- Да, - подтвердила королевская чета.

И тут же подзывая к себе начальника стражи, отдал ему указание, срочно найти и привести женщину.

- Ну а пока мы ждем кормилицу и единственную свидетельницу тех давних событий, которая надеюсь сможет нам пролить свет на истинное положение дел, давайте я вам расскажу то, что знаю сам, - на этих словах, император повернулся ко мне, как бы спрашивая разрешения. Я кивнула головой. Смысла что-то скрывать сейчас я уже не видела.

-Впервые я увидел Рейдж, на межакадемических магических состязаниях, где она заслуженно заняла первое место, - начал своё повествование император. – Уже тогда, мне закрался вопрос, как у простолюдинки оказался такой сильный магический дар. Тем больше, было моё удивление, когда в Ласторе, моя жена с ней случайно познакомилась. Рейдж, приехала в библиотеку в поисках ответа. На ее руке совершенно неожиданным образом появилась магическая помолвочная метка. А если принять во внимание, что девушка сама, никому никаких магических клятв не давала и считалась сиротой, все это выглядело странным. Да еще и метка оказалась с ограничением срока. По достижении полного магического совершеннолетия, ей необходимо было выйти за определенного человека замуж, иначе ее бы ожидала смерть, от магического отката нарушенной клятвы. Все это она рассказала моей супруге, и мы начали искать, нерадивого родителя. Который вначале, выкинул новорожденного ребенка в море, - на этих словах королева побледнела и прижала ладонью рот, а император продолжил, - так еще и обручил девушку неизвестно с кем, с ограничением срока исполнения клятвы. Рейдж, обнаружил моряк. По словам очевидцев, люлька с ребенком на стремительной скорости пересекала море, пока ее не достал из моря сердобольный мужчина. На люльке стояло имя, но из-за воздействия морской воды, удалось прочитать только первую часть имени. Так девочку назвали Рейдж, а фамилию Флат, ей дали в честь моряка, спавшего её. До восемнадцати лет, она воспитывалась в приюте леры Голди в Дилении. А потом, она отправилась в столицу страны, с намерением начать самостоятельную жизнь. Но до города, она так и не доехала. В дороге ее опоили и похитили с целью продать в гарем. Так как похитители перестарались с сонным зельем, и в страхе, что девушка умрет по дороге, ей влили восстанавливающую настойку магов, не подозревая, что она помогает только магам. Это и реанимировало, начавшие усыхать магические каналы девушки, и у нее произошла инициация магического дара. Ну а дальше она вам сама расскажет если захочет, мне же интересно знать, кто и с какой целью провернул подмену младенцев, наложил на настоящую принцессу блокировку магических способностей, и кто на самом деле это дурно воспитанное существо! – на этих словах он ткнул пальцем на враз, как-то присмиревшую бывшую принцессу.

Тут к королю Рейджинальду подошел придворный маг, и что-то прошептал ему на ухо. Правитель качнул головой и сухо произнес: - Веди!

Двери распахнулись и в зал ввели женщину. В простом крестьянском наряде, с оплывшим лицом и телом, невзрачной внешности, да все в ней было непримечательным! Женщина испуганно заозиралась, но увидев бывшую принцессу расплылась в улыбке. Затем, ее взгляд упал на меня, на королеву, все так же крепко меня прижимающую к себе, и она резко побледнела, но продолжила стоять молча.

Слово взяла императрица Вэл. – Расскажите нам любезная все о тех событиях, что произошли в ночь родов ее величества.

-Так мучилась больно, наша королевушка, дитятко на попке сидело, вот и не могла, она бедняжка разродится, - начала суетливо рассказывать кормилица.

- А что потом было, как родилась девочка? – продолжала расспрашивать Вэл, пристально смотря на женщину.

- Так я ее малютку обтерла, да к груди приложила, у меня тогда много молока было, да жирное такое, многие кормилицей в дом звали, да я как то уж при принцессе осталась, - бодро отвечала кормилица.

- А дальше? – наступала Вэл.

- Да так два года, при принцессе и прожила,- невозмутимо продолжала женщина. – Потом уж в моих услугах перестали нуждаться, я и вернулась домой в деревню. А так пока кормилицей была, комнатка у меня во дворце была, там всей семьей и жили, муж мой Вихрей, да сынишка Славутка, что на год старше принцессы.

- А что ты можешь рассказать про подмену младенца и якобы целительницу? – прищурила глаза императрица.

- Знать ничего не знаю, - округлив глаза затвердила кормилица.

- А хотите, я вам расскажу, что на самом деле произошло? – спокойно произнесла Вэл.

