— И когда ты собираешься на другую сторону? — спросил руководитель.

— Не знаю, наверное, прямо сейчас. Смысла тянуть никакого нет. Никто не хочет присоединиться? — спросил Никитка.

— Я пойду обязательно, — сказала Людмила, — я здесь отвечаю за безопасность и должна лично увидеть, куда именно ведёт эта «дверь». И это не вопрос желания, это моя обязанность.

— Я с тобой, — тут же сказал Сергей.

— Я тоже пойду, нужно же понимать как это работает, если мы собираемся этим пользоваться. Тем более, если ребята уже совершали переходы, значит бояться особо нечего, — сказал руководитель.

— Ну и без меня тоже не обойдётся, — хитро взглянул на них Инженер, — я хоть и скептически к этому отношусь, но это не значит, что не попробую взглянуть на это изнутри… в прямом смысле этого слова.

— А мне можно не ходить? Я же уже всё это попробовал, — с надеждой спросил Стас.

— Конечно, — сказал Никитка, — это же дело добровольное. Присмотри пока тут за Барсиком, я его брать с собой не хочу. И так большая делегация получается.

— И что нужно делать? Как всё это происходит? — спросила Людмила, — какая последовательность действий?

— Всё очень просто, заходишь в этот диск, а остальное произойдёт само. Главное, постараться сохранить координацию и равновесие, чтобы на выходе не упасть. Но говорят что это дело привычки. Я видел как Папаша выходил из портала, как будто просто в дверь прошёл. Наверное, уже набрался опыта. Я пока не так хорошо справляюсь, но, думаю, если будет необходимость время от времени это повторять, то натренируюсь получше, — сказал Никитка.

— Ну, тогда давай, показывай, а мы сразу за тобой, — сказал Инженер.

Никитке приходилось держать марку, и хотя не особо хотелось снова проходить через портал, но фактически он был тут самый опытный и должен был познакомить с процессом всех остальных. Да и связи налаживать тоже ему поручили. Так что, хотел он того или нет, сами обстоятельства поставили его в центр этих событий и заставили проявлять инициативу… а может быть это были не обстоятельства, а Артур… хотя, по большому счёту, какая разница? Значит, ему уже пора принимать на себя ответственность и включаться в сложные процессы, где многое будет зависеть именно от него. Хватит уже быть ребёнком!

Поэтому Никитка, как бывалый «портальщик», уверенным шагом направился к голубому диску и смело шагнул в него.

За ним не менее решительно отправилась Людмила, потом Сергей, а следом за ними и Инженер с руководителем. Оставшиеся в помещении несколько человек переглянулись, пребывая в нерешительности, что им теперь делать. Ждать здесь, или уже можно уйти.

И как-то без слов все поняли, что лучше подождать. А то вернутся те кто ушёл, а здесь пусто. Это будет странно.

— Я в последнее время занимался системами связи, — после продолжительной паузы сказал Стас, которого тяготило молчание, — есть у вас тут отдел, который этим занимается? Я бы присоединился, опыт у меня есть.

Местные удивлённо переглянулись, и один из них ответил:

— Такого у нас пока нет, но может появиться, если ты создашь. А мы поможем. Связь дело хорошее! Толковые и инициативные ребята нам нужны!

— Вот и хорошо! — улыбнувшись, сказал Стас, и вновь повисла неловкая пауза.

Папаша с Эсмеральдой и Боной вышли из портала прямо в кабинете Эсмеральды, чем оказались немало удивлены. А ещё больше были удивлены все остальные, кто увидел как Эсмеральда, которая давно находилась в отъезде, вдруг вышла из своего кабинета.

Надо сказать, что охрана там дежурила исправно, несмотря на отсутствие предводительницы. Оно и понятно, её кабинет это же центр управления всем хозяйством, вдруг злоумышленники захотят туда проникнуть и, воспользовавшись её отсутствием, учинить какую-нибудь диверсию?

— Как хорошо вернуться, после долгого отсутствия, — сказала Бона, втягивая носом воздух, — тут даже пахнет как-то по-особенному!

— Чем? — заинтересовался Папаша.

— Домом! — дыша полной грудью, сказала Бона.

Эсмеральда в это время тихонько переговорила с охраной, и вернулась к своим спутникам.

