Самого портала пока ещё не было. Артур просто привёл их к нужному месту. Когда охрана и рабочие заняли свои позиции на въезде в этот тоннель и все занялись своим делом, Мина, Вик, Мать и Булат дошли пешком до тупика и стали ждать, что же будет дальше.

Долго ждать не пришлось, пространство начало искриться в тусклом свете растущего на сводах грибка, и диск портала стал проступать из ниоткуда всё чётче и чётче.

— Стыдно признаться, — сказал Булат, — но мне сейчас намного больше страшно, чем когда на нас напали бандиты. Там всё было понятно, сражайся или умри. А это мне понять и осознать трудно, чтобы вы ни объясняли. Страшная штука!

— Ты не одинок в своих чувствах, — поддержала его Мать.

— Наверное, это дело привычки, — сказал Вик, — вы просто видите что-то необъяснимое, фантастическое и пока что ещё к этому не готовы. Да, этот вихрь кажется опасным, потому что непонятно как его контролировать. Он и в самом деле может быть опасен, но не так, как вам кажется. И я очень надеюсь, что Артур провёл работу над ошибками и теперь уже сбоев быть не должно! — последнюю фразу Вик сказал громко, обращаясь непосредственно к создателю портала.

— Всё в порядке, — ответил Артур, и в этот раз его услышали так же Мать и Булат, — на другой стороне всё приблизительно так же. Я вывел оба конца портала в подземелья, чтобы они не маячили на виду и их проще было контролировать. Особо об этих переходах распространяться не стоит. Всё равно все об этом узнают, но излишне популяризировать порталы не нужно, чтобы информация как можно дольше не попала к вашим недругам.

— А кто там, на противоположном конце? Там же есть кто-то? — спросила Мина.

— Есть, — ответил Артур, — но вы не знаете этих людей лично. Это доверенный человек Папаши со своей командой. Не только здесь, но и там есть те, кто отвечает за безопасность портала. И там тоже выставлена охрана, и тоже работают мастера, которые будут строить ворота. Всё то же самое.

— А этот самый человек, он сейчас прямо там? Прямо перед порталом? — спросил Вик.

— Я же так и сказал, — удивился его вопросу Артур.

— Ну, мало ли, может быть отошёл куда-нибудь, — пожал Вик плечами, — тогда с ним не мешало бы познакомиться. Можем мы сходить на ту сторону?

— Думаю, что это хорошая идея, поддерживать коммуникацию, в том числе и лично, — сказал Артур, — я не возражаю. Вообще-то, портал готов и я его оставляю в ваше распоряжение. Он не будет исчезать и схлопываться, не волнуйтесь. Технически я могу его закрыть, но делать этого не буду, без крайней на то необходимости.

— А какая может быть для этого необходимость? — подала голос Мать, которая как руководитель хотела знать все тонкие места. И если уж оговорка прозвучала, нужно было развить эту тем и выяснить все возможные варианты.

— Сейчас никаких предпосылок к подобной ситуации нет, так что можно не волноваться. Но чисто теоретически, если один из выходов портала будет захвачен какой-нибудь агрессивной воинственной группой, будет вполне логично отключить переход, чтобы не допустить их проникновение на мирную территорию, находящуюся на другой стороне, — сказал Артур, — ну или когда в портале отпадёт необходимость. Я не вижу причин, по которым это может случиться, но, опять же, чисто теоретически, если на одной из сторон перехода не останется живых людей и территория станет непригодной для жизни. Тогда, конечно, поддерживать работу портала в такой ситуации будет совершенно бессмысленно.

— Артур, не нагнетай! — оборвал его Вик, — мы всё поняли. Это всё только рассуждения на всякий случай!

— Именно так, — согласился Артур, — и если вопросов больше нет, то я, пожалуй, вас оставлю.

— Да, мы узнали всё что хотели, — сказал Вик.

— Мам, мы сходим на ту сторону, посмотрим кто там, познакомимся лично. Для нас это дело привычное, мы уже много раз такое проделывали, так что не волнуйтесь, — сказала Мина.

— Задерживаться мы не будем, поздороваемся, немного пообщаемся и минут через десять вернёмся обратно, — сказал Вик.

— Ну уж нет! — сказала Мать, — не могу сказать что горю желанием лезть в эту штуку, но я должна на себе понять как всё это работает, иначе что я за предводитель!

