Старые кастеты всё ещё в состоянии выдерживать нагрузку, поэтому он уложил их на Принца, захватил аптечку, меч и запас еды. Через три часа уже вовсю рассекал по туннелям на четвероногом друге. Происходило это примерно так: они несутся как угорелые, Ник ногами и руками показывает, куда поворачивать, прильнув к телу. А зверюга, даже если не вписывался в поворот, бежал по боковой стене.

Привычных поводьев в управлении варанами не использовали – только на всяких церемониях. В условиях, когда ты несёшься в темноте под пятьдесят километров в час это неудобно. К тому же твоё положение в пространстве на оси ординат XYZ постоянно меняется. Лучшим выходом будут похлопывания рук, зафиксированных верёвочным аппаратом.

Стукаешь по правому «плечу», поворачиваешь направо, если по левому, то налево. Сожмёшь ноги – ускоришься. Тормоз работал от активного прикосновения правого носка к туловищу, а если ударить левой ногой, то амфибия прыгнет. Ещё была голосовая команда: «Кусь» – у других варанов эта опция отсутствовала, так что Ник в каком-то роде владелец эксклюзивной модели.

Услышав приказ, Принц нападал на ближайшего монстра, правда, иногда не на того. Навык требовал тонкой настройки.

Как только они достигали нужного входа, Ник спрыгивал, всовывал руки в кастеты, и в минуту выкашивал комнату. С мечом это делалось гораздо дольше и приходилось аккуратничать. Затем смывал с оружия кровь, остатки плоти и кишок. Для этого он отвинчивал крышку бурдюка, расположенного сзади корпуса ящерицы. И вот они снова мчались как лось в горящем лесу. Неистово и неотвратимо.

Пару раз на скорости чуть не задавали каких-то бакланов-полубандюг в рванье. Они ещё долго им что-то орали вслед, но Нику было плевать. Души червей наполняли его сосуд и всё ещё теплились, а значит, за сегодня он набьёт максимальный запас, чтобы антимагический щит стал толще.

Эта вакханалия из убийств червяков продолжалась часов пять. Он ни разу не пожалел о покупке варана. Тем более, такого сообразительного. Принц, правда, со своими заморочками и любил проявлять характер, но в бою и в стремительных передвижениях просто машина. Он ещё мог и по потолку бегать, только недолго и без обвеса. Иначе груз потянет вниз.

– Стой, стоять! – крикнул женский голос, когда варан на всех порах пронёсся мимо одной из комнат.

Если честно хотелось двигаться дальше, но любопытство взяло верх. Женщины нечастые члены боевых отрядов. Ник ударил правым носком обуви в бок Принца, и амфибия затормозила, используя лапы и хвост в том числе.

Они развернулись и поехали обратно.

– Как ты посмел не послушаться? Я дочь Советника, значок не видишь?

Ему не понравилось начало этой беседы. Ник знал, что все члены семьи Советника получали неприкосновенность, а также по закону им требовалось оказывать всяческое содействие. При угрозе их жизни бездействие расценивалось как нарушение.

В общем, если сами Советники старались не злоупотреблять преференциями, то родственники… Там всё сложно.

Ник выпрямился в седле и как доехал до девушки с белым шестиугольным значком на груди, спрыгнул на землю.

– То-то же, немедленно отвези меня в город!

– Что случилось? – спросил он и повернулся к чумазой от потёкшего макияжа девушке. Она была лет семнадцати-восемнадцати, ростом ему по грудь, в дорогом обтягивающем комбинезоне. Кажется, это кожа той гигантской жабы? Мысленно присвистнул.

– Не твоë дело!

– Давай мы тебя сначала умоем, – вздохнул он на еë нежелание объясняться с недостойным смердом.

Конечно, можно проучить аристократку и бросить на большой дороге, но не в его правилах оставлять женщин в опасности. Ну и банально Принц очень запоминался своим разноцветным окрасом. Их быстро найдут и впаяют срок.

Душ сегодня достаточно насобирали. Кожа на руках от кастетов сбивалась в кровь, но, пока двигались между пещерами, успевала зажить под мазью и ускорившейся регенерацией. Как результат – вообще отлично.