— Тут всё без происшествий, — сообщила она, — жизнь идёт своим чередом.

— Обошлось без переворотов? — усмехнулась Бона.

— Перевороты, — мечтательно сказал Папаша, — одна из неотъемлемых частей власти. Всё время кто-то хочет занять твоё место! И ведь не то чтобы я за него как-то особенно держался. Было бы кому передать, я бы сделал это с радостью! Но ведь рвутся тебя скинуть обычно те, кто не справится. Кто разрушит всё то, что создавалось титаническими усилиями и долгими годами круглосуточного каторжного труда! А на это я пойти никак не могу! Не для того я всё это строил, чтобы какие-то глупцы, желающие просто хорошо устроиться и получить лично для себя некоторые преференции, превратили дело всей жизни в пыль!

— Ну, вы тут пообщайтесь пока, — сказала Бона, — а я пойду, посмотрю, действительно ли тут всё в порядке. Полагаться только на слова охраны мне не хочется. Я скоро вернусь, только свяжусь с нужными людьми и получу отчёт о происшествиях за последнее время.

Папаша и Эсмеральда проводили эту могучую женщину взглядами.

— Рано или поздно всё равно придётся кому-то отдать власть, — вздохнула Эсмеральда, продолжая начатую тему.

— Да, — согласился Папаша, — но благодаря особенностям этой планеты, возможно, это придётся делать не скоро… и не могу сказать, что я этому рад. С удовольствием бы ушёл на пенсию!

— Рановато тебе ещё! — улыбнулась Эсмеральда.

— Вовсе нет! — сказал Папаша, — слишком давно я везу этот воз. Ты пока еще, наверное, не наелась. Ты тут всё только строишь и создаёшь. А я уже этим занимаюсь столько времени, что начинает казаться, будто целую вечность!

— Да, хороших приемников найти это проблема. Верных людей ещё можно, но тех, кто готов не только идти за тобой, а сменить тебя на этом посту, гораздо сложнее. Я пока себе замену не ищу, но если оглядеться, то вариантов не вижу. Вот Бона та же! Я в ней уверена даже больше чем в себе, но она не лидер, не руководитель. Для этого дела нужны совсем другие качества, — сказала Эсмеральда, — и надо сказать, она и сама не рвётся вперёд.

— Потому что умная и понимает, что руководить, это не привилегия, а бремя. И гораздо лучше стоять за плечом у лидера, чем самому быть лидером. В таком случае ты можешь реализовать весь свой потенциал, но избавлен от принятия судьбоносных решений. А эти решения выжигают нервную систему напрочь… — сказал Папаша и задумался.

— Даже твою? — подняла брови Эсмеральда, — я думала, что ты скала!

— Нет, — улыбнулся Папаша, — очень часто приходится прилагать огромные усилия, чтобы этой скалой выглядеть. А на деле, хочется залезть в раковину и не высовываться оттуда долго-долго. Но я не могу себе этого позволить, на меня ведь люди рассчитывают! Я их очень далеко завёл, и если брошу сейчас, то боюсь, они этого просто не поймут… да я и сам не пойму! Честно говоря, я подумываю о тебе. Может быть, из тебя сделать своего приемника? Не сейчас, когда жизнь войдёт в более-менее спокойное русло.

— Ну уж нет! — рассмеялась Эсмеральда, — мне бы со своим хозяйством управиться! Да и не будут меня твои мужики слушаться, кто я для них?

— Сразу не будут, ты права. Авторитет нужно завоёвывать. Но я и не завтра тебе предлагаю начать. Тут нужно будет постепенно твою кандидатуру обкатывать, чтобы они постепенно привыкали и потом восприняли переход как нечто само собой разумеющееся, — сказал Папаша.

— Нет, не мой масштаб, — сказала Эсмеральда, — возможно, нужно вообще выбрать другой путь. Строить на планете что-то вроде конфедерации. Центральная власть конечно нужна, но может быть не тотальная. В общем, это всё нужно хорошенько обмозговать!

— Нет, нужна централизация, — сказал Папаша, — иначе мы не выберемся из ямы технологического отставания, в которую нас загнали. Если каждый будет сидеть в своём огороде, многого мы не добьёмся.