– Ладно, семья, – я приподнялся из-за стола, – нужно сообщить вам некоторые новости, которые желательно оставить «только для себя», – и поправил перевязь с оружием, которое лишь сейчас заметили остальные мужчины.

Ведь раньше его скрывал стол, за которым я сидел.

А там было на что смотреть: меч, кинжал горцев, набор метательных ножей, которые дополнительно были рассованы по скрытым кармашкам, нашитым поверх рукавов. Ещё был нарукавный арбалет, который я никогда не снимал, но он как раз-таки был незаметен, скрытый тканью.

Добившись всеобщего внимания, я обошёл стол, оказываясь посередине зала.

– Намечается новая война.

Эти слова вызвали всеобщее напряжение. Готал и Оллин нахмурились. Гейб сглотнул и подпёр голову руками, переместив на меня взгляд, женщины были слегка напуганы, но тоже пристально смотрели и ожидали дальнейших слов.

– Готовится очередное восстание Блэкфайра.

На это кивнули лишь отец и мать. Остальные были ещё молоды и не застали подобное развитие. «Ладно, коротко и по-простому поясню».

– Это бастарды Таргариенов, которые были изгнаны в Эссос. Уже несколько поколений они набирают силы и совершают удары по Вестеросу. Восстания пока что подавлялись успешно, но… Всегда есть «но». Лорд Ланнистер утверждает, что начало произойдёт в течение двух-трёх лет. Вы должны быть готовы к этому…

– Как к этому можно быть готовыми?! – вскочил Гейб, прерывая меня. – Что нам от твоих сведений?! Они бесполезны, ты лишь всех напугал, заставив эти годы бессмысленно волноваться и переживать попусту, ты…

– Заткнись, Гейб, – злобно сжал кулаки Оллин, отчего тот сразу сел обратно, – какой же ты тупой, помогите мне Семеро!..

– Как минимум, – решил я продолжить, – можете накопить зерна и еды. Пища наверняка взлетит в цене, как и при любой масштабной войне. Заранее сможете решить, кто пойдёт в качестве ополчения к лорду Лиддену. Постараетесь подготовить людей, наладить процедуру управления деревнями после очередного снижения количества мужчин. А также необходимо продумать решение проблемы с разбойниками. Они, само собой, никуда не денутся, а боеспособного ополчения будет на порядок меньше.

– А может, ничего и не случится? – спросила Арета, взволнованно смотря мне в глаза. – Сынок, ты же не знаешь наверняка?..

– Скажем так, – я уже хотел быстрее закончить этот раздражающий разговор, – я вас предупредил, – и перевёл взгляд на Оллина, – теперь же давай навестим мою племянницу, а там я поеду.

– Куда это? – неспешно встал мрачный Готал. – Арвинд, ты только приехал, может, хоть заночуешь?..

– Служба, отец.

На это он молчаливо кивнул и крепко пожал мою руку, после чего покинул помещение.

Я с юной парой отправился наверх.

«Кхм, надеюсь, Тира не будет рассказывать брату, что я видел её голой?»

– Давно поженились? – спросил я, чтобы не молчать. А то после сообщения о войне все как-то резко загрузились.

– А? Да, – начал Оллин, – вскоре после твоего ухода. Отец тогда сказал, что не дело, восемнадцать лет уже, а всё один хожу, – улыбнулся он и демонстративно рассмеялся.

«Угу. Знаю я его одиночество».

– Приехали тогда с ним вместе, к другу его, у кого «дочь на выданье», а там, – он посмотрел на супругу, – и встретился с Тирой.

– Ладно-ладно, избавь меня от столь глубоких подробностей, – я только посмеивался.

Навестив спящую малышку, представляющую собой самого обычного ребёнка, только укутанного по самому максимуму, решил на этом закончить посещение родни. Все живы, вроде как здоровы. А раз так, то чего тут задерживаться? Пора дальше идти.

– Ладно, приятно было всех повидать. Деревенским передавайте, что у меня всё хорошо. А я, пожалуй, отправлюсь обратно. Постараюсь навестить в следующем году, но не знаю, получится ли.

Оллин крепко обнял меня напоследок, киваю Тире, после чего последовало долгое прощание с матушкой. Махнул рукой Гейбу и пошёл.

«Вновь на коня, но гнать теперь не буду».

