По-прежнему шкет, но постарше, повыше да посолиднее. К тому же укутанный в плащ и под плотными мехами. Зато аж три хороших коня, на теле заметно качественное снаряжение и какая-то… аура уверенности, что ли? Во всяком случае, лично мне так и казалось, когда рассматривал своё отражение в воде.

Да и женщины стали поглядывать. Пока без интереса, но… уже не как на ребёнка.

«А может, просто считают старше, чем есть на самом деле? Хах, даже если так, свои взгляды на отношения полов в этом мире я уже высказывал».

Заметил много новых лиц. А ведь, хоть и шапочно, но был знаком почти со всеми деревенскими. Зимой, правда, на улице народу не так много. Но дел всегда хватало – мелкий ремонт, уход за скотиной и разное рукоделие. В это время года люди в основном сидели по домам да мастерили кто что горазд. Потом на продажу что-то можно было отправить либо для быта. Например – одежду почти всегда делали сами. Кто умел, мог сделать обувь, пусть и простенькую, и так далее.

Поместье было на месте. На плацу – пусто, что меня не удивило, ополчение собиралось далеко не каждый день, к тому же, обычно по утрам. Зато чисто вокруг было. Снега не было, площадки подметены и готовы в любой момент принять новых бойцов.

Стоило только спешиться да стреножить коней, как меня заметили.

– Уважаемый господин, вы к сиру Моустасу? – обратилась ко мне наша служанка, Гвен.

– Не узнаёшь меня? – улыбнулся я ей, после чего снял шапку и немного распутал плащ.

Сразу услышал громкое «Ох!», и Гвен бросилась ближе, обнимая меня от всей широты своей души.

– Юный Арвинд! Как вырос!

Обнял её в ответ.

– Всего чуть больше двух лет прошло, – аха-ха, словно в армию сходил!

– Я сейчас расскажу остальным, – смахнула она слезу с глаз, – заходи пока в дом, скоро будем обедать!

– Погоди, куда коней-то загнать? А то помню, что у нас от конюшни одно название, там еле-еле лошадь отца размещалась.

– Да загоняй прямо в прихожую, пока здесь разместим. А отцу твоему, Арвинд, уже не раз говорили, чтобы пристройку какую добавил, но ведь «зима так редко приходит!». Вот и договорился, родному сыну не может место для лошади обеспечить… – бубнила Гвен, открывая широкие двери задней части усадьбы, через которую мы обычно заносили разное зерно. – Не пожрут? – с сомнением покосилась она на мою троицу, что подёргивали ушами да грелись.

– Не должны, – хмыкнул я, – но лучше будет накормить заранее.

– Тогда принесу сейчас… – начала она говорить, но тут же остановилась. – Только вначале всем расскажу, что ты вернулся!

– Хорошо, – улыбнулся я, отпуская служанку и оглядывая знакомые стены.

«А поместье бы отремонтировать, – постучал костяшкой пальцев по древесине, – вроде бы в порядке, но два года бесследно не прошли. А ведь предупреждал Оллина, чтобы следил за стенами!»

Проходя по жилищу, сразу понял, что в доме стало ощутимо… беднее. Не мог вспомнить, но чего-то не хватало. Комнаты стали пустыми, а вместо хорошего и дорогого стола в главном зале стоял простенький самодельный. Не удержался и начал обходить остальные помещения, проверяя, что ещё изменилось, а что осталось прежним. За одной из комнат, где раньше складировали шкуры и вялили мясо, обнаружил незнакомую обнажённую девушку, грудью кормящую малыша.

– Ой, – я закрыл дверь, – прошу прощения.

«А многое поменялось, кхм», – и почесал голову.

– Арвинд! – услышал громкий голос сверху.

«Ага, мать. Её сразу узнал».

Был обнят, зацелован и быстро усажен за стол, куда вскоре стали подтягиваться остальные обитатели поместья. Из тех, кто был на месте. А это в основном были слуги, ведь отец и братья отсутствовали.

Зато познакомился с девушкой. Её звали Тира, она была женой Оллина. Оказалась дочерью такого же земельника, проживающей неподалёку от Сарсфилдов, чей наследник, кстати говоря, и посвятил меня в рыцари.

Поведал им эту историю, как и коротко о своих похождениях. Другие бы не поверили, да и мои сомневались, но кони и снаряжение – внушительное доказательство. О своём внезапном богатстве, свыше ста пятидесяти драконов, разумеется, не сказал. Не к чему им эти знания, тем более, что пойдут инвестициями в меня же самого. Но пару драконов отдал, сказав, что получил в награду за звание.

– Это же такие деньги, Арвинд! – запричитала мать. – Они тебе самому понадобятся, будешь на доспехи копить. Знаешь, сколько латы хорошие стоят?!

– Знаю, – улыбнулся я ей, – не волнуйся, не пропаду. А вам, чувствуется, деньги не помешают. Лиддену будет чем платить, долги раздать… Стол новый купить, – постучал по деревяшке, – куда прежний дели? Он мне нравился! Хорошая же мебель была, качественная.

Арета вздохнула.

– Прав ты. Продали, – отвернулась она, – как ты уехал, вскорости опять подняли налог, а потом лорд Лидден стал людей собирать, куда ополчение наше ушло, вместе с Готалом. Да мужиков деревенских ещё с собой собрал. А назад не все вернулись, ой, не все… – она спохватилась. – Да что я тебе рассказываю-то такое? Всё у нас нормально, справляемся, как видишь, а люди… ну, одни ушли, другие пришли. Много новых крестьян к нам перебралось, с других земель, что у границ были. Там несколько хуторов пожгли просторцы, так пока им новые дома строили, то сюда и согнали. Ну а обратно не все отправились, часть и у нас осела…

За разговором прошла пара часов, пока не подтянулись братья и отец, что вместе с деревенскими охотниками ходили по окрестностям, по примеру Дубравника ставя в лесах ловушки, ведь «добрый человек» по ним бродить не станет, а местные травники да собиратели и так в курсе, ведь сами зачастую и помогали с установкой.

– Какие люди! – воскликнул мой старший брат, солидно раздавшийся в плечах.

Гейб тоже вырос, но улыбка так и осталась какой-то подленькой.

«Может, и накручиваю, но средний брат откровенно не нравился мне ещё с младшего возраста. Но вроде взялись за него тогда крепко, может и не прав я по итогу окажусь?»

– Надолго к нам? – как бы между делом, тут же спросил Гейб.

Я вздохнул.

– Не бойся, братец, – улыбнулся ему, – покину дом сегодня же. Наш патруль вскоре пойдёт дальше, в сторону лорда Бракса и до «Золотого Зуба».

Гейб тут же получил подзатыльник от отца. А его рука своей тяжести не утратила. Не так уж много времени прошло.

– Мать сказала, ты рыцаря получил? – прищурил Готал глаза. – А не врёшь?

Я пожал плечами.

– Вера – это добровольное дело каждого, отец, – и пристально посмотрел на него, – и все сами выбирают, верить или нет.

– Добро, – проворчал он через пару секунд переглядываний, – за тебя ведь переживаю, чтобы дров не наломал.

– Какие дрова? – усмехнулся я на это. – У меня всё рассчитано на годы вперёд.

– Это на тебя похоже, Арвинд, – довольно кивнул Оллин, – уже знаком с Тирой?

Девушка всё это время молчала, лишь изредка посматривая на меня. Когда Оллин её приобнял, улыбнулась.

«Это хорошо, значит, у них в семейных отношениях всё в порядке.

Короткий взгляд на Гейба – негатива тоже не вижу. Ну, тут он и ни к чему. Но всё же мало ли, возраст у парня сейчас такой, что на любую юбку запрыгнуть готов».

– Да, мы успели познакомиться. А вот с вашим ребёнком – пока нет.

– Мы назвали её Дией, – Оллин аж засветился от радости, – можно будет после обеда сходить посмотреть.

– Только если не буду мешать, – кивнул я на это предложение.

– Нет, – выставил руки вперёд брат, – конечно, не помешаешь, верно, Тира?

– Верно, – впервые услышал её голос. Ничего особенного, достаточно обычный, глубокий и вполне приятный. Бабочки в животе не появились, если что, хе-хе.

Посидели ещё с пару часов, обменялись новостями, я рассказал им, как был в Утёсе Кастерли, как смотрел на другие замки, а также что на чужих землях происходит и как в целом живут люди. Не то чтобы они этого не знали, всё же не дикие, но всё равно было интересно, особенно «молодым» – братьям и девушке.

Рассказал и немного изменённую историю становления рыцарем. Про «подвиг», умолчав о количестве трупов, отрубленной голове Свифта, об обмане Тайвином «диверсантов» и некоторых иных подробностях. Ни к чему им были эти знания.