– А еще, отдай мне ключи от кладовки. – Марк произнес это твердо, но в глубине души знал, что все его угрозы – не более чем блеф. Он не мог причинить вред Меган, как бы сильно она его не раздражала. Ведь, зная себя, он понимал, что никогда не сможет поднять руку на девушку.

Эта его черта – иногда казалась ему слабостью. Вот и когда Меган бросилась на него, грубо толкнула его в кладовке и, словно хищник, задавала свои злобные вопросы, он просто поддался, без сопротивления упал на мат. В такие моменты Марк чувствовал себя особенно уязвимым. Возможно, эта слабость – худшее, что в нем есть.

Глава 17

«Зак Нойер»

– Лучше так не делай, ты привлекаешь слишком много внимания своими перемещениями. Да, может кто-то не замечает, как ты телепортируешься, но Меган видит, что ты появляешься там, где это невозможно физически. – Марк говорил напряженно, вглядываясь в лицо Райана. Он боялся, что правда о нем всплывет.

– Хорошо, Марк. Больше не буду тебя спасать от Меган, – его голос прозвучал ровно, почти холодно.

– Нет, ну ты спасай, конечно, просто делай это, ну, обыкновенно, без своих фокусов.

В этот момент к ним подбежал Виктор, сияя от радости.

– Марк, я наконец-то тебя нашел!

– Для чего ты меня искал? – В голосе Марка сквозило недоумение.

– Времени в обрез. Слушай внимательно. – Виктор, похоже, только сейчас заметил Райана рядом с Марком. – Ого, вы тут вместе? По школе ходите, как парочка?

– Очень смешно.

– Нет, ну вы правда в последнее время вместе ходите.

– Ну, он же теперь учится с нами. Да и живем мы тоже вместе.

– Ты только с Райаном поосторожнее. Обидишь его – и не будет у тебя такого классного друга. Райан хоть и… без души, но парень классный. – Виктор бросил взгляд на Райана и усмехнулся. – Ну как поживаешь, Райан?

– Все отлично. Только что спас Марка.

– Опять от Меган? – Виктор фыркнул, явно наслаждаясь ситуацией. – Ну ты, Марк, и слабак. Без Райана она бы тебя давно уже захватила. Но ладно, сейчас кое-что более важное.

Марк напрягся, почувствовав, что разговор может затронуть что-то серьезное.

– Мы с Эйданом продумали план. Ты будешь наблюдателем, следить, чтобы никто не помешал.

– За кем наблюдать? – недоуменно переспросил Марк. – Какой еще план?

– По захвату сердца Тони Хоук! Я решил набраться смелости и пригласить ее на медленный танец. Знаешь, после всего, что я узнал о нашем мире и о себе, я понял, что не могу больше тратить свое время впустую. Я предложу ей встречаться! – Виктор говорил с таким рвением, что, несмотря на абсурдность ситуации, Марк не мог не улыбнуться.

«Вот оно!» – подумал Марк. – «Настоящая любовь? Может, она и есть ответ на все мои вопросы?»

– Это все, конечно, здорово, что ты решился на такое, но при чем тут я?

– Ты что, не понимаешь? Я не смогу сделать это сам. Ты и Эйдан будете мне помогать. У меня идеальный план.

– А не проще просто подойти и признаться ей в чувствах? – Хмыкнул Марк, но Виктору это не понравилось.

– Ты что, издеваешься? Думаешь, это так просто? – Виктор посмотрел на него, как на несмысленного ребенка. – Ты никогда не переживал такие чувства, Марк. Ты даже не представляешь, как сложно выговорить эти три слова, когда внутри все сжимается. «Я тебя люблю» – нечто, что застревает в горле и не хочет выходить.

– Я думаю, ты преувеличиваешь, – резко ответил Марк, в его голосе прозвучала легкая насмешка.

Виктор фыркнул и покачал головой, словно ему не хватало терпения объяснить что-то такому несмышлене.

– Надеюсь, я доживу до того момента, когда ты будешь мучиться от любви так же, как я, – он прищурился, будто представлял эту картину в ярчайших красках. – Буду смотреть на твою тупую физиономию и говорить: «Ну что ты, это же так просто».

Марк вздохнул, слегка раздраженный.

– Хорошо, я тебя понял, – сказал он с невольным оттенком усталости.

