— Я пойду, — улыбнулась Лиана, — я не боюсь!

— Слушай, — сменил тему Руди, — только один вопрос про Директора. Охарактеризуй его одним словом. Не нужно никаких подробностей и описаний. Одно слово, которое приходит тебе на ум, когда ты его вспоминаешь.

Спас ненадолго задумался, а потом сказал:

— Аскет!

— Аскет? — повторил Руди и тоже задумался, а потом вдруг уверенно кивнул, — верю! Теперь верю, что ты видел Директора!

— Почему? — удивился Спас.

— Потому что человек, ворочающий такими большими делами должен отличаться ото всех. И если бы ты выбрал слово связанное с силой, опасностью, властью, могуществом… я бы тебе не поверил. Это всё банально и подразумевается само собой. Но вот аскетичность, это уже кое-что. Человек, для которого материальные блага не важны, который живёт интересами более высокого порядка… — сказал Руди.

— Я бы не назвала это «высоким порядком», — сказала Лиана.

— Я не о моральной составляющей, а о том, что он мыслит более существенными категориями. И да, такой человек, вне всяких сомнений, опасен, — сказал Руди.

— Потому что аскет? — удивилась Женя.

— Нет, просто какой-нибудь аскет не опасен. Аскетичность это не признак опасности, — сказал Руди, — но если человек возглавляет огромную корпорацию владеющую в том числе и планетой, и при этом аскет, то да! Такой наверняка опасен вдвойне. Потому что он всё это делает ради какой-то идеи, а не ради банальной власти, о которой вы тут говорили. Для него уже и власть тоже просто инструмент, как и деньги и всё остальное.

— И такой вывод ты сделал из одного только слова «аскет»? — удивилась Женя.

— Да, — пожал плечами Руди, — по-моему, это вещь довольно очевидная.

— И что нам делать? — спросила Женя, — если наш противник такой, как ты его описал, что это меняет для нас?

— Что делать? — усмехнулся Руди, — как всегда, найти и убить. Ликвидировать, вычеркнуть из списка живых, обнулить, ну и так далее…

— У тебя для всех проблем одно решение, — сказала Лиана.

— Каждый должен занимать тем, что он умеет делать лучше всего. Меня очень хорошо научили убивать, грех не использовать эти навыки для благого дела. Я же не направо и налево всех крошу, а очень выборочно, по строгой необходимости, — сказал Руди.

— А что ты будешь делать, когда враги закончатся? — спросила Женя, — кого тогда будешь убивать?

— Тут я тебе могу ответить вместо Руди, — сказала Лиана.

— Ну-ка, ну-ка, очень интересно, — оживился Руди.

— Враги никогда не кончатся! — сказала Лиана, — если мы справимся с этими и победим, со временем появятся новые. Они и сейчас где-то есть, даже если мы не знаем об их существовании пока что. Так что, нужно будет их просто найти…

— И покарать! — вставил Руди, — Лиана права! Кто-кто, а уж убийца без работы никогда не останется. Всегда будет кто-то, кого нужно вычеркнуть.

— Да, — вздохнула Женя, — хорошо, что ты на нашей стороне!

Руди положил руку ей на плечо, посмотрел в глаза и очень серьёзно сказал:

— Ты даже не представляешь, насколько это хорошо! И не столько для вас, сколько для меня. Я вполне мог быть и на противоположной стороне… да что уж там, я на ней и был! Но мне повезло встретить Лиану и это изменило мою жизнь. Даже моим не самым уважаемым способностям нашлось применение. И теперь, убивая во имя торжества справедливости, я чувствую себя гораздо лучше! Моя жизнь стала очень осмысленной… про семью я уже молчу. Раньше я про такое и подумать не мог. Вообще себя в роли мужа и отца не видел.

— Так может дело не во мне? — взглянула на него Лиана, — может быть, тебе повезло встретить не меня, а Машу?

— Вас обоих! — ничуть не смутился Руди, — если бы мы с ней встретились где-нибудь в другом месте, а не на Левиафане, среди вашей команды, возможно, ничего бы и не произошло. Тут всё в совокупности! И если даже это всё не случайно, как говорил Игорь, если всё это было подстроено… ну что ж! Так тому и быть, и я лично, как фигура на доске, испытываю глубокую признательность к игроку, который так круто изменил мою жизнь!

