Понятно, ничего никто конкретно на эти предложения не ответил, но интерес к детям Наты и к ней самой, возрос необычайно. Бедный Хел, сильно достаётся ему с такой непростой супругой…

Весь этот год, что не говори, выдался спокойным. Я занимался, чем хотел. Долгих путешествий не совершал. По подземельям бродил, отдыхая, а не делал всё возможное, чтобы выжить. Как-то выжить. Я просто отдыхал, бродя по позёмным лабиринтам, составляли с друзьями карту ближайших ходов, отыскивали секретные входы в катакомбы нижних ярусов. И такие тут имеются в наличии. Было весело и не скучно.

В школе на уроках не выделялись. Отвечали, как все, особо не выставляя на показ свои знания и практические магические навыки. А то, что мы выпускные экзамены сдадим, никто даже не сомневался…

Боевыми навыками занимались в среде своих воинов. Со Стани продолжили обучение с помощью непростых мечей, подарков от королевы восмилапиков. Успехи есть. Щуп тут, на пару декад в столице появился, и жил у нас в усадьбе. Он-то нас и инспектировал, проверяя наши навыки и успехи в освоении боевого применения длинно-клинкового оружия.

Его вердикт, для нас, был не утешителен… — в целом неплохо, но работать нам ещё и работать над собой, и над своими умениями.

Стани и я понимаем, что в сравнении с самим Щупом, как боевые мечники, мы никто и зовут нас никак.Мы оба для него не противники. Вроде нахватались по вершкам, а вот закрепить успехи в этом деле, увы, времени не хватает, хотя персти «мечников» у каждого из нас есть. Он с нами справится играючи.

Спасти нас может в столкновении с равным по силе с ним бойцом, разве что магия и всё, и то, если до ближнего боя дело не дойдёт. На дистанции такого противника валить, по возможности, надо.

А потому Щуп принял решение, что в следующий раз приедет к нам в сопровождении нашего с побратимом первым рабом. Со слов Щупа, Тэд делает большие успехи в освоении искусства фехтования, и относится к нему именно как к искусству, а не сиюминутной прихоти. Захотел, по фехтовал, захотел, откинул рапиру далеко и надолго. В общем, в скором времени у нас появится личный учитель фехтования, в придачу к магическим учителям, сидящих в наших мечах, и мы с братом этому факту очень были рады.

Тем более, нам в скором времени предстояло поступление в академию. А даже со слов нашей мамы, там нравы царят… «боги упаси». Поединки разрешены. Сословные заморочки соблюдаются неукоснительно. Группировки аристо, которые постоянно конфликтуют между собой. Тех, кто желает жить сам по себе, нет и в помине. Против таких все ополчатся моментально. Выскочек никто не любит.

— … Мам! А зачем нам тогда в эту клоаку свою голову совать?

Как-то состоялся у нас с ней и бабушкой откровенный разговор…

— Глава клана, маг! Он не может не иметь высшего магического образования. Не мо-жет!!! Там же он и создаёт из друзей, соратников и приближённый свою свиту мага — начинает объяснять свою позицию в этом вопросе бабушка. — Как бы ты ни был силён, как маг, Стани, но, если ты не прошёл академию и не выжил там, никто из других глав кланов, и в особенности, представители правящей фамилии, тебя не будут всерьёз воспринимать. И в любом, в любом вашем противостоянии никто из совета пэров, не примет твою сторону. Ты для них, никто. Да. Соглашусь, жили бы вы своей жизнью и не претендовали на звание главы хоть рода, хоть клана, легко бы обошлись без академии. Хватило бы, как сейчас, школы магии, даже которая находится на периферии, а не в столице. В вашем же случае, по-другому никак. Хотим ли мы с мамой вашей, чтобы вы учились в академии, не хотим ли, без разницы, если вы претендуете на звание главы, увы, другого варианта нет.

