Народ быстро переглянулся, пытаясь понять, насколько реально осуществить предложение Тэри, но тут Босхо неожиданно встала и медленно прошлась по комнате туда-сюда.

— Ну… если дело рассматривать с этой точки зрения, — замедленно проговорил Нолэн, который как официальный лидер команды должен был принять окончательное решение. — Может, ты и прав. За неимением, так сказать, лучшего, придется вместо нормальной замены поставить на место Гурто обычный манекен.

— Погодите, — вдруг прикусила губу Босхо и, остановившись посреди комнаты, торопливо активировала свой браслет. — Думаю, все можно сделать проще… сейчас… дайте мне пару мэнов. Я хочу еще раз посмотреть правила… вот!

Она быстро что-то пролистала, а потом развернула экран над браслетом во всю ширину и вскоре ткнула пальцем в засветившиеся перед ее носом строчки.

— Так, народ. Кажется, я нашла выход!

— Какой? — дружно обернулись мы.

Босхо торопливо вчиталась, а потом довольно кивнула.

— Тут написано, что команда снимается с участия в турнире в том случае, если хотя бы один из ее участников по какой-либо причине теряет возможность выйти на ринг. В частности, по причине серьезной травмы, физической или магической, и, как следствие, неспособности продолжать поединок.

— Ну и что? — непонимающе нахмурился Нолэн. — Гурто вообще не может участвовать в поединке. У него дар, если помнишь, заблокирован.

Но Ания торжествующе усмехнулась.

— Тут нет ни слова о том, в каком состоянии у пострадавшего должен быть магический дар. Активный он или заблокированный. То есть в качестве живого манекена нам не нужен человек со стороны. Раз Гурто физически может выйти на ринг, то пусть он с нами и выходит. Манекен из него, думаю, получится не хуже, чем из любого другого первогодки.

— И что нам это даст? Если Гурто не сможет участвовать в поединке, то какой от него прок?

Я тоже вопросительно уставился на Анию, не совсем понимая, к чему она клонит.

Босхо же с досадой стукнула себя ладонью по лбу.

— Да почему он должен что-то делать⁈ Пусть, как и сказал Тэри, просто стоит на заднем плане и ни во что не лезет! Какая разница, кто там вообще будет? Гурто по крайней мере знает наши приемы… значит, их не придется раскрывать какому-то чужаку. Он знает нашу манеру боя. Представляет, кто из нас и чего стоит. Если манекеном будет именно он, то нам не придется тратить время и силы на слаживание с посторонним человеком. Наконец, раз уж Гурто не будет участвовать в бою, то пусть он хотя бы следит за поединком со стороны! Распознает обманные маневры противника, вовремя о них предупреждает. Глаза и уши-то у него остались! Да, может, он и не будет сражаться с нами на равных, но вовремя отреагировать на происходящее ему ничто не мешает. А то и предупредить, если кто-то из нас чего-то не заметит, забудет или же случайно ошибется.

Народ так же дружно повернулся в мою сторону.

— То есть ты предлагаешь сделать его наблюдателем? — замедленно проговорил Нолэн, когда до него наконец дошла мысль Ании.

Девчонка кивнула.

— Именно. Как лицо, не участвующее непосредственно в бою, но имеющее неплохое представление о сути магических поединков, он может стать хорошим координатором. Он сможет заметить то, на что в силу занятости не обратим внимание мы. Ему даже в таком состоянии вполне по силам нам помочь. Просто потому, что у него есть нужный опыт, знания. Да и мы его хорошо знаем и не раз успели убедиться, что его суждениям можно доверять.

— Кхм, — кашлянул я, когда в комнате воцарилась гробовая тишина. — В принципе, я могу попробовать. Но чтобы осуществить твою идею, нам придется полностью перестроить схему совместной работы.

— Нам и так ее придется перестраивать. Но лучше пусть мы сделаем это с тобой, чем с кем-то, кто вообще не имеет представления о «Таэринских дайнах».

Босхо выразительно тряхнула головой и уставилась на откровенно заколебавшегося Сархэ.

— Давай, Нолэн, решай. Но я считаю, что для нас это — самый приемлемый вариант.

