Толкнув дверь, я переступил через порог и осмотрелся – небольшой, хорошо освещенный и по-домашнему уютный магазинчик – это первое впечатление. Второе – товара на витринах не много, оно дверь позади прилавка намекает на наличие склада, поэтому реальное положение дел и истинное количество товара, скорее всего, отличается от того, что кажется при беглом осмотре. Ну а третья мысль, которая приходит в голову после осмотра – владельцу этого заведения лучше не грубить. Учитывая габариты Варана, а это скорее всего он и есть за прилавком, ему не составит труда скрутить кого угодно в бараний рог и вбить в деревянный пол по самую шею, причем ему будет глубоко плевать есть у тебя дар или нет. С такими громилами мне в этом мире еще сталкиваться не доводилось. Да и на родине у меня среди людей не встречал. Есть, конечно, народ лантов, что выделяется на фоне других истинно богатырским телосложением, но их уже давно не видели. Может ли быть так, что Варан их потомок?

Кроме меня в магазине было еще четверо посетителей, которые в этот самый момент что-то шумно обсуждали, стоя возле стеклянной витрины, на которой были представлены образцы холодного оружия. Хозяин же заведения с помощью каких-то навороченных и напичканных электроникой очков, осматривал кольцо – видимо проводил оценку. Мазнув взглядом по кольцу, я вызвал подсказку системы:

Искусная копия кольца льда. Выглядит как оригинал, но при этом является всего лишь красивой безделушкой.

– Это подделка, – прокомментировал я свое наблюдение, привлекая внимание Варана. – Хотя выглядит, надо признать, красиво и достоверно.

Торговец поднял на меня взгляд, после чего мазнул взглядом по моему родовому кольцу и почтительно склонил голову, как предписывает регламент при общении простолюдина с аристократом, хотя в его исполнении это выглядело скорее, как угроза, чем как знак уважения – словно он хотел всем своим видом показать, что ему плевать на социальную пропасть между нами и в случае чего он прибьет меня и не поморщится.

– Не буду спрашивать, как Вам удалось с первого взгляда понять, что это не оригинал, но, пожалуй, соглашусь с Вашими выводами. Итак, что молодому барону понадобилось в моей скромной лавке? – спросил он, убрав оборудование под прилавок и бросив кольцо в кучу такой же бесполезной бижутерии?

– Хотел прицениться, узнать, что сейчас пользуется спросом, ну и перекинуться парой слов на разные темы, – ответил я, кладя руку с родовым перстнем на прилавок, чтоб хозяин мог внимательно осмотреть мой герб.

– Очень интересно, – удивленно приподнял бровь Варан. – Не ожидал…

Что именно он не ожидал мне узнать не позволил один из четверки аристократов, что бесцеремонно вклинился в наш разговор, буквально отпихивая меня в сторону:

– Свали, холоп, – грубо произнес он, пытаясь меня оттолкнуть, да только силенок не хватило даже на то, чтобы сдвинуть меня. – Не видишь благородные решили оказать честь этой дыре и прикупить безделушек?

– Во-первых, меня зовут барон Бухарев, но для таких идиотов как вы достаточно и будет сказать господин барон. А во-вторых, я был бы поаккуратней со словами в адрес уважаемого Варан, если не хотите собирать свои зубы по всей улице, – ткнул я нахала в грудь, слегка усилив свою руку, от чего тот позорно шлепнулся на пятую точку. Что хам, что его подпевалы от такого малость ошалели и начали о чем-то шушукаться, после чего в мою сторону буквально вытолкнули одного из них – щуплого паренька с вихрастой головой.

– Ты оскорбил моего друга – графа Луганова! Я вызываю тебя на дуэль! – буквально пролепетал парнишка, неуверенно поглядывая на своих товарищей, что в этот момент помогали нахалу подняться с пола. Глядя на это недоразумение в костюме, я не знал что мне делать – то ли смеяться, то ли плакать. Варан так вообще чуть в голос не заржал, трезво оценив мой потенциал и потенциал вихрастого малолетки, но сумел удержать лицо и лишь указал на дверь, давая понять, что если мы решим устроить разборки, то делать должны это за пределами магазина.

