Надо сказать, низкий уровень владения магией воздуха у настоящего Шахра порядочно ограничивал меня в маневрах и частично оправдывал позорное начало этого непростого боя. Но вот закончил я его все-таки достойно. И как только Малыш влип, утратив свое единственное преимущество, я тут же опутал его воздушными цепями, причем до такой степени, чтобы тот даже вздохнуть толком не мог.

Увидев, как он ведет бои, и своими глазами убедившись, что тактика у него всего одна, да и та примитивная до безобразия, я справедливо предположил, что других магических способностей у Малыша попросту нет. И, как выяснилось, не ошибся.

Попавший в мои сети парень ничего не смог противопоставить простейшему магическому умению из арсенала воздушника первого уровня. Не смог разбить цепи. Не смог выставить щиты. Он даже ловушку мою не заметил, потому что эту ее часть я умышленно от него скрыл. И как только его преимущество оказалось потеряно, желто-синий шустрик со звучным именем превратился в легкую добычу, которую я и оставил посреди арены на усмотрение судей, демонстративно отступив в сторону и знаком показав, что бой окончен.

Гонг ударил сэнов через пять, когда судьи разобрались, что к чему, и объявили победителя. Практически сразу после этого магический купол, закрывающий от нас зрителей, исчез. Трибуны заволновались, тогда как осознавший поражение Малыш вдруг яростно взвыл, принявшись материть меня на все лады.

Не знаю, в курсе ли он, что жить ему осталось совсем недолго, но лично я воспринимал его как мертвеца, у которого нет и не могло быть никакого будущего. Поэтому, выходя через открывшуюся дверь клетки, в его сторону даже не посмотрел.

Он проиграл. Окончательно и бесповоротно. Причем задолго до того, как вышел против меня на ринг.

[1] Ледышка.

Сразу же после того, как я вышел с арены, ко мне подошел здоровяк-охранник вместе с еще более здоровым, абсолютно незнакомым мордоворотом в дорогом пиджаке. Тот, в свою очередь, вежливо попросил меня пройти контрольное тестирование. А затем отвел в один из кабинетов, расположенных в том же самом коридоре, через который я должен был пройти, чтобы попасть к лифту.

Там меня ждал неприметный лысый человечек в белом халате. И теперь уже мне, а не Бешу, пришлось закатывать рукав и демонстрировать смуглое безволосое предплечье. Причем все было сделано по правилам, при свидетелях, в качестве которых выступили двое ассистентов доктора, ну и при моем представителе, естественно. То есть человеке Кри, да еще и под видеозапись.

При этом перед забором крови доктор доступным языком объяснил мне, что будет делать проверку на запрещенные препараты. Затем демонстративно… так, чтобы все это видели, вскрыл упаковку с чистой пробиркой. Так же демонстративно показал запаянную упаковку с тестом, который должен был определить в моей крови наличие стимуляторов, регенераторов и прочих примесей, которых там быть не должно. После этого была взята кровь. Затем доктор так же, при мне и при контролерах, использовал незнакомую тест-систему. Когда та показала отрицательный результат, доктор подчеркнуто громко сообщил об этом, глядя в камеру. Свидетели дружно подтвердили и по очереди расписались в журнале регистрации, что тест проведен без нарушений. После чего доктор сразу же слил оставшуюся кровь в раковину и обработал пробирку, дабы исключить даже призрачную возможность, что мою кровь кто-то возьмет на повторную проверку и там вдруг обнаружится что-то не то. Лишь тогда меня наконец отпустили, и только тогда я осознал, зачем была нужна такая хитрая подготовка. И для чего на самом деле Кри заранее предупредил, чтобы я не баловался с лекарствами.

Эмма, конечно, успела расщепить и вывести все, чем меня накануне напичкали в крепости, но все же мера предосторожности оказалась нелишней.

