Облачаться в предложенную соседом чистую рубашку я отказалась наотрез. Даже изрядно мятая моя собственная блузка смотрелась куда приличнее. Ситуация и без дополнительных двусмысленных атрибутов была крайне щекотливой. Посетив хозяйскую ванную, я умылась и кое-как стянула облако буйных локонов в хвост. Этой причёске не доставало не то что элегантности, её даже аккуратной было не назвать, но на что-то большее я оказалась неспособна, тем более что сумочка куда-то подевалась, и пришлось разбирать пряди пальцами. Вроде и не так поздно уснула накануне, и не так уж перетрудилась, но совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. Наверное, взвинченные нервы нуждались в более продолжительном сне.

Вернувшись в спальню, я обнаружила, что хозяин её покинул, и, подобрав жакет, отправилась искать кухню. Несмотря на размах "скромности" апартаментов, планировка их была незамысловата и искомое обнаружилось просто. Проще и быстрее, чем хотелось бы.

– Где ты научился готовить? – щебетала Фрэйл-самая-младшая. Её голос звучал непривычно звонко и как-то уж слишком по-девичьи, с совершенно не свойственным ей жеманством.

Но не могла же хулиганка флиртовать с собственным братом?

Действительно не могла! Впрочем, объект для кокетства Руми выбрала почти столь же невероятный – несносная девчонка вовсю строила глазки Джайсону, хотя вид у перевёртыша мало способствовал пробуждению мечтаний. Вещи он явно позаимствовал из гардероба Алекса: рубашка была мала и некрасиво расходилась, являя взгляду голое тело между еле-еле застёгнутыми пуговицами; брюки по размеру подходили, но зато собирались гармошкой на щиколотках. Довершали облик героя девичьих грёз нежно-голубой фартук в трогательных белых ромашках, лопатка и сковорода.

– Сестра научила, – зардевшись, пробубнил оборотень и добавил, заметив меня на пороге кухни: – Доброе утро, мисс Аманда.

– Мэнди! – расплылась в улыбке каннибала Румита.

Я мысленно застонала, вслух же тихо поздоровалась. И, не поворачиваясь, сделала шаг назад, намереваясь позорно ретироваться, не вступая в бой, – объясняться с мисс Катастрофой в одиночку я уж точно была не готова. Но сбежать не удалось – в спину мягко подтолкнули, вынуждая войти.

– Всем привет! Отличное утро, не правда ли? – возвестил Фрэйл.

– Изумительное! – поддержала любимого братца Руми.

– Угу, – неопределённо буркнул перевёртыш.

– Лучше не бывало! – съязвила я себе под нос.

– Что на завтрак? – Продолжил комедию сосед, настойчиво, но как-то невзначай, будто сам не замечает, что делает, перемещая меня в сторону сервированного на четверых стола.

Отбиваться всерьёз я не рискнула, а пассивное сопротивление не дало результата – через пару минут я уже сидела на крохотном диванчике, зажатая между подоконником и Алексом. Он уселся так близко, что я чувствовала тепло его тела, а капли с мокрой головы соседа то и дело оседали на моём рукаве.

– Никто не хочет мне ничего рассказать? – облокотившись на стол и уложив подбородок на скрещенные пальцы, прочирикала Румита.

– Нет! – отрезал Фрэйл.

– Не-е-ет? – переспросила Руми. Мне даже показалось, что на миг она растерялась, будто ожидала совсем иного ответа.

Признаться, я тоже удивилась – ситуация требовала хоть каких-то объяснений, – но предпочла помалкивать. Прежде чем начинать оправдываться, стоило прикинуть, что я могу предложить соседке за молчание. Единоличное мытьё посуды? Полгода дежурств по уборке квартиры? Или пригрозить раскрытием парочки её собственных шалостей? Как назло никаких достаточно серьёзных прегрешений за мисс Хулиганкой не водилось. Но, может, буквально завтра она что-нибудь учудит, и я смогу избавиться от кабалы?

Воображаемое долговое рабство основательно засело в моей голове. Я уже буквально видела, как, уподобившись бедной сиротке из сказки, круглосуточно надраиваю кастрюли и полирую полы. Перспектива удручала. Настолько удручала, что оставалось лишь одно – уповать на дар убеждения гадкого злодея Алекса. В конце концов, это по его вине я оказалась в столь щекотливом положении, значит, ему и обеспечивать выход из ситуации с наименьшими потерями.

