– Мне все равно.

Марк взял на себя роль организатора и распределил места:

– Тогда я сяду с Кейси и Рэем, а Эми – с Райаном напротив.

Эмилия едва заметно помрачнела. Ее задело, что Марк выбрал компанию замкнутого Рэя, с которым он только недавно познакомился, вместо нее. Но она не показала своего разочарования, не желая портить атмосферу. Демонстрировать свои обиды она никогда не любила, хотя для нее это был неприятный удар.

Из-за того, что Рэй и Райан никак не могли определиться с заказом, Марк решил все за них. Он выбрал им итальянскую кухню, но не уточнил, что именно, оставив их в догадках. Сам Марк сначала планировал взять пиццу, но решил, что это слишком банально, и заказал спагетти алла путтанеска, лазанью и фокаччу. Для Рэя и Райана он выбрал гавайскую пиццу и две карбонары.

Эмилия думала заказать что-то посредственное, но неожиданно ей приглянулся стейк рибай, попросила обжарку медиум рейр и дополнила заказ парочкой салатов. Кейси потребовала то же, что и Эмилия, но дополнительно взяла еще и итальянскую кухню как у Марка.

– У Кейси аппетит как у меня, вся в меня, она мне скоро дочерью станет, – гладил ее Марк по волосам.

– Дочь? Да какой ты отец для Кейси, ты ни к чему не относишься всерьез и не сможешь позаботиться о ней как следует, – возможно, эти слова Эмилия произнесла в порыве ревности. Ей было больно осознавать, что Марк стал для Кейси ближе, чем она. Кейси даже не скрывала, что Марк был ей дороже, и от этого Эмилии порой становилось неловко.

После ужина все начали расходиться по домам. Для Эми этот день стал одним из самых запоминающихся. Ведь, она не так часто с кем-то гуляла, да и тем в таких больших компаниях. Конечно, этот день не сравнится с теми моментами, когда старший брат тащил ее на футбольные матчи или приглашал играть в боулинг с его командой, но день, проведенный с Марком и остальными, останется в ее памяти. Она надеялась на ночную прогулку под звездами с Марком, но ее планы рухнули, Кейси сбежала. Постоянно было кое-что неизменное. Кейси не хотела, чтобы кто-то знал где ее дом. Она не позволяла себя провожать и от этого Эмилия не могла расслабиться или чем-то довольствоваться. Эми решила уехать на такси, ведь понимала, что не смогла бы радостно прогуливаться с Марком. В итоге Райан и Марк отправились вдвоем.

Рэй шел домой в одиночестве. Уайтуотер – маленький город, и дорога домой заняла бы у него минут двадцать. Вечер был уже поздним, и, достав телефон, он посмотрел на экран: «22:40». Подключив наушники и включив свою любимую песню, он погрузился в мир музыки – его личное убежище. В этот момент для него все казалось особенным, а сегодняшний день сделал песню еще важнее. Вокруг не было людей, и Рэй позволил себе быть собой, хоть на мгновение. Он танцевал, несмотря на то, что не умел. Для него это было неважно – главное, чтобы было весело.

Вдохновленный музыкой, он начал подставлять свои слова к мотиву, напевая:

«В утреннем свете рождается день,

Тихо ласкает нежный луч тень.

Счастье дышит в шорохе трав,

В каждом дыхании, в звуках без слов.

Тонкой волной омывает мечты,

Там, где с любовью встречаю я ты».

Звезды мерцали на темном небе, наполняя Рэя вдохновением. Он давно не замечал их, забыв, насколько они могут передавать атмосферу спокойствия и чуда. Он стоял неподвижно, глядя на сверкающие мириады звезд, чувствовал себя словно в ином мире. Но вскоре его шея начала болеть, и проезжающая машина вернула его обратно в реальность. Подходя к дому, Рэй чувствовал непреодолимое желание танцевать, веселиться, как будто это был его последний шанс продлить день. Но жизнь не давала счастья просто так – всегда нужно было его добиваться.

Открыв дверь дома, Рэй воскликнул с радостью:

– Ба, я дома! – И громко добавил, – я пойду писать песню!

Его переполняло вдохновение, и хотя это случалось редко, Рэй не мог сдержать свои эмоции. Он был в потоке.

– Хорошо, Рэйнхард, – ответила бабушка, сидя в гостиной и смотря свой любимый сериал.

