— Я тоже так подумал, — подчеркнуто ровно отозвался Лархэ. — Вот только как менталист Хатхэ оказался довольно слаб. Меня он не задел, до вас не дотянулся. А вот когда Босхо вдруг начала творить дичь, я, честно сказать, испугался. В случае чего ее огня нам бы хватило на всех, вот я и поспешил убраться подальше.

— И правильно сделал, — пробормотал Тэри. — Если бы ты слегка опоздал, то на больничную койку угодил бы вместе с ней.

— Подождите, я не понял, — прервал его на полуслове Нолэн. — Если у Босхо не было защиты от магии разума, то что ж она по нам так и не ударила-то? Если Дэм ее дожал…

Я отрицательно качнул головой.

— В том-то и дело, что нет. Как менталисту ему для хорошего удара нужно было сначала настроиться. Так что все эти его благородные порывы и разглагольствования на ринге нужны были лишь для того, чтобы выиграть время. Ну и выбрать, кого из нас сделать объектом воздействия. Вернее, понять, кто из нас самый слабый и легче всего ему поддастся.

— Точно, — вздрогнул Лархэ. — Вот зачем он к нам подошел! Вот почему задержал начало поединка!

— Да, я тоже слишком поздно сообразил, — с досадой признался я. — Думаю, отсутствие у Босхо защиты он именно тогда и заметил. Вот только он не понял, что Босхо — тоже маг разума. Причем намного более опытный, чем он. Так что когда Дэм ее ударил, она сначала растерялась, а потом разозлилась и жахнула так, что Хатхэ мало не показалось. Ну а поскольку эта ветвь у нее и без того уже качалась на грани нового уровня, то этого вполне хватило, чтобы дар дестабилизировался и Ания потеряла над ним контроль.

— Да, такое вполне возможно, — задумчиво проговорил Лархэ. — У огневиков магия больше, чем у других, зависит от эмоций. Про менталистов и вовсе говорить нечего. Так что если Босхо сильно разозлилась, то ее огонь вполне мог стать неконтролируемым.

— Поэтому-то она и не смогла его вовремя погасить, — кивнул я. — Поскольку она была зла, то ее эмоции усилили и без того бешеный огонь, и этого толчка как раз хватило, чтобы она поднялась на третью ступень и по второстепенной ветви, что в конечном итоге и привело к тому, к чему привело.

— Так это Босхо так Дэму по башке вдарила, что он почти ничего не соображал? — запоздало дошло до Тэри.

— Да. Причем не один раз и, похоже, от души. Если бы не природная устойчивость, он бы сейчас слюни пускал и агукал, как младенец. Но я вовремя ее отвлек.

— Как это ты ее отвлек? — с интересом покосился на меня Лархэ.

— Успокоил. Я умею. Она об этом знала, поэтому и попросила заранее, чтобы в случае чего я ей помог. Ну я и помог. Она угомонилась, поэтому огонь погас, а ее дар все-таки не перегорел.

Дэрс уважительно присвистнул.

— Ну тогда Босхо реально крута. Менталист третьего уровня… и огневик такого же ранга… с ума сойти! Да она теперь по обеим ветвям круче любого из нас! Да и не только нас. Думаю, даже среди старшекурсников найдется немного студентов с такими показателями.

Я на это только улыбнулся.

— Да. Нам есть на кого равняться.

— Жаль только, что мы с турнира все-таки вылетели, — тихонько вздохнул Нолэн после короткой паузы. — Но, с другой стороны, хотя бы поучаствовали не зря. Гурто вон за этот месяц неплохо прокачался. Босхо поднялась на целый уровень сразу по двум ветвям…

— Да и прошли мы достаточно далеко, согласитесь? — поддакнул Тэри.

— И, что самое важное, Дэма уделали, — улыбнулся Кэвин. — А ради этого определенно стоило стараться.

Мы снова переглянулись и, дружно ухмыльнувшись, ускорили шаг.

Это да. Ради того, чтобы уделать Дэма, и впрямь стоило поднапрячься. Да и вообще, на призовое место никто из нас всерьез не рассчитывал. То, что в шестерку лучших попали, уже здорово. Мы же первогодки. У нас все еще впереди. А вот Дэму того, что ему, без пяти мэнов выпускнику, прилюдно влепила ментальную оплеуху девчонка из младшего рода, совершенно точно не забудут.