– Кстати, а где Райан? – Виктор осмотрелся, и тут только до него дошло, что их спутник бесследно исчез. – Он что, пропал? Марк, ты заметил, когда он ушел?

Марк быстро пробежал глазами коридор. Он и сам не помнил, когда Райан ушел. Наверное, они так увлеклись разговором, что тот просто незаметно растворился в тени, как всегда.

– Похоже, мы его потеряли. – Марк пожал плечами. – Но я уверен, он появится, когда будет нужно.

– Ладно, мне пора найти Эйдана, – Виктор махнул рукой, не придавая исчезновению Райана большого значения. – А ты не подведи меня!

– Не подведу, – уверенно ответил Марк, хотя в его голосе промелькнула тень сомнения. Для чего Виктору так стараться ради какой-то девушки.

В школе царила призрачная тишина, как будто само здание замерло в ожидании предстоящей дискотеки. До мероприятия оставалось совсем немного времени, и почти все ученики были заняты в спортзале, готовя помещение для праздника. Но был один человек, который не принимал участия в этой суете. Марк Николас Эшфорд медленно бродил по коридорам четвертого этажа, словно отстраненный от всего происходящего. Этот этаж считался последним, и он всегда вызывал в нем странное чувство уединенности.

Завернув за угол, Марк остановился, заметив чью-то фигуру у окна. Его сердце пропустило удар.

– Зак Нойер, – прошептал Марк, узнавая фигуру, сидящую на самом краю подоконника. От этого зрелища в груди разлилось нехорошее предчувствие. Зак сидел так, что казалось, будто одно неосторожное движение могло привести к трагедии. Ветер играл его челкой, а ноги безмятежно свисали с подоконника, за которым была пугающая высота.

Марк нахмурился, ощущая, как тревога заполняет его сознание.

«Он собирается прыгнуть? – мысли заполонили голову, и страх сковал его движения. – Неужели это из-за того провала на школьных выборах? Боже мой, подростки такие странные в своих экзистенциальных кризисах».

Зак, похоже, был далек от всего земного, его мысли словно витали где-то высоко в облаках. Ветер, дующий снаружи, был осенне-холодным, но напоенным свежестью. Марку стало не по себе. Его мозг уже рисовал ужасные картины, и, не зная истинных мотивов Зака, он решил действовать. Тишина становилась невыносимой.

Марк начал приближаться к нему, стараясь действовать незаметно, как хищник, крадущийся к добыче. Кажется, еще немного, и Зак сделает этот роковой шаг. И вот, когда Марк оказался достаточно близко, он резко обхватил Зака за ребра и прокричал:

– Не прыгай, Зак! Все будет хорошо! Неужели какой-то провал на выборах стоит твоей жизни? Проигрыш – это возможность двигаться вперед!

Зак резко дернулся, сердце на мгновение замерло. Он не ожидал этого и не понимал, о чем вообще говорит Марк. Шок отражался в его глазах, а слова неслись мимо сознания. Зак попытался встать, но Марк так крепко держал его, будто не собирался отпускать.

– Ты с ума сошел?! Я не собирался прыгать! Да отпусти ты меня! – Зак наконец встал, с трудом стряхнув с себя хватку Марка. – С чего ты вообще решил, что я собираюсь прыгнуть?

– А что ты тогда делал?

– Смотрел на закат, – ответил Зак, раздраженно протирая ладони. – Розово-малиновый закат – это мое любимое время дня. Он такой красивый, и всего на пару минут небо становится самым изящным.

Марк удивленно приподнял бровь. Теперь вся ситуация казалась совершенно абсурдной. Однако облегчение постепенно растапливало напряжение.

– А почему бы нам не посмотреть его с крыши? Там вид намного лучше, – предложил Марк, пытаясь восстановить свое достоинство после этой неловкой сцены.

Зак замер, удивленно глядя на него.

– Разве нам туда можно? – неуверенно спросил он.

– Ну, конечно, – солгал Марк, зная, что туда вход строго запрещен.

Поднявшись на крышу (что оказалось не таким уж простым делом), они успели застать последние моменты заката. Небо переливалось яркими красками: малиновый сменился насыщенным оранжево-желтым, а на горизонте уже начинали пробиваться первые звезды. Легкий полумесяц висел над городом, будто его очертания вырезали на чистом полотне.