– Держал, – с улыбкой наврал я ему, – я же сын земельного рыцаря, а не крестьянин. Хоть мы и не богаты, но драконов видели, как и с лордом Лидденом знакомы.

«Расхрабрился тут купчишка перед мальчишкой-то, нужно бы немного на землю спустить. Но осторожно, мне ещё работать с ним».

– Вот как, – сбавил он напор, – но тогда ты должен понимать, что такие деньги – это билет в твоё будущее! Накопишь десяток драконов, подрастёшь как раз, купишь себе хорошее снаряжение да пойдёшь на турнир. А с победы и затраты все окупишь, да и оруженосцем станешь не какого-то межевика, а лорда! Или даже Белого Плаща, если турнир королевский будет, – искушал меня Далос, – я же о тебе забочусь!

Угу, особенно, когда он рассказывал сказки о турнирных победах, тогда сразу чувствовалась забота именно обо мне. Совсем не о своём кошельке.

«Ты же таким образом озолотишься, мошенник старый».

Я за это время немного пообтёрся в этой сфере. Успел узнать, что хорошего писаря, с понятным и красивым почерком, который не портит бумагу и быстро работает, днём с огнём не сыщешь. Вот он и хотел такого «уникума» себе заграбастать. И я бы даже мог согласиться, но это очередной путь в никуда, без перспектив.

В одиночку я не получу должных навыков, и хорошее снаряжение здесь не спасёт. К тому же с возрастом уменьшается шанс попадания в оруженосцы. Чем старше буду, тем хуже это отразится на моих перспективах.

Хех, а я ведь хотел и на канон посмотреть, и в событиях поучаствовать, да ещё и не пушечным мясом, а на хорошем месте, не опасаясь за свою задницу. Так что нет, купцы, к сожалению, здесь не рассматривались. Только «сиры» и «лорды». А второе без первого получить мне будет значительно труднее. Хорошо ещё, что меня в какой-то степени уже можно было назвать благородным. С очень большой натяжкой, но… почему нет?

Пару дней «уважаемых рыцарей» я благоразумно не беспокоил, позволив им отдохнуть, вдоволь выпить, сходить к девкам и всё в таком духе, дабы они пришли в состояние удовлетворённости и решили свои мелкие задачи. А вот на третий уже стоял перед трактиром, где они остановились.

«Что же, метка поставлена, я готов».

«Ага… понятно. Возврат…»

«Даже так? Теперь буду знать, возврат…»

«Хм, неожиданно… возврат».

– Сир Вендлер, приветствую вас, – тщательно выверенный поклон, – сразу узнал ветерана, участвующего ещё в подавлении восстания Дагона Грейджоя.

– Здравствуй, юноша, – улыбнулся старый и седой рыцарь, залихватски покрутив усы, – что привело тебя сюда?

Он сидел за столом, в окружении ещё шестерых мужчин – очевидно, рыцарей. Им уже успели натаскать еды, так что приём пищи был в самом разгаре.

– Меня зовут Арвинд Моустас, третий сын сира Готала Моустаса, и я желаю вступить в ваш Орден!

Сидящие рядом рыцари начали фыркать. Кто-то откровенно засмеялся. Вендлер гневно на них зыркнул, отчего большинство быстро заткнулась.

– У нас не Орден, молодой Арвинд, – с лёгкой, но заметной грустью сказал старик, – мы просто рыцари на службе милорда Ланнистера.

– Ошибаетесь, сир Вендлер.

«Так, теперь сыграть решительный взгляд. Фух, у меня точно получится! Должно получиться, главное – не пучить глаза, как в прошлый раз…»

– Да, пограничные рыцари никогда не считались именно Орденом, борющемся против противников по вере или иноземцев, но в эти опасные времена, когда люди Западных земель ежедневно проживают в страхе, лишь ваш приход, ваше посещение городов и деревень спасает их от бандитского произвола. Ваш вклад в процветание нашего региона с каждым днём растёт всё больше. И я горю, я желаю и изо всех сил стремлюсь вступить в ваши ряды!

Я опустился на колено и склонил голову.

– Прошу вас, сир Вендлер, как одного из самых опытных и выдающихся рыцарей Запада, примите меня оруженосцем. Я владею мечом, топором и луком, имею опыт езды верхом, а также ухода за снаряжением. Я обучен грамоте и готов выполнять любую работу, которую вы сочтёте нужной и полезной для меня на пути становления столь же великим рыцарем, как вы!