– Вот! – оборвав мои невесёлые мысли, объявил Джайс и водрузил блюдо с горкой отбивных посреди стола. – Есть острый соус и кисло-сладкий, – добавил он, словно официант.

Жареное мясо с самого утра не слишком вдохновляло, но, похоже, только меня – остальные, даже Руми, принялись споро нагружать свои тарелки. Пока я гадала, как бы повежливее отказаться от предложенного и попросить печенья или булочку, сосед бесцеремонно шлёпнул пару кусков и на мою тарелку, украсил их кляксой соуса и поинтересовался:

– Чай, сок?

Я затребовала чаю, которого так и не получила вчера, и, прикрывшись выданной кружкой от довольных рационом "хищников", задумалась. Собравшаяся за завтраком компания была странна сама по себе, но, учитывая место, время и, главное, предшествовавшие сборищу обстоятельства, картину нашего застолья смело можно было именовать абсурдной. Для меня присутствие в доме Фрэйла-младшего столь ранним утром было ещё как-то объяснимо. Его сестрёнка и вовсе имела все права здесь находиться, но как быть с перевёртышем?

Безусловно, я была рада, что прогноз доктора-самоучки оправдался, и оборотень полностью, насколько можно было судить по внешним признакам, оправился от раны. Но ещё несколько часов назад он истекал кровью в украденной – предположительно им – машине, а теперь хозяйничает у Алекса на кухне, будто не раз здесь бывал. Разве это нормально? Я вынужденно пребывала на вражеской территории ввиду цепи неприятностей накануне, Румита, потеряв соседку, вполне логично принеслась к брату за помощью. Но почему раненый воришка, придя в себя, не поспешил убраться подальше? Не справился с охранным плетением на двери и решил задобрить обворованного им человека завтраком?

– Джайсон, а как вы вчера… Ай! – фразу оборвал невольный вскрик. А как не закричать, когда один мерзкий тип злодейски щиплет тебя за бок? Я повернулась и возмущенно уставилась на бессовестную физиономию соседа.

– Обожглась? Слишком горячий? – участливо спросил он и, ухватив меня за запястье, чтобы притянуть мою кружку к своему рту, бесцеремонно отпил.

– Ты… – От возмущения слова как-то резко закончились.

– Я подую! – обрадовал меня Фрэйл и, склонившись, прошептал: – Некоторые напитки чересчур горячие для юных мисс.

Намёк был прозрачнее некуда. Я покосилась на насупившуюся Румиту и послушно умолкла. Как ни досадно, но Алекс был прав – обсуждать что-либо при мисс Большие-уши-и-длинный-язык было чревато ещё большими неприятностями, чем те, что уже имелись. Пришлось унять любопытство и вернуться к безмолвному поглощению чая.

Не иначе, как в качестве поощрения за сознательное поведение, передо мной появились вазочка с печеньем и коробка конфет. А может, Фрэйлу просто приглянулся кусок мяса на моей тарелке, который он проворно переложил на свою. Получив порцию сладкого, мозг несколько приободрился и начал генерировать вопросы и версии. Их было так много, что для перечня не хватило бы целого блокнота. И тем более обидно было, что пока нельзя озвучить ни один из них. Я посматривала поверх чашки на Руми и гадала, как бы половчее отправить её куда-нибудь погулять.

"Ну же, выйди! – усердно внушала я, вперив взгляд между недовольно нахмуренных бровей соседки. – Вот хотя бы во двор пойди, розы на клумбе понюхай, в гамаке покачайся, фонтан сломай!". Разумеется, я не ожидала, что вдруг обрету талант гипнотизёра, но толика надежды была, но мой мысленный посыл внезапно подействовал! Вот только с целью вышла промашка, ибо из-за стола вдруг поднялся Алекс и предложил Джайсу побеседовать пару минут в гостиной.

– Девочки, не хулиганьте! – ухмыльнулся с порога кухни этот гад и, подмигнув, исчез за дверью, оставляя меня на растерзание сестрёнке.

Та мигом оживилась, просияла и, подавшись вперёд так, что едва не улеглась грудью на стол, приступила к допросу: