– Сделаю, – кивнул Маркус, после чего переглянулся с Конрадом и покинул помещение.

– По золотому дракону для каждого рыцаря, – поворачивается к Орбарту Аксель, – ваша помощь нужна нам всего на один день…

– Ещё тридцать оленей для оруженосцев, – начал загибать тот пальцы, – а за вылазку сира Моустаса надо доплатить ещё пару золотых, не меньше…

– С сиром Моустасом мы уже закрыли вопрос, – гневно отмахнулся Аксель, – его сведения ценны, но я заплатил за разведку золотом. Вы сами настаивали, сир Кеннинг, что лучше него никто не справится, вот я и остановился на его кандидатуре, – ткнул ещё не старый мужчина в меня пальцем, – а теперь говорите, что нужно больше? А что будет потом?! Вы потребуете мою дочь себе в жёны?!

– Прошу простить, – дал заднюю Орбарт, – ситуация так стремительно развивается, что я сказал раньше, чем подумал.

Эстрен фыркнул, вновь подходя к столу и наливая себе вина.

– От оруженосцев будет не много проку, – после мощного глотка выдал лорд, – но хорошо. Я согласен. Двадцать оленей на оруженосца, – бросил он пристальный взгляд на моего командира, – не больше.

– Этого достаточно, – поклонился он, – тогда мы пойдём подготавливаться. Ждём вашей отмашки на выступление.

– Ступайте, – холодно произнёс Аксель, усевшись в кресло, – хотя нет, – он начал копаться к ящике, – вот монеты, – лорд быстро отсчитал нужное количество, – оплачиваю сейчас, на случай, если погибну в бою.

Мешочек с монетами бережно забрал Кеннинг, после чего мы покинули комнату.

Едва выйдя из жарко натопленного помещения, я моментально укутался в плащ. Да уж, эта прогулка заставила меня промёрзнуть до самых костей. Ведь из-за конспирации пришлось отказаться от тёплых, но чрезмерно толстых вещей, ограничившись лишь тонкой шкурой, которую я ещё и обвалял в снегу, дабы хоть таким образом слиться с окрестностями.

А в Виндхолле далеко не все помещения отапливались… И это нормально, ведь иначе никаких дров не хватит на такие махины. А угля или другого топлива люди не знали.

За эти полгода я достаточно сильно вытянулся, благо, что покупал одежду на вырост. Хорошо ещё, что на снаряжение это распространялось в меньшем объёме. Только кожанку пришлось поправить, а то стала откровенно узкой. Но с этим справились и местные, ещё в Золотом Зубе, где мы были два месяца назад.

Став выше ростом, я будто бы сделался для остальных рыцарей старше своего возраста, что в принципе, тоже факт. Меня стали как-то… меньше считать за ребёнка? Хотя… уже почти год вместе путешествовали, мне исполнилось тринадцать лет, и было бы странно, считай они иначе. Это стало ощущаться ещё и тогда, когда сир Кеннинг начал брать меня с собой к лордам, на переговоры.

– У нас не так много знатных людей, Арвинд, – со смехом объяснял он тогда, – я, ты и Хилл – бастард Фарманов, но таких как он не многие любят, а остальные наши – люди из низов.

«Угу. Путешественники, наёмники да простые межевики, ищущие, где достать деньжат. У Ланнистеров, несмотря на трудное положение, золота много. А проблемы на Западных землях – отличный повод, чтобы попытать счастья. Чудо, что за всё это время, после ранения сира Реинхолда мы потеряли всего троих человек. Правда, ещё несколько были «на грани».

Но вот сегодня… ввязались в очередное тухло пахнущее дельце. Какое уже по счёту? Всё же выступать почти равными армиями – звучит достаточно херово. В принципе, рыцари и конница должны, безусловно, сыграть свою роль, но…»

– Где Ярмак? – спросил я Болдрика, правящего зазубрины на коротком мече.

– Спит, – коротко произнёс он, не отвлекаясь от дела. Кивнув ему, я зашёл в выделенную нам комнату.

– Просыпайся, – поднял парня, – и ты, Болдрик, заканчивай и иди сюда.

Коротко объяснив подробности предстоящей вылазки, отправил их собираться, а заодно пошёл готовиться сам.

По-хорошему – поспать бы, всё же я занимался разведкой целый день, в одиночку, беспрерывно лазая по заснеженным оврагам, буреломам и лесу. Повезло ещё, что крупной живности тут не осталось.

Но вместо сна я, вместе с оруженосцами, в очередной раз перепроверил снаряжение, просушил и почистил одежду, а также выпил горячего отвара, дабы наконец согреться и постараться минимизировать шансы на простуду. Болеть в такой период – крайне плохая идея.

Ребята, кстати говоря, за это время также смогли улучшить свои навыки, и теперь я бы, пожалуй, поставил именно на них, при битве один на один против «свежего» ополченца. Только этого всё ещё было мало. Они по-прежнему были слабы. Что и немудрено.

«Но в бой я взять их всё же рискну, хоть и было желание приказать отсидеться в замке. Только зачем? Им нужно набираться опыта. Глядишь, через пару лет смогут хотя бы вдвоём побеждать того же Джейка. Хотя не, его вряд ли, но вот кого послабее…»

В принципе, парни меня радовали. Они втянулись в мой режим дня, начав получать от него удовольствие, а Ярмак всё-таки смог передать деньги семье. Повезло, что они были живы. Большая часть. Но у крестьян семьи большие, специально на этот случай. Того серебра и меди им хватит лет на десять безбедной жизни, если, конечно, соседи не отберут.

Посидев немного на кровати да пожевав мяту, просто залипая в стену и давая отдых мышцам, я отправился заниматься делами дальше.

***

Наступление было запланировано под утро, так что перед рассветом, ещё затемно, мы уже морозили задницы, стоя за замковыми стенами, где собиралась «армия».

«Хех, после подавления мятежа с Тайвином, эта группка ополченцев теперь кажется достаточно маленькой и смешной, но пусть будет хотя бы так».

Когда войско выступило, я отправился вместе с Эстреном, показывать точное место, хоть он и видел карты, да и на словах понял, куда нужно двигаться. Всё же это его земли, было бы странно, если бы лорд плохо их знал.

Учитывая скорость пеших солдат, наша прогулка, конечно, была достаточно долгой. Спасал лишь факт отсутствия у железнорождённых своей конницы, иначе разъезды давно бы обнаружили нас, ещё на подходе.

– Вот они, – злорадно усмехнулся Маркус, рассматривая четырёх человек сквозь мирийскую трубу, – побежали к своим. Ха! Но тут уже недалеко! Лорд Эстрен, даже отсюда уже виден их лагерь, он вон за тем холмом, там как раз побережье и, видимо, там же расположены их корабли. Спасибо, сир Моустас, отправляйся к своим, действуйте согласно плану.

Молча кивнув ему, я отправил Плотву к нашим.

«Действовать согласно плану» – это нанести единый с конницей сира Конрада наскок на врага, когда солдаты Эстрена свяжут их боем.

– Тогда поспешим, – махнул рукой Аксель, – возможно, они побегут на корабли, тогда надо будет успеть поджечь их корыта горящими стрелами.

– Труби в рог! – крикнул Маркус. – Последний рывок!

Войско у нас было достаточно… печальное, и я не про его численность. Просто состояло оно из стражников замка, спешно подтянутых новобранцев, которые тренировались в деревне, неподалёку, а также рекрутированных мужиков, кому раздали оружие. По сути, Эстрен собрал всех, кого мог собрать за короткое время, полностью оголив близлежащие земли. Так-то он мог выставить больше войск, гораздо больше, но это требовало бы времени.

В дополнение к этому сборищу, были присоединены мы и наёмные рыцари сира Конрада, который занимался разведкой окрестностей. Вот уж кому не позавидуешь, так это ему. Здорово лопухнулся, упустив такое количество кракенов, собравшихся воедино. Если бы не случайно забредший туда на своей лодке рыбак, то приготовления налётчиков так и остались бы секретом.

Сам Конрад и его отряд пришли сюда откуда-то из Штормовых земель, как раз в поисках денег. Они не присягали лорду Акселю, а просто получали за свою работу регулярную плату, типа нас, только действуя на меньшей площади. Ничего, пропесочит их Эстрен, может, в следующий раз чуть лучше станут относиться к своим обязанностям!

Раздался протяжный гул рога, после чего командиры погнали войско в бой.