– Не потратьте все деньги на ерунду, лучше займитесь ремонтом дома или отложите на налоги! – сказал уже в дверях. – До встречи!

Уже закрывая дверь, услышал причитания Гейба: «Какие деньги? А сколько?..»

Ничего толком и не поменялось. Пожалуй… это было хорошо.

«Даже не остановился привести себя в порядок, – мысленно хмыкнул я, – но не после того, что мне сказал Гейб. Сучонок мелкий. Ладно, в семье не без урода.

Эх… есть здесь неподалёку озеро одно, хорошее. Если бы не было зимы, то в самый раз было бы туда окунуться, а так… Теперь уже до земель Лидденов, а там и себя в порядок приведу и лошадок не обижу».

– Лагерь, – коротко отчитался я, – человек на триста. Конных разъездов нет, по округе ходили лишь пешие наблюдатели, но я был осторожен и не попался им на глаза.

Правда, последние километры прошёл пешком, прячась чуть ли не под снежными сугробами. А что поделать – зима и не думала кончаться, несмотря на то, что с момента посещения моей родни прошло более полугода.

– Покажи на карте, где конкретно, – лорд Аксель Эстрен лично присутствовал на собрании и немудрено, ведь всё это происходило прямо на его территории.

К этому вопросу я был готов, более того, из-за этого мне пришлось скакать по временны́м меткам, возвращаясь в прошлое, к своим «сохранениям», откуда и прикидывать ориентиры, а потом снова в будущее, чтобы уже передать Акселю и его советникам точное место. Слил половину резерва! Надеюсь, оно будет того стоить.

– А где стояли их корабли? – задал вопрос сир Маркус, мастер над оружием «Виндхолла» – родового замка Эстренов.

– В бухте. Но там заметил только три корабля. Возможно, могут быть другие, – пожал я плечами.

– Наверняка их больше, – дёрнул за свою куцую бороду сир Конрад, – триста человек на три корабля вряд ли бы поместились. Если, конечно, это обычные ладьи, а не что-то огромное… – бросил он на меня взгляд.

– Самые обычные ладьи, – быстро произнёс я ответ на невысказанный вопрос, – вы правы, судя по их виду, вряд ли только они одни могли бы переправить всех этих людей.

– Значит, поблизости рассекают ещё несколько их корыт, – Аксель злобно застучал кулаком по столу, – какого хрена мы пропустили это, Конрад?!

Мужчина, которому был адресован вопрос, мрачно нахмурился и молчал. Ситуация, конечно, была дерьмовой.

– Мы должны быстро нанести по ним удар, – ткнул пальцем в карту сир Маркус, – в замке сейчас порядка двух сотен солдат, за ночь я соберу ещё человек пятьдесят, плюс пограничные рыцари и наёмный отряд сира Конрада. Тогда практически сравняемся с их силами. Но у железнорождённых нет конницы, и мы лучше знаем эти земли. Пока они не успели отстроить укрепления…

– Они не строят, сир Маркус, – усмехнулся сидящий в стороне Орбарт, – это их девиз.

– Не сеют, сир Кеннинг, – поправил его лорд Эстрен, – но в целом, вы правы. Как строители или крестьяне, железнорождённые – отвратительны. Как воины – получше. А налётчики и вовсе превосходные. Так скажите мне, почему они собрались практически под нашими окнами, но не атаковали сходу? Где этот самый «налёт» на наши земли?!

– Чего-то ждут? – задумался Маркус. – Возможно, они знают численность наших войск и теперь ожидают подкреплений, чтобы захватить этот кусок земель? Он близко к их островам…

– Я и так знаю, что он близко к их островам! – Аксель раздражённо начал ходить по кругу, периодически посматривая на карту. – Если сведения точны и твоя догадка верна, – он посмотрел на мастера над оружием, – значит, корабли отправились на Железные острова за подкреплением. Если они с Пайка или земель Харлоу, то понадобится всего один-два дня, после чего их число может быть удвоено! Нужно немедленно атаковать!

– Да, мой лорд! – вскочили все сидящие советники Эстрена.

– Готовьте людей, – подошёл лорд к окну, посмотрел в тёмное и запотевшее стекло и поёжился. От плохо заделанных щелей ощутимо поддувало, – я лично поведу их в атаку.