Дом Рэя был скромнее, чем у Марка – бассейна не было, комнаты были меньше, мебель дешевле. Но это не сильно волновало Рэя. Бабушка, услышав его голос, спросила:

– Ты сегодня в хорошем настроении. Что случилось?

– У меня появились друзья! – радостно ответил Рэй. – Их четверо. Одна из них – маленькая девочка, ей десять, а остальные – мои сверстники. Мы все учимся в одной школе!

Бабушка выключила телевизор, взяла пульт в руку и, улыбнувшись, тихо сказала:

– Это замечательно, Рэйнхард. Но будь осторожен. Друзья могут принести не только радость, но и боль. Если они узнают, кто ты на самом деле, вряд ли останутся твоими друзьями. Ты ведь помнишь, что было в прошлых школах?

– Они так не поступят, – тихо сказал Рэй, его голова опустилась, а взгляд потускнел, холод сковал его изнутри. Слова бабушки вновь пробудили в нем страх, который он старательно прятал.

– Я просто хотела предупредить тебя, – продолжала она. – Но да, настоящие друзья останутся с тобой, несмотря ни на что. Такие узы дружбы – редкость, они крепкие, почти как любовь…

Но Рэй не слушал. Он ушел в свою комнату, чтобы не слышать этих слов, которые всегда заканчивались рыданиями бабушки, вспоминающей счастливые дни с дедом, к которым она все время хотела вернуться.

В своей комнате Рэй снял со стены акустическую гитару. Его пальцы ловили ритм его сердца, но чего-то не хватало. Тогда он взял электрогитару. Ему не было важно, что играть, главное – выразить свои эмоции через звук. Проведя медиатором по струнам, он ощутил, как мурашки побежали по коже. Он играл не переставая, не замечая боли в подушечках пальцев. Он пытался петь, но голос застрял где-то глубоко внутри, не желая вырываться наружу. Тогда он просто продолжил играть, ударяя по струнам сильнее.

Погруженный в свои мысли, пот стекавший по его лицу смешивался с улыбкой. Упав на кровать, гитара осталась у него в руках. Закрыв глаза, он почувствовал, как по щеке скатилась слеза. Стараясь не заплакать, он прошептал в темноте:

– Я ведь заслуживаю хоть немного счастья, мам…

Глава 21

«Рэй Салливан. История о демоне Эгертона. Часть 1»

В комнате, где собрались четверо мальчишек, пахло пирожными, а тихий шелест ветра снаружи перебивался неясными шорохами вечернего города. Люк, как всегда, сидел на своем старом кресле, держа в руках ручку, словно готовился подписывать важные документы. Его бабушка принесла им свежие пирожные – такие мягкие, что, казалось, они могли исчезнуть, едва коснувшись губ. Это был типичный вечер для компании друзей, которые уже научились извлекать тайны из пустяков и прятаться от скучных будней за разговорами о вещах, которых касаться им не полагалось.

– Ты принес камеру, Рэй? – понизив голос до заговорщического шепота, спросил Тед, переведя взгляд с пирожного на друга.

Рэй, почти тринадцатилетний мальчик, вздохнул. Он был выше остальных, хотя всегда казался смущенным своей скоростью роста.

– Папаня не отдал. Сказал, что это не игрушка. – Рэй пожал плечами, но его глаза все равно блестели азартом.

– Что нам известно об «Эгертонском демоне»? – начал он, оглядывая каждого. – Все его жертвы лишены глаз, а рты зашиты. Но есть еще кое-что. Слушайте: мой отец раздобыл кое-какие сведения на работе. Единственный подозреваемый – Клермонт Дигри, официант из кафе «Белый медвежонок». Он последний, кто видел живой шестилетнюю Рейчел Кокс. У кого еще есть информация?

Кевин поднял руку:

– Моя мама патологоанатом, и вот что я узнал. Глаза у жертв были вырезаны не скальпелем, как мы думали, а обычным ножом. Так что из нашего списка можно вычеркнуть врачей и хирургов.

– А что, если хирург нарочно делает это неаккуратно, чтобы сбить всех с толку? – подал голос Люк, с задумчивой ноткой в голосе.

– Согласен, – кивнул Тед, – поэтому пока хирурга мы не исключаем. Но как насчет последней жертвы?

Хотя Тед часто брал на себя роль лидера, все решения у них принимались сообща, каждый имел право голоса.