Я быстро вымыла тарелку и чашку, затем помчалась в свою комнату. Переодевшись, заплела волосы в боковую косу, схватила сумочку с блокнотом и вышла на улицу. На пороге стоял черный автомобиль. По эмблеме, похоже, это была Ауди. Из водительского сиденья вышел тот самый мужчина, который вручил мне визитку Марка Миллера.

– Рад вас снова видеть, – произнес он с улыбкой, открывая мне дверь.

– И я вас тоже, – ответила я.

Я улыбнулась и села в машину. Бежевый кожаный интерьер привлек мое внимание, и я начала рассматривать детали. Руль, рядом с ним был планшет, на котором, как мне кажется, можно активировать навигатор или получать звонки и сообщения. Разнообразные кнопки и панели выглядели очень стильно.

Возле водительского сиденья стояли два стакана с кофе.

– Я подумал, вам может понравиться кофе. Вы же любите его?

– Я предпочитаю зелёный чай, но спасибо.

Я держала в руках тёплый стакан. Из-под тёмной крышки доносился сладкий и сливочный аромат. Делая небольшие глотки, я присматривалась к окружающему миру через окно. Город мелькал за стеклом так стремительно, что разглядеть его детали было невозможно. Затем высокие дома исчезли, и на их месте появились коттеджи и роскошные особняки. Каждый из них свидетельствовал о том, что здесь живут исключительно состоятельные люди. Все эти строения различались по количеству этажей, количеству окон и своим цветам. Меня поразило наличие розовых домов. Похоже, кто-то вдохновился фильмами о Барби. Это казалось мне перебором. Слишком много розоватых оттенков. Хотя они сочетались с пастельными и тёмными тонами, общая картина всё равно выглядела неудачно.

Через несколько минут авто замерло. Передо мной возвышался трёхэтажный особняк, выполненный в светлых оттенках с тёмной крышей. Как художнику, мне было по душе это сочетание цветов.

Когда мужчина распахнул дверь, передо мной предстала калитка и изящный чёрный забор. Взглянув на дом, невозможно было не заподозрить, что здесь проживает знаменитая персона. Была ли у меня тревога войти внутрь? Да, я все еще не могла понять, зачем Марк нужен.

Мужчина открыл калитку, и я обернулась. К входу в дом вела дорожка, выложенная крупными и мелкими камнями, по обеим сторонам которой росли кусты с красными розами. Аромат цветущих роз наполнял воздух своим приятным запахом.

Мужчина направился вперед, а я следовала за ним. Войдя внутрь, сразу попадаем в небольшую прихожую, где установлено зеркало во весь рост, вешалки для верхней одежды и место для обуви.

– Вам не обязательно снимать обувь, – произнес мужчина.

С немногою неловкостью я прошла через арку и оказалась в просторной гостиной, оформленной в светло-коричневых и черных тонах. Мягкий диван находился рядом с журнальным столиком, а напротив висел телевизор. В помещении также присутствовали камин, полки с книгами и цветочные горшки. Большие окна предлагали вид на сад за пределами дома, создавая уютную атмосферу. Рядом с гостиной располагалась лестница, ведущая на верхние этажи, а также ещё одна арка, предположительно, ведущая на кухню. Однако мы не направились туда и сразу же поднялись по лестнице. Я заметила множество дверей, так как мужчина двигался довольно быстро, и мне не удавалось рассмотреть каждую комнату. Мне было любопытно заглянуть в каждую, но пока мы поднимались, он открыл одну из дверей.

– Марк, к тебе пришла девушка, – произнес он.

– Спасибо, Феликс, – раздался резкий голос из комнаты.

Феликс? Вот как зовут этого человека. Я никогда не задумывалась о том, чтобы узнать его имя за всё это время.

– Проходите, милая леди, – обратился ко мне Марк.

Когда я вошла в кабинет, поняла, что это его рабочее пространство. В отличие от гостиной, оно было меньше, но не уступало по стилю. Чёрный кожаный диван стоял у двери, а напротив находился стол из тёмного дерева с креслом в том же материале. По обе стороны расположились несколько книжных полок.

Марк Миллер внимательно смотрел на меня, словно ждал, когда я заговорю первой.

– Меня зовут Элис, – заявила я с уверенностью.

– Не переживайте. Я уже знаю ваше имя и фамилию. Я ознакомился с вашим портфолио, – его слова ошеломили меня. Как ему это удалось? Хотя, по сути, что тут удивительного? Он ведь известная личность и, вероятно, имеет связи, чтобы собрать информацию о людях, – если Феликс передал вам свою визитку, значит, вы вправе находиться здесь. Единственное, что осталось вне моего внимания, – это ваши рисунки. Вы, оказывается, не публиковали свои работы в Сети. Мне бы хотелось с ними ознакомиться.

Я вытащила свой блокнот из сумки, подошла к офисному столу и передала его Марку. Он сосредоточенно рассматривал каждое изображение.

– Вы изображали реальных людей?

– Да, кого-то из фильмов или сериалов, некоторых я придумала сама или вспомнила, а с кем-то просто встретилась на улице, – отвечала я искренне, не видя смысла в обмане. К тому же, не понимаю, зачем ему нужно знать о моих рисунках.

Отклонив блокнот в сторону, Марк стал внимательно меня изучать. И начал рассказывать.

– Дело в том, что мне нужен художник, который умеет рисовать, – он сделал паузу, а затем добавил, – мой сын является моделью. Он известен, но его популярность быстро уходит. Я подумал, что если кто-то создаст его портрет, и картину выставят в галерее, это повысит его известность. Как говорится, немного рекламы не повредит. Кроме того, он снимается в кино, и это радует меня, ведь актерский талант у него в крови, – последние слова прозвучали с легким умилением. – Глядя на ваши работы, я вижу, что вы идеально подходите для этой задачи.

– Не разумнее ли нанять более известного и опытного художника?

– Феликс предлагал мне такой вариант, но я хочу, чтобы этот человек стал известным. Превратить его из «мышки» в заметную личность. Но в вашем случае «мышкой» вы не являйтесь. У вас есть талант и профессионализм. Согласны ли вы?

От удивления мои глаза стали круглыми. Неужели это сон? Или мне просто кажется?

В любом случае, встреча с Феликсом была случайной. Если бы я в тот момент не столкнулась с ним, шанс достался бы кому-то другому. Только сейчас я обратила внимание, что Марк постоянно смотрит на часы, словно чего-то ждёт.

– Каков ваш ответ? – прервал тишину мужчина.

Что мне сказать? Я всегда хотела стать художником. Моя мама не захотела бы даже слышать про моё увлечение рисованием, а Дженнифер явно не уверена в моих силах. Хотя она и догадывается, что я всё равно подстроюсь под желания матери, вот и всё.

– Я не против, – неожиданно для себя произнесла я.

Марк засмеялся.

– Хотите пообедать? Сын вот-вот приедет, и я смогу вас познакомить.

Я лишь пожала плечами, а вскоре мой живот выдал предательский звук. Марк, все еще улыбаясь, направился к выходу, приглашая меня следовать за ним.

Элис.

Марк провёл меня в столовую, расположенную на первом этаже. Она была уютной, как и весь дом. Здесь стоял длинный стол, окружённый креслами с мягкими подушками, а большие окна создали атмосферу света. На стене висел телевизор, который, в отличие от телевидения в гостиной, оказался небольшим.