— А чем же ещё⁇ — Ухмыляется напыщенный юнец.
Он от своей коалиции единомышленников в вопросе вызова на поединок рупором выступает.
— У нас же всё проще… за всё отвечаем, за всех своих только мы с братом. И ответ за оскорбление, это бой на смерть. Вы готовы к такой постановке вопроса? — говорит Стани.
Парнишка опешил.
А стоим там же где, и проходило общее построение всех студентов, на площади около главного административного здания академии. Раненого уже утащили медики, которых вызвали преподаватели.
С нами уже преподы и администрация учебного заведения разобралась, претензий к нам, на удивление, с их стороны нет, просто на будущее просили попридержать в узде свой южный темперамент. Не запрещено дуракам руки отрубать, но делать это надо в месте предназначенным именно для этого, на местном полигоне, где и проходят обычно все поединки между благородными людьми.
Народ не расходится, явно все ждут, чем же закончится получивший новый виток нашего конфликта с местными главными заправилами среди студенческих группировок.
Парень — переговорщик непонимающе посматривает в сторону, где недалеко от нас стоит глава своих друзей-приятелей.
Молодой человек вполне приятной наружности и с проблесками не дюжего ума в глазах и стати в плечах, коротко кивает…
— Мы согласны на ваши условия, тем более что именно вам выбирать оружие в проведении поединка. Место, как говорится, всегда одно, за исключением сегодняшнего недоразумения. Но на вас грех жаловаться, вы могли и не знать подобные тонкости.
— Ну, сами напросились — бормочет Стани и уже громким голосом отвечает на прозвучавший вызов. — Условие проведения поединка… магия и личное клинковое оружие. И от вас, думаю, не побоится со мной выйти в круг полигона тот, кто раздаёт команды на проведение смертельного поединка. Нет — так всё равно он будет следующим. Я отобью у всех желание нас задирать с братом, особенно делая это через наших женщин. Так что, уважаемый… испугаетесь меня и выставите вместо себя на бой со мной кого-то другого из ваших боевиков? Или есть желание за ерунду всё же головой рискнуть?
А такого поворота один из местных авторитетов никак от нас не ожидал. Ему в открытую кинули вызов и отказаться, поставив вместо себя на бой другого бойца, всё равно не спасало бы его от выхода в круг арены полигона.
Да и имиджевые потери огромны. Позориться отказом, показывая свою боязнь и малодушие, он не рискнул…
— Завтра, после занятий, на полигоне скрестим клинки, помогая себе магией. Готовься южанин, я щадить тебя не буду, раз тебя не смущает факт того, что я уже учусь на последнем курсе, а ты с братом и со своими дамами только поступил сюда. Ну, ничего, для твоего брата будет уроком этот поединок и для женщин твоих. В следующий раз ваши женщины, за пролитую кровь, лично отвечать будут. До завтра господа. До завтра. Честь имею…
И вот теперь у нас на носу ещё один поединок, к которому Стани как-то уж слишком легкомысленно относится…
— Да плевать — бахвалится он. — От огня прикроют крылья феникса, а от остальных техник, щит от Николаса. Убивать его магией не буду. Просто кулаком голову проломлю, ну или шею сверну. Народу на наш поединок посмотреть придёт едва ли не вся академия… так что, надо будет закончить нашу стычку, как можно страшнее для ребят и зрелищней. Чтобы остальные подумали, а стоит ли нас цеплять, как выразился этот парень, из-за пустяков всяких.
Я же, откидываюсь всем телом, раскинув руки в стороны на мягкой перине кровати. Нам тут, в этих апартаментах, жить безвылазно за периметр территории академии, ещё четыре декады.
А сам вспоминаю, как мы сюда заселялись.
Вереница носильщиков, которых только по просьбе мамы сюда администрация пропустила на территорию академии. Много затребовали, для себя, из нужных вещей, наши дамы. В отличие от них, весь наш со Стани багаж уместился в пространственных сумках. Даже спиртным запаслись. На территории учебного заведения распитие и продажа алкоголя строго запрещена. Но кто сможет нас поймать за распитием, если употреблять сей нужный продукт, мы будем, только закрывшись у себя в апартаментах.
А между тем, Стани отвечает на мою реплику, на мамину просьбу…
— Со мной тоже мама и бабушка говорили — говорит Стани.
