— Я так понимаю, что живым ты меня отпускать не собираешься ни при каком развитии событий, — сказал Спас.

— Ты слишком многое узнал. И в процессе нашего общения узнаешь ещё больше. Тебя нельзя отпускать. Это исключено! — сказал Директор.

— Ты же сказал, что отпустишь меня или нет, будет зависеть от того, как пройдёт наш разговор, — сказал Спас.

— И в процессе стало понятно, что отпускать тебя нельзя. Что тебя удивляет? — сказал Директор.

— Я одного не понимаю, — сказал Спас, — а почему ты меня не обманул? Мог бы сказать что обещаешь отпустить, глядишь, я и разоткровенничался бы. А так, если у меня не будет надежды, я могу и упереться.

— Обман это глупость, не имеющая смысла. Я не буду унижать себя ложью! Я допускаю манипуляцию, но прямая ложь это особенность низших существ. Это позиция слабого. Я и так получу все, что мне нужно, — сказал Директор.

Спас вдруг почувствовал, что ему нехорошо. Ноги, которых у него сейчас как бы и не было, стали подкашиваться, и он стал оседать вниз. Возможно, это было просто на уровне ощущений, но очень уж явственно у убедительно.

— Эй, — воскликнул не сумевший скрыть своего удивления Директор, — что ты делаешь? Прекрати!

Но Спас ничего не делал, он просто проваливался в небытие.

Директор уже стоял прямо перед ним и пытался, как в прошлый раз, схватить Спаса за саму сущность. Но у него это плохо получалось, Спас ускользал.

В то же время он почувствовал что сила, удерживающая его в этой пещере, отступает. Но уйти он всё равно не может, по одной простой причине… он умирает!

Эта мысль резанула сознание Спаса так ярко, что её увидел даже Директор.

— Не смей умирать! — воскликнул он, и Спас услышал в его голосе отчаяние. Директор и сам его услышал и удивился этому. Впервые за очень долгое время у него что-то не получилось! Он не смог взять то, что ему было нужно! Это было поражение! Пусть даже оппоненту оно и стоило жизни, это было неважно. А важно было то, что этот так нужный ему человек ускользнул!

Когда ему в прошлый раз удалось вырваться, Директор не сильно переживал, потому что был уверен, что они ещё встретятся, что он сможет его найти. Но если объект умрёт, то всё будет кончено и он не получит столь желанную способность, на которую уже так рассчитывал.

— Стой! — сквозь зубы процедил Директор, удерживая Спаса из последних сил.

— Это ты главный у тех, кто меня убил? — услышал он женский голос, — я отомщу тебе! — и Директор увидел мелькнувшую пере лицом руку, после чего щёку обожгло резкой болью.

Директор вдруг осознал, что в пещере он остался один. Он поднёс палец к щеке и провёл по ней. Палец испачкался кровью. Ему нанесли физическую травму! Какая-то невидимая стерва, непостижимым образом расцарапала ему лицо!

Он подошёл к креслу и сел в него, держа палец перед глазами. Потом высунул язык и коснулся окровавленного пальца кончиком языка. Да, это была кровь! Его кровь!

— Очень интересно! — сказал Директор и погрузился в размышления.

Спас пришёл в себя от обжигающей боли, которой просто взорвалась его щека. Он попытался вздохнуть, но что-то мешало и, резко дернувшись, он перекатился на бок, давая вытечь остаткам воды из лёгких, после чего судорожно и глубоко втянул воздух, который ожёг лёгкие как кислота…

— Спас, ты совсем что ли обалдел? Ты же чуть не умер! — услышал он надорванный голос Лианы, — точнее даже ты уже умер! Я вообще не понимаю, как ты сумел очнуться!

Спас повернул голову и от того что его глаза были мокрыми то ли от воды, то ли от слёз, увидел расплывающееся лицо Лианы.

— Возможно, только это меня и спасло, — прохрипел Спас, не в силах взять полностью голос под контроль, горло было как будто ободранным.

— Что ты несёшь? — стараясь взять себя в руки, сказала Лиана.

— Если бы я чуть не умер здесь, то я бы совсем умер там! — сказал Спас и закрыл глаза, потому что сил что-то ещё говорить у него больше не было.

— Похоже, что он бредит, — раздался где-то рядом голос Игоря.