— Надо заново перечитать правила, — тихонько обронил Кэвин, когда Нолэн снова задумался. — Вдруг там есть еще какие-то условия? Вдруг Гурто не позволят выйти на ринг с заблокированным даром?

— И мастера Скарда предупредить, — пробормотал Тэри. — Это ж с нуля, считай, всю тактику перестраивать. А до турнира всего неделя.

Нолэн хмуро покосился сначала на одного, затем на второго. Потом перевел взгляд на решительно настроенную Анию, после чего мельком зацепил меня, с некоторой растерянностью уставился в стену, а потом так же неожиданно вернулся, посмотрев мне прямо в глаза.

Впрочем, я его хорошо понимал.

Работа координатора — это традиционно обязанность лидера, командира, которую до этого момента Сархэ выполнял сам. Да, порой он ошибался, опыта в этом деле у него было мало, но все же мы приняли его в этом качестве, научились выполнять его команды без колебаний. И в целом мастер Скард считал, что у нас получилась достаточно слаженная команда, которая вполне может побороться за призовые места.

И тут вдруг Сархэ узнает, что ему придется отдать эту роль мне… не официально, конечно. По бумагам он так и останется нашим командиром. Но мы же не дураки. Все прекрасно понимали, что происходит. Поэтому, полагаю, что Нолэну сейчас было обидно. Досадно. Даже, наверное, его это злило. Вот так внезапно отдать бразды правления кому-то еще… после стольких надежд, мечтаний и приложенных усилий к тому, чтобы стать действительно хорошим лидером и доказать нам, что мы не напрасно ему доверились…

В то же время он не мог не понимать, что с моим уходом команда сильно потеряет в весе. Никакой первогодка им меня не заменит. Даже в том случае, если будет просто стоять на месте и ни во что не вмешиваться.

Такая замена неминуемо ослабит команду. Сделает их уязвимыми, лишит моих знаний и всего того, что я умел делать, даже не будучи магом.

Но стоила ли его гордость такой жертвы?

Стоило ли его стремление быть первым проигрыша для всей команды?

— Ладно, — неохотно кивнул он, прямо-таки разрываясь между желанием выиграть и нежеланием отдавать кому-то командирские лычки. — Давайте попробуем сделать из Гурто координатора. Может, из этого и впрямь получится что-то путное.

Народ с облегчением выдохнул, а Кэвин с удвоенным интересом полез на пару с Босхо копаться в правилах, чтобы жертва командира была не напрасной. Тэри обрадованно подскочил на стуле. А вот я посмотрен на Нолэна с нескрываемым уважением.

Надо же.

Я, если честно, полагал, что он откажется, да и сам не особенно хотел примерять несвойственную мне роль. Быть командиром Сархэ нравилось настолько же, насколько я не любил себя выпячивать. К тому же он много сил потратил на подготовку к турниру, он им, можно сказать, в каком-то смысле жил. Дышал. И вот теперь, когда пришлось выбирать между победой и просто участием, он неожиданно проявил редкую для подростка мудрость, добровольно отказавшись от роли, к которой так долго шел.

Я оценил его жертву. Честно. И уважать после этого стал гораздо больше.

— Так что там с правилами? — стараясь скрыть досаду, быстро отвернулся Нолэн. — Есть какие-то дополнительные условия?

— Нет, — через пару мгновений отозвался Лархэ. — Ания права — если воспринимать написанное буквально, то заблокированный дар не считается причиной, по которой боец не может выйти на ринг.

— Тогда я звоню мастеру Скарду… Гурто, ты сегодня сможешь поехать на полигон?

Я качнул головой.

— Мне до следующего утра прописали постельный режим. Вечером надо будет явиться на повторную диагностику. Но насчет завтра запретов пока не было. Единственное, мне придется еще съездить к учителю в школу Харрантао. Точное время еще не знаю. Но, скорее всего, смогу согласовать визит туда с тренировкой.

— Хорошо. Тогда я застолблю для нас полигон на семь утра. Так, чтобы хотя бы к десяти ты смог уехать по своим делам.

— Опять семь утра, — немедленно скуксился Тэри. — Гурто, я начинаю активно тебя не любить!