— Согласен, — кивнул Булат, — пойдём все вместе! Когда вы путешествовали, вы были самостоятельными и сами принимали решения. Но когда родители рядом, кем мы должны быть, чтобы посылать детей вперёд что-то проверять на себе? Пусть вы это делали уже много раз, но не здесь. А здесь, мы пойдём все вместе.

— Да мы и не спорим, — улыбнулась Мина, — тем более, что впоследствии многим придётся через это проходить, так что понимать о чём идёт речь никому не помешает. Ничего особо страшного в этом нет. После первого раза, будете уже опытными прыгунами через портал.

— Понравится, потом за уши не оттащишь! — кивнул Вик. Мать и Булат недоумённо посмотрели на него, он слегка смутился и махнул рукой, — ладно, раз решили, то ждать нечего.

— Мам, давай я возьму тебя за руку, а Вик Булата, — сказала Мина, — чтобы спокойнее было.

Так они и сделали, но первыми в портал шагнули мужчины. Булат не пустил женщин вперёд, даже немного обиделся, что те первыми направились к искрящемуся диску. Женщины спорить не стали, и пропустили мужчин.

Мина и Вик уже привычно вышли из портала, практически сразу шагнув на твёрдую землю и лишь слегка качнувшись, обретая равновесие. Но родители, которых они держали за руки, ели устояли на ногах и без поддержки детей обязательно бы упали.

— Фух! — выдохнул Булат, — я думал, будет страшнее.

— Несколько переходов, и это станет привычным и обыденным делом, — кивнул Вик.

— Рады видеть вас здесь, на нашей земле, — сказал мужчина, который стоял на некотором удалении и не мешал им приходить в себя после перехода. Но когда они немного оправились, решил поздороваться, — меня зовут Кир, я доверенное лицо Папаши и меня он поставил с этой стороны присматривать за порталом. Я так понимаю, вы смотрители с другой стороны, да?

— Я Вик, это Мина и да, нас поставили смотрителями на том конце. Это Мать и Булат, руководители двух крупнейших общин. Они захотели сами проверить на себе что такое портал.

— Разумно! Я, если вы не возражаете, когда вы отправитесь обратно, присоединился бы к вам, чтобы тоже получить личный опыт в осуществлении переходов. Нужно же знать, что за явление находится под нашим контролем, иначе, что мы за смотрители, верно? — сказал Кир.

— Верно, — сказал Булат, — но раз уж мы здесь, не будет ли сильным нарушением правил, устроить нам небольшую экскурсию? Я был бы не против посмотреть что здесь и как устроено.

— Это не только не будет нарушением правил, я бы даже сказал, что это очень желательно. Одна из моих задач всячески развивать отношения с вашей половиной Тюрьмы. Что может этому лучше способствовать, чем прямой и открытый контакт с руководством? Я даже думаю, что эти встречи можно будет сделать регулярными, для решения текущих вопросов. Мы можем принять у вас излишки продуктов питания, если они есть. А взамен предоставить какие-нибудь технологичные товары. Курс будет не рыночный, это не совсем торговля. Мы будем поставлять больше, чем брать взамен. Такое распоряжение оставил Папаша. У вас сильное технологическое отставание, и его нужно сократить. Со временем, мы можем прислать оборудование и специалистов, чтобы они обучили ваших людей, для того чтобы вы могли производить самостоятельно больше товаров первой необходимости. Мне говорили, что вам приходится во многом использовать самые архаичные технологии. Это позволяет закрывать потребности, но обеспечивает слишком низкую производительность труда, — сказал Кир.

— Я не всё понял, но основную мысль кажется уловил, — сказал Булат, — Папаша хороший человек, но подарки мы не хотели бы принимать. Всё таки постараемся производить равноценный обмен.

— Папаша предвидел возможность отказа, и просил передать, что это всё будут не совсем подарки. Он склонен рассматривать нас не как разные и независимые образования, а как части одного целого, пусть и со своим руководством. Мы все жители одной планеты и чем больше будет возможностей у каждого из нас, тем больше будет возможностей у всех вместе взятых. Но насилие во всех этих вопросах, конечно же, не допустимо. Навязывать вам тоже никто ничего не будет. Я озвучил далеко идущие планы. В ближайшей перспективе нам нужно отладить саму технологию переправки товаров через портал. Будем меняться тем, что есть под рукой, — закончил с улыбкой Кир.