— Но ведь это же могло быть и просто совпадением? — спросил Игорь.

— Могло, — охотно согласился Руди, — и мне, честно говоря, плевать! Главное, что это случилось, а почему, это дело десятое.

— Солнце! — раздался вдруг голос Деревяшки.

— Ух ты! — обрадовался Ваня, — какое длинное слово ты осилил! Молодец!

Деревяшка заулыбался, но слегка смущённо.

— Да, солнце уже встало, — сказала Лиана, глядя на край показавшегося над горизонтом диска, — а мы ещё толком никуда не продвинулись!

— Действительно, хватит трепаться! — возмутился Руди, как будто это не он только что пускался в пространные рассуждения о своей судьбе.

Они не успели сделать и шага, как вдруг Лиана сказала:

— Стойте!

— Что такое? — спросил Спас, который был рядом с ней.

— Пока не знаю, — сказала она, и показала на одну из скал, которая была не совсем на их пути, а чуть в стороне, — не могу этого точно объяснить пока, но мне кажется, что там есть следы человеческого присутствия.

— И в чём они выражаются? — спросил Руди.

— Говорю же, пока не поняла сама, — сказала Лиана, — мозг заметил что-то необычное, но пока не может понять что именно.

— Предлагаешь туда наведаться? — спросил Спас.

— Конечно! — сказала Лиана, — если там враги, то не стоит их оставлять у себя за спиной. Если же там друзья, они смогут нам чем-нибудь помочь. Может, укажут наиболее простой путь к Аванпосту.

— Думаешь, тут можно встретить друзей? — скептически спросил Руди.

— Возле самого Энергона, когда нас загнали в угол, мы и то встретили друга! Правда, Резвая? — спросила Лиана у Резвой, которая как всегда была неизвестно где, и тут вдруг вышла из-за большого валуна.

— Да, — тут же включилась в разговор та, — это было невероятно, но было!

Путь был не лёгким. Альпинистское снаряжение им пригождалось постоянно. Они не карабкались по отвесным скалам, но в некоторых местах идти было лучше со страховкой.

Никогда не страховались только Деревяшка, который это делать оказывался по непонятным причинам, видимо просто не понимал за чем это нужно. Но несмотря на внешнюю неуклюжесть и хромоту, он был довольно ловким и цепким. А ещё категорически отказывалась страховаться Резвая. Она по своему обыкновению время от времени исчезала, то обгоняя всех, то, наоборот, отставая.

Справедливости ради надо сказать, что именно Резвая частенько подсказывала, где лучше пройти. Сначала они всё время перепроверяли её предложения, но потом стали больше прислушиваться и доверять ей. Почувствовав это, она стала ещё больше стараться.

Отчасти именно это и привело к тому, что они оказались на краю непроходимой пропасти.

— Мы бы всё равно в неё упёрлись, здесь или в каком-либо другом месте, — слегка виновато сказала Резвая, почувствовав на себе косые взгляды.

Преградившее им путь ущелье казалось бездонным. И не таким уж старым, по меркам геологии. Было ощущение, что эта горная гряда просто треснула, вследствие какого-то природного катаклизма.

— Что будем делать? — спросил Игорь, — перебраться через неё мы не сможем… в теории шанс, конечно, есть… но слишком велики риски. Очень отвесные края, не за что зацепиться.

— Разумнее будет идти по краю, в сторону центра острова, — сказал Руди, — расщелина, конечно, уведёт нас немного в сторону, но учитывая что это всё-таки ограниченный кусок суши, где-то перебраться будет можно. Пусть даже она дойдёт до моря, там-то уж точно можно будет переплыть её. Как вам такой план?

— План хороший, но мы пойдём вон туда, — сказала Лиана, — которая всё это время поглядывала в противоположную, доминирующей на острове вершине, сторону.

— Почему? — заинтересовался Руди.

— Там что-то есть, — сказала Лиана, — чувствую, что мы сможем перебраться. Я не могу разглядеть отсюда, но почти уверена, что это переправа на другую сторону.