– О какой еще утопленнице? – спросила Лола.

И очень у нее это получилось искренне, а вышло так потому, что она об этом происшествии ничего не знала. И участковый Пантелеев тотчас успокоился.

– Значит, не знали о нашей найденке? – Он уставился на Крымова.

Но тот лишь отрицательно замотал головой – врать он умел.

– Вдвойне интересно. Хотя утопленниц я не люблю.

– А кто их любит? – резонно усмехнулся участковый. – Разве что раки да его величество водяной. О ней в областных газетах писали. Как такое пропустить? Пропала наша бабеха полтора года назад, видная была, ничего не скажу, мы думали, что с каким-то мужиком в город укатила, а тут вдруг труп ее нашелся. В лодке лежала, вся обложенная цветами, в белой одежде. А грудная клетка рассечена была. Это мы в морге увидели.

– Как это, рассечена? – горячо прошептала Лола. – Зачем?

– А вот так это и затем, – усмехнулся Пантелеев. – Сердечко-то ее блудливое вырезано было, а заместо него жабу здоровенную вложили.

– Брр! – поежилась Лола. – Да что вы такое говорите, товарищ участковый?

– А что было, то и говорю. Что сам видел. Потому что я первым и был, кому это дело в руки попало. Ее Серега Щебетун обнаружил. Степенный дядька. Рыбак. С озера не утянешь. И сразу ко мне. Это потом уже из райцентра сыскарь с помощником приезжали, следствие вели, только ничего не вывели. Неслась кура, да не вынеслась дура. Попыжились немного – и встречай, дорога. Обратно уехали. С висяком, как с фигой в кармане.

– А у вас были свои версии? – спросил Крымов.

– Темное дело, – покачал головой участковый. – И не мое. Петухова Ксюха – наша веселуха. Так ее звали по молодости. Та еще шельма была. Все на нее заглядывались. И холостые, и женатые. Да что греха таить: было на что посмотреть. Жопой виляла за будь здоров. Говорю, на полтора года пропала. И вдруг появилась в образе мумии. И жизни-то ее лишили за сутки как, не более того. Это патологоанатом в райцентре определил. Да я и сам это понял. Все наше село на ушах стояло. И сейчас бродят слухи.

– А лодка кому принадлежала? Краденая?

– Правильно мыслите, – кивнул Пантелеев. – Тут зацепки не вышло – лодку у рыбака Микулина увели, тишайший человечек, бобыль, он утром встал, на зорьке-то, за карасями, а лодки нет. Думал, парни местные покататься взяли. Такое бывало.

Крымов усмехнулся:

– Что-то мне подсказывает, что у вас, Семен Поликарпович, есть своя версия этого преступления. И она касается все того же таинственного персонажа – героя ваших мест.

Участковый рассмеялся, покачал головой:

– Какой вы прозорливый, Георгий…

– Григорий Григорьевич, – напомнил ему липовое имя-отчество Крымов. – Костромской.

– Точно. Есть у меня своя версия, есть.

– Леший – верно? В нем все дело?

Пантелеев многозначительно пожал плечами:

– А чем не версия, а? Давненько он местных баб цепляет себе в жены. Так говорят. С тех пор как эта арка появилась. Это ведь тогда, в ту бурю, он сюда пришел. С тех пор и понеслось. То одна бабеха пропадет, то другая. Увидит симпатичную мордашку, – участковый скосил глаза на Лолу, – подкараулит – и цоп! И к себе. А кто и дитенка ему принесет.

Лола инстинктивно тесно-тесно прижалась к спутнику.

– А куда это, к себе? – крепко обняв ее, спросил Крымов.

– В Черном лесу, говорят, его логово. Только вот где?

– А где этот Черный лес?

– А вот с этих перелесков он и начинается, – кивнул все на тот же лесочек участковый. – И тянется, и тянется – бог весть куда. И в ширь, и в глыбь. Так что, девушка, ходить далеко в лес за грибами и ягодами не советую. Купить у нас домик – полдела, не пропасть – вот главная забота! – рассмеялся он и тотчас закашлялся. – Тьфу, – сплюнул в траву. – Зараза.

– Продуктовый магазин в Чернышах имеется? – спросил Крымов.

– А как же. У нас и промтовары есть, и свой универсам. И даже клуб «Заря» с кинотеатром. И пивная с баней. И столовка что надо. Да, и остановиться есть где. Одинокие бабы комнаты сдают, а кто и домишко предложить может. Так что милости просим.

– То пугаете, то приглашаете, – заметила Лола. – А люди у вас какие – добрые?

– Добрые, еще какие, – кивнул участковый. – Только всяк себе на уме. А так – добрые.

Он-то явно не хотел, чтобы эти городские топтали его участок.

– Нам продуктами надо затариться, – сказал Крымов.

– Едем за мной – провожу. Я как раз домой возвращаюсь. По Озерной проедем, я вам на дом нашего чудака Васьки Прыгунова укажу.

– Едем? – посмотрел на спутницу Крымов.

Та нерешительно пожала плечами:

– Сам думай.

– Идет, – кивнул детектив новому знакомому.

Участковый завел мотор.

– Стало быть, готовы через «темные врата» проехать?

– Готовы, – кивнул частный детектив.

– Всю жизнь зараз изменить можете, – весело предостерег Пантелеев. – К Лешему-то в гости попасть?

– Рискнем.

– Тогда за мной.

– Может, не стоит? – уже открывая дверцу, тихонько спросила Лола. – Уедем, а? Плохое предчувствие у меня.

– А тебе чего терять? – красноречиво поднял брови Крымов. – Ты тут уже была. За этими «вратами». И много чего повидала. С Лешим этим познакомилась. На ты. Скажешь, нет?

Лола тяжко вздохнула:

– Один раз Бог миловал, а второй раз – пронесет?

– Вот и посмотрим.

Они забрались в машину.

– Хитрый же тип этот участковый, – бросила девушка.

Крымов провернул ключ в замке зажигания.

– Очень хитрый. То он грозится всех чужаков к ногтю, то вдруг такой гостеприимный стал. Вот вам магазин, вот вам клуб «Заря» с баней. К чему бы это?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.