– Ну пойдем, выйдем, – усмехнулся я, кивнув Варану, что продолжим разговор позже, после чего направился к выходу.

Оказавшись на улице, я демонстративно снял пояс с оружием и откинул его в сторону, тем самым показывая, что мне оно ни к чему. В своей победе я не сомневался, но и калечить этого молодого дурачка был не намерен.

Противник не так прост, как кажется.

Ну да, он одаренный – однозначно, но дар сам по себе мало что значит без боевого опыта, а вихрастый на бойца совсем не похож. Хотя, с другой стороны я тоже выгляжу молодым раздолбаем, а не грозным воякой, если уж на то пошло, но у меня за плечами сотни тысяч поединков, а он всего лишь юнец, который слишком сильно полагается на свой дар.

Парнишка, вставший напротив меня, откровенно нервничал, хотя виду старался не подавать, поскольку не престало аристократу показывать свой страх. Интересно даже – какой это по счету для него бой с настоящим противником, а не с тренажером? Первый? Второй? Пусть даже десятый будет, но это все равно ничтожно мало и без мандража не обойтись.

Я не стал форсировать события и нападать, пока мой оппонент, не соберется с мыслями и не пересилит свой страх перед неведомым противником – то есть передо мной. Да, это было бы эффективно – сразу вывести его из строя, пока он ничего не ожидает, но дуэли благородных – это такая штука, где эффектность куда важнее эффективности. Это в первую очередь шоу, а не война, а шоу без зрелищности существовать не может. Поэтому я и медлил, позволяя вихрастому соблюсти все традиции и начать поединок. Хотя тут и соблюдать то было нечего – дуэль была спонтанной, без кучи договоренностей и условностей – банальный узаконенный мордобой, в котором было всего одно правило – не убивать противника. Можно лишить его рук, ног, половины органов и превратить в овощ, но главное, чтоб он оставался живым, иначе потом проблем не оберешься с Имперской канцелярией, которая строго следит, чтоб благородная молодёжь не поубивала друг друга. То ли дело если идет родовая война – там уже наоборот все силы прикладываются к тому, чтобы уничтожить как можно больше представителей вражеского рода, но это не наш случай – о какой войне может идти речь, когда я впервые вижу этого паренька? Да и рода у меня как такового пока нет, поэтому родовые войны точно не про меня.

Так же, из-за того, что никакие условия заранее не выставлялись, во время поединка можно было использовать все что угодно – дар, кулаки, зубы (есть такие дары, которые завязаны на укусы, поэтому ничего удивительного если во время дуэли кто-то тебе вцепится в руку или шею), даже оружие, но только не огнестрельное – традиции – что тут еще сказать.

Видя, что я нападать не спешу и даю ему право на первый ход, мой оппонент немного осмелел и даже смог выдавить из себя какую-то технику – в меня полетел небольшой камушек размером с кулак. Летел тот довольно быстро, но недостаточно, чтоб я не смог уклониться. Только я не стал этого делать, решив проверить что из себя представляет мой противник – лишь просчитал траекторию и влил немного энергии в кожу, укрепляя предполагаемое место попадания снаряда.

Какого же было мое удивление, когда буквально в последний момент каменный снаряд резко ускорился чуть ли не втрое и сменил траекторию, врезав мне в самое неожиданное место – в правое плечо. Хороший финт – мне словно кувалдой заехали, мгновенно отсушивая руку. Если он бил еще и не в полную силу, то вообще кисло. Что-то расслабился я – недооценил своего противника. Привык, что одаренные в гарнизоне, которые по сути самоучки без родовых техник, не представляют никакой угрозы, за что и поплатился. Родовые техники, что культивируются поколениями – это принципиально иной уровень владения даром – это нужно учитывать в будущем. И становиться сильнее, чтоб иметь что противопоставить им. Халявы не будет.