Марк задумался над этими словами, как над проблемой, которая вдруг нависла над ним. Мысль о том, что ему придется посещать эти кружки, вызывала в нем тревогу. Ему не хотелось присоединяться к чему-то, что не вызывало ни малейшего интереса, и его терзала догадка, что будет, если он не подчинится.

Уроки пролетели неожиданно быстро, и вот уже он выходит из кабинета химии. В толпе учеников, заполнявших коридор, Марк заметил Эмилию, но был почти уверен, что она не видит его. Тогда он совершил поступок, который заставил его мгновенно пожалеть о своей решительности:

– Эмилия! – раздался его громкий голос, привлекая внимание всех вокруг.

Секунды неловкости для Марка показались вечностью, а вот для Эмилии это был лишь первый момент из череды неприятностей. Она повернулась на его крик, но, не заметив человека, который нес арт-проект из зубочисток, случайно столкнула его с ног. Конструкция, которую он собирал днями, рассыпалась прямо у всех на глазах. К тому же краска, еще не успевшая высохнуть, испачкала его красную кофту с логотипом «Flash».

Марк подбежал к ним, и снова перед ним оказался тот самый парень, с которым он сталкивался ранее. Эмилия покраснела, пытаясь извиниться, собирала зубочистки с пола, предлагая всячески исправить ситуацию. Однако парень, на удивление, не проявил никаких эмоций – ни злости, ни разочарования. Он молча собрал остатки проекта в рюкзак.

– Ты новенький? – спросил Марк, стараясь сосредоточиться, несмотря на извинения Эмилии, звучавшие одно за другим.

– Недавно переехал, – ответил парень, быстро собрав разрушенные элементы статуи. Он казался спокойным, будто этот инцидент был чем-то незначительным для него.

Марк осмотрел его внимательно: худощавое тело, высокий голос, немного неуклюжий, но не было сомнений – перед ним новенький.

– Никто не показал тебе школу, да? Завтра займусь этим. Можешь считать это бесплатной экскурсией. – Марк заметил, что парень узнал его. – Кстати, это ты сегодня столкнулся со мной утром? Совет: смотри вперед, а не вниз.

Парень, не выказывая обиды, представился:

– Рэй Эллерт.

– Я – Марк, а это Эмилия, благодаря которой у тебя сегодня разрушилась статуя, – усмехнулся он.

Рэй осмотрел и Марка, и Эмилию, а затем медленно опустил взгляд на свою кофту, испачканную краской. Эмилия, не зная, как еще загладить вину, предложила ему пойти к ней домой, чтобы постирать испорченную одежду. Марк, почти шутя, попросился с ними, и Эмилия не возражала. Ей было бы куда спокойнее не оставаться с Рэем наедине.

Эмилия давно смирилась с мыслью, что Марк вряд ли вспомнит о своем обещании потанцевать и уж тем более не извинится. Поэтому она старалась забыть это, погружаясь в будни. Ее дом слегка напоминал Марку его собственный, разве что бассейн отсутствовал на заднем дворе.

Рэй молчал всю дорогу, и, оказавшись перед порогом, вдруг застыл, словно каменная статуя.

– Чего ты такой напряженный, Рэй? – попытался развеять его напряжение Марк, похлопав его по плечу. – Запомни, бояться – глупо. Теперь заходи.

– Мне что-то не хочется… – Рэй не мог заставить ноги сделать шаг, а руки непроизвольно скрылись в карманах джинсов. Чувство дискомфорта сжимало его, словно не давая дышать.

– Тебя никогда друзья в гости не звали?

– Друзья?

– У тебя что, нет друзей? – Марк не мог сдержать любопытства.

Рэй замер на мгновение, его глаза расширились, а потом вновь потупились в пол, как будто он искал ответ на этот вопрос в пустоте. «Есть ли у Рэя друзья?» – не покидало Марка. В конце концов, он так и не дождался от Рэя ни слова, объясняющего эту тишину. Рэй казался замкнутым, тихим и даже немного пугающим. Вряд ли он был тем человеком, который мог бы легко войти в разговор с двумя подростками, которых встретил впервые.

Не оставалось ничего другого, как потянуть Рэя за собой, не обращая внимания на его протесты. Он испытывал волнение, пересекая порог дома Эмилии. Но его ожидания не оправдались: внутри было пусто, не в физическом смысле, а в том, что казалось, здесь никто не живет. Пыль покрывала большинство вещей, а техника молчала, лишь холодильник с ностальгическим гудением заполнял тишину.

