Пожимаю плечами и по очереди пробую заготовки. Действительно, разница есть, но прямо скажем — минимальная. Моя магия словно вытесняет нейтральный фон внутри самих заготовок. Наполнять их легко, сопротивления почти нет.

— Почти одинаково, — довольно быстро заканчиваю с материалами.

— Хорошо. — Довольно кивает Кошкин. — Вы справились быстрее обычных учеников. Обычно на заполнение уходит раз в пять больше времени. Видимо — хороший контроль, этого я от вас и ожидал. Теперь посмотрим, как они теряют вашу магию, Максим. Они все будут терять, только важно — с какой скоростью. — Кошкин выставляет заготовки на специальную подставку, перфорированную именно под них.

— Пока материалы будут оцениваться зарядной станцией, немного расскажу про направления. — Борис достает несколько амулетов. — Как вы уже сталкивались, под защитные амулеты, а также часто и под лечебные используют кристаллы. Различные ментальные техники любят заготовки из кости, стихийные амулеты создают из сплавов под каждую стихию, исключая Землю. Там лучше, как и для воздействия Природы, использовать дерево. Но тоже есть свой баланс. Если нужна не точность и сила, а долговечность — тоже используют сплавы. Ну и так далее. Вообще, все взаимодействия и сложные артефакты вы в лицее изучать не будете. Даже в Академии не будете. Это отдельное направление деятельности. В лицее мы должны дать общее понимание, стоит ли связывать свою жизнь с этим ответвлением магии. То что Полигон вам выдал направление, говорит только о том, что это у вас получится хорошо, видимо за счет универсальности вашего источника. И все.

Технически, артефактор может, при достаточном времени, достаточном количестве материалов и кристаллов энергии сравняться в масштабности воздействия на реальность с магами Вне Категорий или Повелителями. Но при этом, они ими не являются. Как думаете, почему так, Максим?

— Уверен, что тут дело в чем-то внутреннем. Так понимаю, что артефактор, делая сложные амулеты, не меняется сам, внутренне, а маги, переходя со ступени на ступень, видимо, меняются? Наверняка и критерии какие-то есть?

— Замечательно, Максим. Так и есть. И да, есть и критерии. Основным, кстати, является вовсе не выполнение сложных заклинаний, как думают многие, и не объем магии, которую может прокачать источник. И даже не контроль потоков — это как раз важнее для артефакторов… А ведь всем этом, кстати, основана стандартная общая оценка мага. Мой учитель считал, что это одна из главных ошибок почти всех магов, какими бы они прекрасными они не были. Это понимание им развиваться дальше мешает. И даже когда тот же Повелитель Стихии, настоящий, не назначенный академиками, пытается сказать, почему он такой, и как он работает со своей стихией, его просто не слышат. Это как будто он пытается пересказать музыку, человеку глухому от рождения, который выучил ноты, и различные их сочетания, но не знал никогда, как они звучат.

— А как становятся Повелителями? — уточняю. Не то чтобы мне это было нужно. Но Борис точно ждет этого вопроса.

— А вот этого никто не знает, — опять-таки довольно кивает маг, — кроме того, что точно этот переход с мага на Повелителя бывает почти всегда в бою, или при очень сильном напряжении. Почти всегда, это переход со ступени первой или мага вне категорий.

— А маг вне категорий это не тоже самое? — удивляюсь.

— Нет, — позволяет себе чуть поморщиться Кошкин. — Вне категорий — это понятие людей. Других магов. И уже давно понятия начали смешивать. Но исторически, это два разных совершенно мага. Вне категорий — это тот маг, который может творить умопомрачительные заклятья. Конструкты почти непредставимой сложности. И на реальность они влияют в очень широких пределах. Их у нас в государстве очень мало. Поэтому, кстати, мы со скептицизмом относимся к оценкам наших соседей. У них такие маги значительно слабее. Но звание такое носят. Для нас они бы были, наверное, как маги первой ступени. Что бы вы понимали, это как наш ректор по силе примерно.

