Благородстве, которое у нас на самом деле отсутствовало. Или, если быть точнее, оно отсутствовало у моего отца – действующего главы рода Нимфали, а также у солдат, беспрекословно подчинявшимся его лишенным всякой гуманности приказам.

Если нападение на земли Кровавой Рябины и впрямь являлось инициативой правящей семьи Золотых Солнц, решившей отомстить за все принесенные нами унижения, но из-за ослабления собственных сил на этот раз решившей привлечь к атаке еще и теневых монстров, – что ж, наша жадная, надменная аристократия и ее последователи определенно заслужили это.

Жаль только, что страдать из-за подобных выходок приходится простым крестьянам.

– Вы действительно верите в то, что именно воины герцогства Золотых Солнц, а не кто-то другой, совершили нападение на наши территории?

Вэстр почти безучастно пожал плечами.

– Все указывает на это. Кроме того, в доказательство данного факта несколько напуганных до смерти дворцовых слуг, по их же словам, собственными глазами видели, как небольшой отряд рыцарей с эмблемами в виде меча с тремя золотыми солнцами, нанизанными на лезвие, без колебаний расправился с растерявшимися охранниками, патрулировавшими коридоры. Вероятно, враг успешно воспользовался переполохом, вызванным тем чудовищем, отобрал из своей армии самых опытных воинов и направил их прямиком вглубь герцогской резиденции.

– Все это кажется мне слишком уж простым и настолько до нелепого «очевидным», словно вторжение готовилось исключительно ради демонстрации… – Я замолчала на некоторое время, никто не спешил меня перебивать. – Флорай верно подметил, что после затяжных войн с герцогством Кровавой Рябины территория Золотых Солнц потерпела значительные ухудшения по всем существующих пунктам – начиная с резкого сокращения численности населения и заканчивая упадком экономики. Так с какой целью они пытаются спровоцировать конфликт, зная, что глава правящей семьи Нимфали непременно ответит на их «дерзость» и поведет армию? Кроме того, они и сами прекрасно осознают, что никто не станет помогать им защищать свои границы, так какой во всем этом смысл? Хотите сказать, что жители летнего герцогства – просто бестолковые самоубийцы?

Мужчина покачал головой.

– Сложившаяся политическая обстановка в логове врага сейчас крайне неспокойна, миледи – многие выражают недовольство правителем нынешнего главенствующего рода Лунáро, и из-за этого все чаще открыто восстают против собственного герцога, формируя отдельные отряды вооруженных людей, связанных общими целями и интересами. Вполне вероятно, что солдаты из армии, которым урезали жалование, также не стали исключением. Таким образом, нападение на резиденцию Кровавой Рябины могло оказаться совершено одной из возникших многочисленных объединений, уже не подчиняющихся власти нынешнего правителя, а руководствующихся скорее собственными стремлениями внутри сплотившейся группировки. И поверьте, миледи, таких людей меньше всего волнует, ответят ли наши солдаты на осуществленное ими нападение повторным военным походом на герцогство Золотых Солнц или все-таки спустят им это с рук, не желая усугублять и без того испорченные отношения.

– Не исключено также, что кто-то нарочно добивается такого исхода с целью свержения действующей власти, – добавил Флорай. – В конце концов, вражеский правитель просто не выдержит давления и сбежит, забрав с собой семью, после чего уедет куда-нибудь очень далеко, оставив свой народ и земли на произвол судьбы. И если сказанное мною действительно произойдет, то узурпировать пустующий трон кому-либо отныне не составит труда.

Я почти незаметно выдохнула, потирая виски двумя сложенными пальцами.

– Как все запутано… А что с герцогством Ледяных Пустошей? Почему за всю историю существования этих земель никто даже не попытался ввести туда армию?

Задумчиво постучав ладонью по колену, Вэстр низко хмыкнул.

– Ну… кроме ужасных погодных условий «маленького северного царства», как его называет аристократия Песчаных Проливов, важную роль, вероятно, играет и уважаемая другими народами нордическая национальность тамошних жителей.

Я недоуменно моргнула.

– Что Вы имеете в виду?

Мужчина обратил на меня взор слегка прищуренных глаз, уголки его губ приподнялись в легкой полуулыбке.

– Родиной умершего короля, какому когда-то беспрекословно подчинялись все четыре герцогства, являлся суровый, промозглый север, поглощенный бесконечными метелями. – Он отвел взгляд. – Даже самые ярые завоеватели, вроде наших воинов Кровавой Рябины, ни на шутку опасаются этих холодных ребят. И если возникает хоть малейший намек на разворачивающийся конфликт, сам Его Сиятельство старается сделать все возможное, дабы избежать последующих нежелательных стычек между двумя народами.

«Так значит, отец, несмотря на удивительное безразличие, все же предпринимает ничтожные попытки создания видимости своей обеспокоенности за население осенних земель, когда испытывает страх перед проблемами, встающими на его пути и его власти? Удивительно», – с иронией усмехнулась я про себя.

Тем временем летящий за окном снег только усиливался, превращая прежде медленно кружащиеся снежинки в полноценные крупные хлопья поистине потрясающих размеров. Вдали по обе стороны виднелись слабые силуэты гор, пронзающих мрачное небо своими острыми пиками.

Я отметила, что за время нашего разговора Лула не проронила ни слова. Она просто сидела, нарочито отстраненно, смотря в окно пустым взглядом, и, по правде говоря, это заставило меня немного забеспокоиться о ее душевном состоянии.

Протянув руку, я осторожно коснулась ее плеча.

– Лула.

Горничная никак не отреагировала. Мужчины тоже обратили внимание на ее странное поведение и повернули головы в нашу сторону, с долей удивления наблюдая за моими действиями.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.