— И что ты им сказал? — Уточняю у побратима.
— Я не откажусь от своих слов при любом раскладе. Не убью, так сильно покалечу оппонента. Но такой мой ответ нашим родственницам сильно не понравился, но они придумали всех устраивающее решение возникшей проблемы.
— И какое решение? — Первым успел задать вопрос Улас.
— Мы первый курс, а среди студентов считается неправильным вызывать на поединок первокурсников. Вот завтра наш оппонент и сыграет в благородство, откажется от вызова, сославшись на это неписаное правило академии. Меня только попросили рот прикрыть и никак это решение старших не комментировать, не провоцировать своими комментариями.
— Мальчики, кушать. — В открытую дверь кричит, не входя в комнату, Азель. — Обед подан, господа. Пойдёмте кушать, а потом отдыхать. Что-то совсем не хочется по парку академии гулять, как ранее мы с тобой, Стани планировали делать. Лучше чем-то другим займёмся…
Так и сделали. До следующего утра, так больше из гостиницы не выходили. Разве, что гостей принимали. Мама в гости забегала, интересовалась, как мы тут устроились…
Ну, это официальная версия, для других любопытных, а так…
— … вопрос с графом Торсен я решила по завтрашнему дню — рассказывает мама. — Убедила, не искушать судьбу. Ведь реально повод для поединка, надуманный… да и не враги вы. Намекнула о вашем будущем, и кто вы для нас с бабушкой. Не бойтесь, от них никуда информация на сторону не уйдёт. Кому надо, о вас будут знать и этого будет достаточно. А потому завтра — смотрит она на Стани — просто молчишь, тебе отвечать-то ничего не надо будет. Просто поединок отменят. И всё. Вы и так за себя уже заявили… жаль, что под вашу раздачу попали люди близкие нашим союзникам. Ничего, больше уважать и свои же будут.
— Так, мы теперь кто… к какому лагерю относимся? — уточняю я у мамы.
Мама, как-то печально улыбается.
Сидим в гостиной моего номера. А Азель, мамуля уже успела проработать, доведя девчонку до слёз. Отчитала её, за её несдержанность. Теперь вот наша с братом очередь, выслушивать нравоучения.
Увы, таковы, наверное, все мамы…
— Как не смешно будет звучать, вы теперь имперцы. Хоть наши кланы имеют какие-то права на трон, но они призрачные и устраивать междоусобицу в империи никто из нас не собирается, а потому и поддерживаем нынешнего императора и его клан. Странно бы было, если это было по-другому. Мы ведь тоже имперские, клан, из недр которых, выходили правители нашей страны. Но есть и нюанс, вы ещё и южане, а это накладывает определённые тонкости в вашей нынешней позиции, в вопросе, кого поддерживаем. Сейчас именно, никого. Сами по себе… Объявим о вашем главенстве в кланах, тогда, увы, придётся давать клятву верности империи. Заметьте, не императору, в частности, а именно империи. Императоры меняют друг друга, а империя должна оставаться существовать. Она — нерушима! Вот ей вы и будете на верность присягать. Клясться уничтожать её врагов. А врагов у неё хватает. Даже в среде студентов академии.
Объяснила нам, о группе аристократов, которые выступают за смену императора и формы правления в стране. Обзывала кого-то, нам пока не известных, федератами и жалела, что не хватает силы-воли императору покончить с этой вольницей сепаратистов. Говорит, что сама уже предлагала, при личной встрече, покончить с оппозицией, поприжав оборзевших, зажравшихся толстосумов…
— … это же рассадник, для всяких мастей шпионов. А ведь и в академии они свои идеи продвигают. Даже среди преподавательского состава есть представители этой фракции общества. Тот же ректор симпатизирует их идеям, хотя сам считает себя имперцем до корней волос…
А потом мама резко меняет тему разговора…
— Бабушка считает, что многие уже догадываются, кто вы есть на самом деле, для нас с ней. И завтрашний день в этих выводах еще больше даст подтверждения этой версии. Стоит ждать каких-то провокаций со стороны наших недоброжелателей. И непонятно, чего ждать от представителей церкви и, что о вас будет думать императорская фракция в собрании пэров империи, куда вы в скором времени сами войдёте, как полноправные главы кланов.