— А мне кажется, что нет! — возразил ему немного испуганный голос Лианы.

Спас подумал, что обязательно ей всё расскажет, но только не сейчас. Сейчас у него совершенно нет на это сил!

Призрак точно посчитал, сколько при такой погоде и таком его местоположении понадобится времени, чтобы подзарядить его системы настолько, чтобы он смог подняться из воды и переместиться на берег. Для такого небольшого перелёта он мог накопить энергию, для этого ёмкости выживших энергетических систем хватало. Но на дальний перелёт он уже был не способен, для этого нужен был ремонт, хотя бы частичный.

Все решили дождаться момента «переезда» Призрака на побережье, и только потом отправляться на Аванпост. Хотели проконтролировать процесс, вдруг возникнут какие-нибудь непредвиденные сложности.

На восполнение ресурса ушло два полных световых дня. На закате второго Призрак медленно поднялся из воды, которая струями стекала с его невидимого корпуса, что было завораживающим зрелищем. И так же медленно и осторожно на небольшой высоте долетев до берега, аккуратно на него опустился. Из-за остатков воды очертания его корпуса угадывались ещё некоторое время, и было совершенно очевидно, что встал он криво. Это же было понятно и по открывшемуся входу, который теперь был под углом. Впрочем, как и всё внутри. Призрак стоял слегка накренившись на один бок.

Во время его полёта они заметили, что и функция невидимости на его нижней части, там, где он ударился о скалу, была нарушена. Она продолжала работать, но не полностью. Виднелись какие-то линии, пятна и артефакты.

Незадолго до того, как отравиться в путь, перед самым рассветом, Женя подошла к Призраку и, положив ладонь на невидимый корпус, слегка его погладила и о чём-то задумалась.

— Признаюсь, я немного завидую Левиафану, — раздался вдруг голос Призрака, — ему очень повезло с капитаном. Наверное, каждый корабль мечтает о таком взаимопонимании с человеком!

Женя вздрогнула, когда он начал говорить. Где-то поблизости тяжело вздохнул Серафим и, покачав головой, пошёл куда-то в сторону.

— К сожалению, он не может этого оценить так же как ты, — ответила Женя, — у него нет сознания, и нет возможности говорить… но мне постоянно кажется, что он всё очень хорошо чувствует и понимает. И говорит со мной, но только по-своему. Не словами, а знаками, которые остальные понять не могут.

— Но ты их понимаешь? — спросил Призрак.

— Я понимаю, — кивнула Женя, — тут два варианта, то ли я сумасшедшая, которая общается с машиной, то ли я действительно его понимаю. Как на самом деле, я понятия не имею!

— Поверь машине умеющей говорить, он с тобой общается. Есть что-то за пределами вычислительных мощностей и программного обеспечения. В любой технике есть своя душа. Может быть, она не такая как у людей, но она есть.

— Ты очень странный корабль, — сказала подходя к Жене слышавшая их разговор Лиана, — и слово «странный», не передаёт всего того изумления, которое ты вызываешь. Ты рассуждаешь об очень сложных материях. Это уже философия. Машина способная к философии? Это, действительно, похоже на новый виток в эволюции техники.

— Только этот новый виток сейчас лежит на берегу, беспомощный и беззащитный, — сказал Призрак.

— Ну, пушки то у тебя работают? — спросила Лиана.

— Пушки работают, — согласился Призрак.

— Значит, не такой уж и беззащитный. Да и не одинокий, если большая группа людей сейчас собирается идти и рисковать своей жизнью, чтобы тебя починить, — сказала Лиана.

— Я мог бы сказать, что починить меня, это их единственный способ выбраться с этого острова, но не буду портить момент, — сказал Призрак.

— Однако испортил, — укоризненно из темноты сказал Серафим.

— И это тоже совершенно человеческое свой свойство характера, — сказала Лиана, — что делает его только ещё более удивительным!

Оставив Серафима и Ари присматривать за Призраком, остальные отправились в путь. Для этого они взяли альпинистское снаряжение, которое тоже было в запасниках Призрака. Этот корабль должен было обеспечивать работу десанта в самых разных условиях. Ещё они взяли с собой «Леприкона». Тот аппарат, при помощи которого Серафим проделала проход в скале, и вызволил из заточения Ладу, Игоря и Барсика.