«Ух, аж горло охрипло! Старый хер, если ты и сейчас меня пошлёшь, то я уже и не знаю, что придумать! Разве что пробовать брать измором».

Он нахмурил брови и пристально смотрел на меня, смиренно склонившего голову.

– Встань, Моустас, – обратился он по фамилии, – я… зарёкся я принимать новых оруженосцев, – дёрнул старик себя за ус, – слишком уж часто они гибнут при нашем образе жизни. Но я вижу, сколь сильно ты стремишься к нам. Вижу твоё желание помочь. Я принимаю тебя. Отныне ты – мой оруженосец.

«Да, сука! Срочно ставить метку! Вот, сохранил достижение. Это же надо было так изгаляться над ребёнком! Да откуда я вообще мог знать, что ты, старая развалина, какой-то там ветеран?! Ох, ладно, главное, что дело сделано. Я вступил в «шерифы». А уж к кому конкретно… Хм, старик здесь, видимо, главный или один из главных, так что можно считать, тоже повезло».

С пару часов сидел за столом с мужиками, знакомился и общался. В принципе, в общении они чем-то похожи на Деррека – достаточно грубы, с «солдатским» юмором и своими особенностями, которые можно понять, только проварившись в коллективе с пару месяцев. Так что я пока и не пытался за этим уследить.

А дальше меня вывели на проверку. Деревянного оружия, само собой, не было. Как и не заточенного, так что дрались боевым, но сдерживая удары. То есть скорее проверяя мастерство, чем проводя сам спарринг.

Здесь я также не ударил в грязь лицом и показал себя с хорошей стороны, хоть и пришлось дважды откатываться во времени. Зато сумел подловить сира Люкса, едва не выбив ему меч. Но не выбил. Правда, лишь потому, что не хватало силы и мы не спарринговались всерьёз. Впрочем, мужики всё равно впечатлились. Всё же мне десять лет, а ему за тридцать.

В этот же день я, со всеми вещами, переехал в новое место. А вот здесь уже нужно было платить по одиннадцать медяков, что сразу меня огорчило. Про финансы я разузнал практически сразу. «Зарплата» у оруженосцев всё-таки была, но совсем минимальная – половина оленя в месяц, да и выдавали её раз в год, когда рыцари приезжали в Ланниспорт – город, находящийся у подножия Утёса Кастерли – родового замка Ланнистеров. А туда мы приедем ещё не скоро… почти половину земель ещё нужно обойти. Вот как приедем, так и выдадут мне мои шесть оленей, на следующий год вперёд.

«Чувствуете, как пахнут золотые горы? Аха-ха, а ведь прав был Далос, что ещё не самый жадный человек на этом континенте… Эй, но ведь Ланнистеры же самый богатый дом в Вестеросе?! На момент канона… а сейчас им правит этот дурак Титос, благополучно просравший, наверно, половину богатства всего рода. М-да…»

Конечно, помереть с голоду мне не дали бы. Сами рыцари имели вполне приличную плату за службу, недаром отсюда не уходил, несмотря на возраст, даже сир Вендлер, которому уже больше пятидесяти лет. «Зарплаты» рыцари получали в зависимости от выслуги и собственного опыта, во многом индивидуально, так как разные они, эти рыцари: есть сыновья лордов или победители турниров, а есть межевые бродяги, со ржавыми мечами. Но последних обычно не привечали, так как рыцарь в таком виде уже не является сиром, а скорее голодранцем, каким-то образом заполучившим снаряжение. Впрочем, таких здесь принято называть «вольными всадниками».

Да, в это время рыцарь – это не только мечник в доспехах на коне. Это своя культура и связи. Невозможно просто назваться рыцарем, про каждого из них кто-то да знал, поэтому факт обмана вскрывался крайне быстро. Исключения, конечно, были… но такие люди редко когда взлетали по карьерной лестнице. Всё же лорды имели тенденцию брать «проверенных» людей, а не неизвестных.

Так вот, возвращаясь к теме финансов, минимальный оклад рыцаря, которого принимали на пограничную службу, составлял два золотых дракона в год. А дальше шло увеличение, зависящее от срока службы, проявление себя в сложных ситуациях, знатности рода и прочее. В основном, средний рыцарь здесь получал от трёх до пяти драконов, что позволяло ему неплохо жить, мало в чём себе отказывая и ещё умудряясь откладывать.