Эмилия взяла кофту Рэя и запихнула ее в стиральную машину. Марк же решил исследовать дом, и вскоре его внимание привлекло фото в рамке над камином.

– Маленькая Эмилия… – прошептал он, разглядывая, – какая милашка, а рядом с ней ее родители и, судя по всему, брат. У нее была семья, но никаких намеков на их присутствие в доме не оставалось. Две версии о ее семье возникли в голове у Марка: либо они уехали надолго и далеко, либо они покинули этот мир. Но даже мертвая семья не могла объяснить эту пустоту в доме, ведь у девочки должен был быть опекун.

– Эми, это твоя семья? – спросил он, стараясь не задеть ее.

– Да, – ее ответ был кратким, будто в нем не было души.

– А где они сейчас? – с опасением продолжил он, будучи уверенным в мрачной правде.

– Они погибли, – произнесла она, и ее голос прозвучал так холодно, что даже у Рэя по спине пробежал холодок.

Он наблюдал за Марком и Эмилией, которые разговаривали непринужденно, но сам не желал вмешиваться в их беседу, чувствуя, что станет лишним. Но вдруг Марк, как будто прочитав его мысли, спросил:

– Рэй, а где ты раньше учился? – пытался он отвлечься от тяжелой темы.

Рэй погрузился в свои мысли, не зная, как ответить. Четыре школы позади, и он не хотел, чтобы кто-то узнал об этом, но и врать не хотелось. Он предпочитал молчание. С подобным поведением Марк уже столкнулся, но вспомнив, как смог разговорить Кейси, он решил, что сможет и с Рэем.

– У тебя есть друзья? – снова тишина в ответ.

Пауза затянулась, и Марк, всматриваясь в Рэя, заметил мозоли на подушечках его левой руки. Теперь он понимал, о чем следует спрашивать.

– На какой гитаре играешь?

– В основном на акустической, на электрогитаре тоже, но это зависит от настроения.

– Значит, когда на душе меланхолия, ты берешь акустику, а когда хочется взорвать мир – электрогитару, верно?

– Что-то вроде того.

– А на басу пробовал играть?

– Пытался, но меня не слышат.

– Бас-гитара словно отражает твой характер – такой же незаметный. А какая у тебя, кстати, гитара?

Эмилия с удивлением наблюдала за Марком и его навыками общения. Он умудрился разговорить самого тихого парня в школе, а до этого – маленькую девочку, которая едва могла произнести слово. Их беседа текла свободно, и Марк плавно переходил от одной темы к другой.

– Ух ты, у тебя гитара не из дешевых. Значит, твои родители, наверное, очень состоятельные, – произнес он, дождавшись момента, когда Рэй станет максимально уязвимым для такого вопроса. По его реакции Марк надеялся выстроить цепочку событий, которая могла бы объяснить, почему Рэй так замкнут. Возможно, у него недавно кто-то ушел из жизни, и такое поведение было вполне естественно. Но на лице Рэя не появилось ни тени сомнения – только спокойная улыбка, сбивавшая Марка с толку.

– Нет, гитару мне бабушка подарила.

– Gibson SG Standard, она у тебя Vintage Cherry, красного оттенка?

– Да, 22 лада, дека и гриф махагони, накладка палисандр, красный цвет.

– Красный, как твои волосы, – с легким смехом произнес Марк, уютно усевшись на диване.

– О, точно, – скромно ответил Рэй, улыбаясь.

– Рэй, через пятнадцать минут твоя кофта будет готова, – объявила Эмилия, прерывая их разговор.

Рэй почувствовал радость, не ожидая, что так забалтается с Марком и Эмилией. В течение пятнадцати минут они весело обсуждали самые разные темы и в какой-то момент даже сбились со счета времени. Впервые за долгое время Рэй ощутил себя не таким одиноким; на его лице расплылась прекрасная улыбка, и он заметил ее отражение в зеркале. Теперь он не смотрел в пол с печалью, он улыбался.

Так прошел почти весь день, и они беззаботно болтали. Если бы была возможность, Рэй, возможно, и не ушел бы. Но время шло, и его бабушка, скорее всего, начала бы беспокоиться, поэтому в восемь часов вечера он радостно попрощался с обоими. Как только Эмилия закрыла дверь, она вновь забыла, что живет одна.