны. А так вы всюду сами передвигаетесь, разве что, разрешаю слугу выбрать себе. Можно, чтобы выполнял роль и телохранителя.
Переглядываемся со Стани. Вопрос, кого выбрать? Ираклия? Но у меня на него другие планы. А вот что делать с пернатым и собачкой и не представлю даже.
Но на это есть решение… и, как всегда, мама всё пытается решать сама.
— Малыша твоего я заберу со Шкодой. У меня побудут, присмотрю, а за одно и понаблюдаю за ними. Вам с животными в школу всё равно нельзя, а потому…