О том, что она ментальный маг, я узнала не так давно, об этом знал очень ограниченный круг людей. Ментальных магов боялись, и оправданно. От них очень трудно что-то утаить. И сейчас задавая кормилице вопросы, Вэл подталкивала ее к воспоминаниям о том дне, которые легко считывала из мыслей женщины. И увиденное ее ужаснуло.

Двадцать лет назад.

В чистой горнице, сидела девушка и пряла пряжу, горькие слезы беззвучно текли по щекам. В деревне ее кликали Ришкой, только старая бабушка, гордо называла Ария. Оплакивала Ришка, свою горькую судьбинушку. Не даровали ей Боги ни красивой внешности, ни девичьей стати, ни прозорливого ума, ни богатого приданного, но зато одарили безграничной любовью к Вихрею. Всем было хорош молодой кузнец. Широкоплеч, белозуб, с черными бездонными глазами, силы не меряной, да и мастер на все руки. Да только не замечал он Ришку. Люба ему была Светана. А Ария, таяла на глазах от неразделенной любви и тоски по деревенскому кузнецу.

Да посчастливилось ей в городе, на ярмарке разговор двух кумушек подслушать. Девушка шла за ними, а как услышала, про что они говорят, так и вовсе побежала как на привязи, боясь упустить хоть слово.

-Золовка, давеча рассказывала, что в чаще, за восточным болотом в избушке старого лесника, поселилась черная ведьма. Дюже сильная. Любое желание исполнить может. И никто ее колдовство не в силах отменить!

- И как ее власти до сих пор не арестовали? – спросила вторая кумушка.

- Так все дороги к ее дому заговоренные, только те кто к ней с просьбой идут, могут дорогу к ней найти.

-Так отчего ж ты не сходишь, дом себе не попросишь, сколько можно по углам родственников ютиться?

- Да больно уж цена за ее помощь высока!

- Это какая ж?

- Услуга, а что, как и когда не уточняется. Вот так вот получишь дом, а она потом убить своих детей потребует или еще чего. Нет уж, лучше я сама себе на дом заработаю.

- А если откажешься, услугу эту выполнить, что будет?

- Вечное рабство, без права перерождения. Так и будешь до скончания веков безвольным призраком, привязанным к ведьме летать.

- Храните Боги, от такого, - в ужасе прошептала собеседница.

Болтливые кумушки давно скрылись из виду, а в голове у Ришки, билась лишь одна мысль, ей надо к этой ведьме. Лишь она в силах помочь ей. Не мешкая больше ни минуты устремилась она в чащу за болотами. На удивление домик нашла она легко. Ее встретила средних лет женщина, с грубыми чертами лица и рыже-соломенными волосами.

- Ну проходи, раз пришла, - бросила ей ведьма пропуская в дом.

А дальше Ришка обливаясь горючими слезами поведала ведьме о своей неразделенной любви, и упав в ноги умоляла помочь ей.

-Хорошо, помогу, но цена за мою помощь будет услуга. Как приду и скажу, что делать, даже не смей отказать.

Девушка на все согласно кивала головой. Выходила она от ведьмы с маленьким пузырьком в кармане.

На следующий день, приготовила она взвару, да охладив на леднике, вылила в него приворотное зелье. Знала она, что Светана, каждый день ровно в полдень носит такой кузнецу. Придя в кузню за пятнадцать минут до полудня, подошла она к Вихрею со спины и молча протянула ему кувшин. Кузнец, взмокший от физического труда и жара горячих печей, жадно прилип к напитку, думая, что это его зазноба поит его. А утолив жажду и повернувшись к Ришке, сначала удивился, а затем взор его словно что-то застило. И девушка показалась ему самой прекрасной на свете, жить без которой он не может. Кровь взыграла в молодом теле, требуя немедленно овладеть девицей, и сопротивляться этому желанию он не мог. Как во сне пролетело перед ним побелевшее лицо Светаны. Но ему уже было все равно. Он словно привязанный не мог оторваться от Ришки. А Ария ликовала, ну и пусть что девичью честь потеряла до брака и в кузнице, зато теперь рядом с ней любимый Вихрей. После первого же раза Ришка понесла, и родители придя к кузнецу, потребовали немедленной его женитьбы на ней. Так и сыграли свадьбу через две недели . Счастлива была девушка, да недолго. Видела, как по ночам, во сне муж в кошмарах бьётся, да имя своей зазнобы все зовет, да горькие слезы текут по его щекам. Думала, как сына ему родит, одумается. Да только хуже еще стало. Муж стал в кузнице день и ночь пропадать. А потом на пороге появилась черная ведьма, и напомнила о должке. Сообщив, что позовут ее в ближайшее время кормилицей к ребенку королевы, и что следует Ришке быть там, а дальше она ей своё условие скажет.