— Знаете, Борис Васильевич, я видимо встречался в замке Бран, с одним таким. Нас предупредили, что он вне категорий. И когда он был рядом — чувствовалась тяжесть, было сложно что-то делать. Физически было сложно воспользоваться магией. А вот от ректора я ничего подобного не чувствовал. Почему так?

— Это вопрос как раз традиций и требования этикета. Вы будете учиться закрываться. Этикетом разрешено не скрывать силу в общественных местах только при тренировках — ну это понятно, и дуэлях. Кстати, самой частой причиной для вызова на дуэль как раз и есть обвинение противника в неумении скрывать свою силу.

— А как же здесь в лицее, я не слышал пока ничего такого?

— Максим, положа руку на сердце, вы еще и не маги, — почти усмехается маг. — Пока только заготовки, и в силу не вошли. Скачком сила источника вырастает года через три, после активации, и только тогда становится понятно, какой силы станет маг. И то, только примерно, развитие же никто не отменяет. С какого-то момента, развиваться станет сложно — и вот тогда мага считают состоявшимся. Но это точно не так.

Так вот, такие маги — это Вне Категорий. А Повелители Стихий это те люди, которые работают напрямую со Стихией, Волей, желанием. И часто охват их возможностей ограничен лишь их воображением, или другими такими же магами. Там тоже есть свои сложности, в частности, характер Повелители почти всегда приобретают похожий на их стихию, да и со смертью их там не все гладко. И вот этих магов очень мало. Их не очень любят, потому что с возрастом они становятся все более неуправляемыми, но это уже частности.

Вкратце примерно так. Для чего этот экскурс. — Борис проверяет зарядную станцию. — Мой учитель был не согласен со всей этой пирамидой. Он считал, что любой маг — потенциально Великий. И я следую его идеям. Они пока не подводили меня ни разу, хоть и осмеиваются всем сообществом. Менять свои идеи на новые сообщество естественно не хочет, хоть уже неоднократно доказывали, что их воззрения ошибочны на примерах. Но, в общем, я не нуждаюсь в их признании. Поэтому мы с вами будем смотреть на магию с обеих сторон, с классической, и со стороны моего Учителя.

— Хорошо, — киваю. Мне нужно как можно больше информации. А раз дает оба варианта, надо брать. — Вы поэтому считаете, что нам времени мало?

— Да. Сама идея, что нет пределов росту мага резко меняет мировоззрение. Но хватит пока… Немного поговорили и смотрим заготовки.

Кошкин достает заготовки.

— Хм. Действительно, все примерно одинаково теряют магию. И процент потерь очень небольшой. — Удивляется. — Что же, у вас хороший потенциал. Теперь сделайте простую вещь. Берите серебряный сплав. Он более восприимчив и пластичен.

Беру сплав.

— Хорошо. Вы чувствуете свою магию в нем?

Более того, я чувствую весь этот брусочек. Похоже неосознанно, я загоняю в заготовку магию сильно замешанную с моей пси. Я чувствую весь этот брусок, его неровности, вес. Вообще, этот кусок металла, кажется, я могу превратить в шар, настолько я его чувствую кончиками пальцев.

Минимальное усилие, и сплав из бруска перетекает в блестящий шар. При этом совершенно не нагреваясь. Просто меняет форму.

Я внезапно на секунды, словно проваливаюсь в воспоминание.

— Это мне? — удивленно произносит Майя.

— Тебе, — я протягиваю девушке розу из серебристого металла. Пси-активный металл мы иногда встречаем в гнездах, он довольно распространен. Применения мы ему особо не нашли — он просто пластичен и красив. Броня из него — как из фольги, не держит ничего, оружие тоже не сделать — он слишком мягкий. Да даже использовать как металл не особо получается — он быстро без пси-подпитки растекается аморфной массой. Зачем его Твари генерят в приличных количествах, мы пока так и не поняли. Но. Он безопасен, и для псионов — хороший материал тренировки разума на объемные картинки. Как пластелин. Только для взрослых.

— А…а за что? — хитро смотрит на меня с улыбкой девушка. Но эту игру я знаю. И мультик из прошлого тоже.