Тут уже берет слово и мама…

— Я вас в любом случае в академии прикрою. Но прикрою от чего? Не защищать вас буду от посягательств других студиозов, а от последствий поединков, когда вы кого-нибудь на арене в песок закатаете, вплоть до летального исхода. Такое сплошь и рядом там происходит. Да, вот тогда я вас буду защищать любых нападок, кто бы на вас не пытался давить. Но вот выжить в тех условиях, вы должны самостоятельно. Это вопрос чести. Выживает сильнейший! Я в своё время там тоже училась и вовсе была, в отличие от вас, простолюдинкой. Хапнула по самое не могу я лиха. Так что у вас стартовые позиции очень хороши. И сами вы маги сильные и как мечники не подарок, для противника, причём, почти для любого противника. Ваш Щуп вас при мне хвалил очень. Вы для всех очень неприятные противники. Увы, но драться в академии вам придётся практически постоянно. И не забываем про создание своей группы единомышленников, причем, подкреплённую клятвой вассалитета.

— В академию вы пойдёте пока что, как султановцы. Это пока что лучший вариант — берёт инициативу в разговоре от мамы, наша бабуля. — К концу первого курса мы всё сделаем для подготовки вашего представления императору, как кандидатов на главенство в кланах. И, если со Стани так и выйдет, он всего лишь кандидатом будет, то вот ты Нов, увы, сразу идёшь как глава, по праву того, что других наследников попросту нет. Официальных нет, а желающих авантюристов примерить герцогскую корону всегда хватало. Хорошо, что отбились, с вашей помощью. А потому и в академии к тебе будут относиться, как к полноценному главе, но это уже после представления императору. А отсюда вытекает проблема, любой студиоз будет рассчитывать на тебя, как на потенциального сюзерена, и любой противник захочет тебя подмять под себя. Говорю про равных тебе по рангу в древе аристократии. Но это после представления правителю империи. А вот всё время до этого вам придётся от всех отбиваться, и рассчитывать, что к южанам кто-то рискнёт пойти в вассалы не стоит. Вероятность такого события, в тех условиях, крайне мала. Теперь о главном, аристократы не станут сами вас на поединок вынуждать. Для этого пользоваться они будут кем? Правильно, вассалами своими, отправляя их против тебя. А поединки, напомню, на смерть. Жаль, что пока вы не закончите академию, это будет происходить постоянно, с завидной регулярностью. Вывод, обзаводиться сильными вассалами, они-то и будут выступать в качестве ваших ответчиков. Никто ж не мешает их вам усиливать и артефактами, и умениями. Дополнительно обучать магии, к тому же, учить искусству, сражаться на мечах и кинжалах. А использовать умение ассасинов в этих разборках, дурной тон.

— А проклятья? — Задаёт неожиданный вопрос Стани.

— Легко, это не возбраняется. Да только толку-то с них. Они все слабые — отвечает мама.

Мы с побратимом, переглядываемся.

Да это же непаханое поле, для специалистов типа нас, со знаниями от Николаса.

Ну, гады… вы дождётесь!

Мы тогда со Стани сильно возрадовались. Есть чем ответить потенциальным обидчикам. Сами, понятно, мы ни на кого задираться первыми не будем. Это даже интереснее будет. Пускай инициатива от них исходит. При разборках сразу будет понятно, кто виноватый, в итоге, окажется.

А в усадьбе для меня отдельное крыло здания отведено, соединённое с основной частью зданий небольшим подземным переходом. Неглубоким, всего в этаж ниже пола переход под землю уходит.

Я сразу сказал, что рядом со Стани я жить не собираюсь. Приедет Азель, он мне спать по ночам мешать, со своей жёнушкой, будет. Крикливая она слишком.

А я не железный! Мне вон и служанок мама подобрала, одна краше другой. Расчёт понятен, но у меня же обет! Я пока не могу. Вот закончу академию, как раз на последнем курсе мной от Николаса будет получено разрешение на отношения. Надеюсь, все эти мои страдания будут не напрасны, как раз двадцать лет мне исполнится.

Стани устроился с максимальным комфортом. Понятно, что в ожидании супруги братец мой всё наведением уюта в доме своём, был занят.

А мне, в отличие от них, много не надо. Место, где поспать нужно. Трапезная у нас одна на всех, но при желании приём пищи можно заказать и в свои апартаменты. Вода в ванной комнате имеется, также как и слив отходов. Уборная в наличии.

Из прислуги, присматривают за моими вещами, их чистотой, и целостностью, три служанки. Все молодые, кровь с молоком, и явно уже все они далеко не девушки. И спинку потрут при приёме водных процедур, и одеться-раздеться помогут.