Когда мы поднялись в комнату отдыха, я обратил внимание, что за время боя стремянка из холла успела исчезнуть, как и ворчливый техник, а тот угол, где он работал, кто-то тщательно вымыл. Судя по всему, камеру тот парень все-таки починил, но проверять это мы с Эммой не стали. Просто потому, что чипованный «шкаф» неотлучно находился рядом, и я не хотел лишний раз рисковать из-за мелочей.

Практически сразу после того, как мы вернулись, в комнате отдыха появился и Кри. Закрыв за собой дверь и оставив охрану снаружи, он задумчиво меня оглядел и через несколько томительно долгих сэнов весомо уронил:

— Вам удалось вышибить с турнира Малыша, лэн двойник. Причем довольно эффектно. Примите мои поздравления. Он считался одним из претендентов на главный приз, так что зрители в полном восторге. Да и мои… хм… коллеги оценили ваше выступление по достоинству.

Я только плечами пожал.

Если бы я мог использовать все, чем владею, бой закончился бы еще быстрее, особенно если бы с противником можно было не церемониться. Однако у меня изначально стояли серьезные ограничения по умениям, поэтому я долго провозился, но вроде ничего лишнего не сделал и не использовал ничего, что не смог бы на моем месте использовать Шахр.

Без стимуляторов, конечно, было некомфортно, все-таки Малыш неплохо меня сегодня приложил, но бой я тем не менее выиграл. Причем, что удивительно, выиграл честно. Так что часть своего долга уже отработал и, смею надеяться, и дальше не облажаюсь.

— Ладно, отдыхайте, — понимающе хмыкнул маг, когда я демонстративно засмотрелся в сторону. А когда он ушел, я окинул покои вторым зрением, чтобы убедиться, что в них за время моего отсутствия ничего лишнего не появилось типа дополнительных камер, прослушки или спрятавшихся под кроватью соглядатаев. Потом обшарил пространство найниитом и вот тогда порядком озадачился, обнаружив, что Беш тоже куда-то свалил. А вместо него на кровати остался лежать неаккуратно брошенный драймарантовый комбинезон, рядом с которым валялась прилагающаяся к костюму обувь.

Впрочем, хрен с ним. Это не моя головная боль, вот пусть Кри сам с ним и разбирается.

Пользуясь тем, что номер свободен, я упал в одно из двух стоящих в первой комнате кресел и позволил себе немного расслабиться, попутно глядя на экран, где продолжалась трансляция с арены.

Всего боев в первом туре состоялось двенадцать, и заняли они в общей сложности около двух рэйнов чистого времени, а с перерывами между боями и прочими проволочками вышло почти три с половиной, и закончилось все это безобразие только в половину второго.

Интересных боев, как я и предполагал, оказалось немного. И из них следовало выделить лишь нескольких по-настоящему опытных стихийников, один из которых, пожалуй, по силе мог бы поспорить с Анией Босхо, а второй, быть может, даже составил бы конкуренцию Тэри с его магией воздуха.

Еще я приметил необычного водника с достаточно интересной техникой владения водяным хлыстом. Плюс было несколько человек с гораздо менее развитыми магическим дарами, зато с очень неплохими навыками рукопашного боя, включая жилистого невысокого парнишку под кличкой Таран, который показал весьма приличный уровень владения кханто.

Думаю, будет интересно с ним поспарринговать. Да и с тем водником я был бы не прочь поработать в более спокойной обстановке. Полагаю, шансы на это достаточно велики, поскольку все, кого я приметил в этом туре, без особых трудностей прошли в следующий круг.

С половины второго до трех организаторы объявили перерыв, во время которого бойцы отправились на заслуженный отдых, а зрители смогли без помех сходить на перекус и посетить расположенные этажом ниже уборные.

Не знаю, кто как, но я отведенное время потратил преимущественно на медитацию и упражнения на концентрацию, тогда как Эмма незаметно подлатала мелкие повреждения и подготовила меня к следующему туру. Она у меня, можно сказать, выступала и в качестве охранника, и в качестве лекаря, и в качестве советника, который много чего полезного мог подсказать. Ну и плюс ко всему она уже давно стала мне надежным другом, так что рядом с ней я всегда чувствовал себя спокойно.