На пол полилась вода и когда аристократка вытерла лицо, Ник отшатнулся. Взгляд пробежал по потолку и стенам – там ничего не было.

– Чего тебе, ну мы поедем?

Эта фифа была один в один его жена. Только в молодости. Галлюцинации тут ни при чём. Он схватил её за предплечье и притянул к себе.

– Саша? Саша – это ты?

Он смотрел и не мог поверить своим глазам. Внешне девушка носила черты жены, когда они только познакомились и начали встречаться. Однако сюда примешивалось внушительное «но» – ментально это не она и голос совсем другой.

– Мой отец тебя уничтожит, – выпалила она, вырвав руку у зазевавшегося Ника, тот только сейчас пришёл в себя и не заметил, что сделал девушке больно.

– Прости, – на автомате ответил он, – присаживайся, я как раз собирался в город.

Она недоверчиво на него посмотрела. Её нежно-голубые глаза, мягкие черты лица и короткая коса льняных волос производили потрясающее впечатление невинной женственности, той красоты, за которую мужчины готовы были сворачивать горы.

Но всё это абсолютно не вязалось с избалованным хамоватым поведением. Сказывался недостаток воспитания и, как выяснилось, пребывание в тусовке золотой молодёжи. Тут такая тоже была. В основном дети Советников, крупных магнатов и влиятельных аристократов.

– Цц, – она закатила глаза и ловко запрыгнула на Принца, намереваясь сесть впереди, но варан, будто угадав желание хозяина, начал брыкаться и сталкивать её назад. – Останови эту тварь! Эй, что с ней, она бешеная?

В общем, хладнокровный друган Ника устроил ей варанье родео, но без усердствований – при желании он мог скинуть её в два счёта или сбросить, забравшись на стену. Просто игрался с ней, как с котёнком.

Да, это не Саша, а совсем чужой человек. Она не узнала его и, судя по всему, выросла здесь в другой семье. Как так получилось? На ум приходила теория параллельных миров, где мы можем существовать в тех же ипостасях, но в других условиях. А если Андервуд как раз такой и был?

Внешность его жены отпечаталась в воспоминаниях с поразительной точностью. Во снах он видел её в разных временных промежутках, то же самое с дочерью. Но всё заканчивалось автоаварией: резкий толчок, скрип металла, кровь и раздавленный корпус легковушки. Каждый раз он вылезал через лобовое стекло и видел эту картину.

Ник смотрел, как копия любимого человека дрыгается и вот-вот упадёт, испытывая смешанные чувства: с одной стороны, хотелось её обнять и сердце стучало как бешеное, но с другой – это вовсе не она и, по-хорошему, избалованной девчонке нужен был жизненный урок.

Он взял себя в руки, и решил пока отстраниться от нахлынувших противоречий. Можно попытаться узнать её поближе и разобраться, что тут вообще творится.

– Принц, лежать, – Ник схватил за верёвочное крепление и легонечко дёрнул на себя – обычная команда, когда седлаешь варана. Правда, этот дурень иногда не слушался, но сегодня покорно пригнулся, перестав уничтожать достоинство дочери Советника. – Хороший мальчик.

Пока девушка не пришла в себя, он проворно залез вперёд. Из-за того, что пассажиров будет двое, ехать придётся на меньшей скорости, как верхом на лошади. На более крупных варанах можно было поставить двойное, тройное и даже четвертное седло, но Принц был мелким, по сравнению с верзилами-сородичами. Его рост отчего-то отставал от всех остальных показателей.

– Хватайся за меня, если не хочешь упасть, – бросил он ей через плечо.

Девушка скрестила руки на груди, отказавшись выполнять требования, но когда Принц сорвался с места, она вскрикнула и, кажется, прикусила себе язык. Женские руки тут же судорожно схватили Ника сзади за пояс, чтобы не грохнуться на мокрые камни пещер.

Он держался за два ремня на спине ящера и правил в сторону Андервуда. Ближайшую округу Ник уже неплохо знал, благодаря одиночным вылазкам и походам с сенсеем. Поэтому они срезали внушительный участок. Пришлось спешиться и разгрузить Принца.