В приподнятом настроении мы вернулись на стадион, чтобы посмотреть, чем все-таки закончился турнир, но, как оказалось, последние бои первого этапа уже прошли, причем результаты оказались ошеломляющими.

Оказывается, пока мы кругами ходили вокруг медпункта, команда «Технарей» все-таки проиграла «Снежным лэннам», причем девчонки умудрились отправить в нокаут самого Илана Новхэ, из-за чего команда попросту вылетела с турнира и не смогла продолжить борьбу. Тогда как «Щеголи» смогли абсолютно то же самое проделать с командой «Разрушителей», так что сейчас на ринге вовсю шел последний финальный бой.

«Снежные лэнны» против «Столичных щеголей»…

Эх, как жаль, что мы попали буквально на последние мгновения перед финальным гонгом. Сражение за первое место, судя по всему, развернулось нешуточное. Все пространство под защитным куполом было усеяно каменными и ледяными обломками. Там же пылали файерболы, со свистом и ревом летали молнии. Дым стоял коромыслом. Да и стены купола ходили ходуном, несмотря на то, что защиту наверняка ставили с запасом.

Зрители при этом свистели и кричали, подбадривая своих фаворитов. Экраны над трибунами то и дело показывали в замедленной съемке самые яркие и запоминающиеся моменты схватки. Народ ликовал и всей душой болел за свои команды. Радовался, когда те зарабатывали очередной балл, и огорчались, когда этот самый желанный балл получали их соперники. А мы, как назло, стояли слишком далеко, чтобы сполна насладиться этим невероятным зрелищем.

Единственное, что мы смогли увидеть, пока торопливо взбирались на трибуны, это последний, отчаянный бросок «Щеголей», который те совершили буквально за мэн до окончания поединка. А также то, как в своей изящной манере «Лэнны» с легкостью его отбили, умудрившись при этом заморозить одного из «дракул», и тем самым поставили жирную точку в почти что фундаментальном противостоянии девушек и парней.

ДОН-Н-Н! — разнесся над стадионом пронзительный звон невидимого гонга, возвещая об окончании поединка.

Зрители после этого дружно взревели.

Команды тем временем погасили свою магию и, несмотря на то, что всего сэн назад на ринге кипела яростная схватка, дисциплинированно разошлись по углам.

Мы с ребятами с любопытством завертели головами, попеременно поглядывая то вниз, на ринг, где команды дожидались окончательного решения судей, то на самих судей, которым снова понадобилось посовещаться, то на громадное табло над центральной частью стадиона, где пока еще виднелись три пустые строчки, но где вот-вот должны были появиться названия команд-победителей.

Наконец судьи вернулись на свои места, а мгновением позже самая верхняя строчка замигала и на ней, спустя еще один миг томительного ожидания, появилось название лучшей команды этого турнира.

— «Снежные лэнны», — усмехнулся Нолэн. — Ну что сказать… молодцы девчонки. Я, честно говоря, не ожидал. Один только Лархэ сразу почуял, чем дело кончится. Так что, похоже, он теперь у нас еще и провидец.

У Кэвина беспокойно дернулась щека, но больше он ничем не показал, что насмешка друга его задела. Тогда как Тэри встрепенулся и со смешком прочитал название серебряных призеров соревнований:

— «Столичные щеголи»… Эх, парни! Как вы могли так здорово начать и так позорно продуть в самый последний момент⁈ Что ж, будем считать, что вы галантно уступили девушкам место.

Наконец последней замигала нижняя строчка, в которой я ожидал увидеть кого угодно, раз уж и мы, и «Охотники», и «Технари», и «Разрушители» практически одновременно выбыли с турнира. Однако, как ни странно, на табло зажглась ярко-красная надпись: «Таэринские дайны», при виде которой я удивленно вскинул брови, Нолэн поперхнулся, Кэвин сдержанно хмыкнул, а Тэри выпучил глаза.

— Не может такого быть!

Согласен. Фигня какая-то. Нас же исключили из числа участников. Разве нет?

— Хм, — озадаченно поскреб затылок Кэвин. — Или мои глаза меня обманывают, или же все это очень странно. Третье место?

— Тогда и мои глаза меня тоже обманывают, — так же озадаченно отозвался Нолэн. — И всех остальных, включая многочисленных зрителей. Вон дублирующее табло включилось. И на нем такая же ерунда.