* * *

Еще до заката – где-то к половине шестого – я чертовски устала от торжественных поздравлений (чаще всего неискренних) и просто-напросто игнорировала звонки, сообщения тоже не открывала. Жаждала одного: очутиться в чистой постельке с интересной книгой, но потащилась с друзьями в центр города (отказывать-то я не умела, особенно Катьке). На подступах к поющим фонтанам желание слиться с толпой и исчезнуть стало неодолимым, и в честь праздника я все же решила сделать себе дерзкий подарок. Удерживая в поле зрения черно-фиолетовую шевелюру, я попятилась и… врезалась в чье-то жесткое тело.

– Sorry, – вырвалось по привычке.

Смущенно потупившись, повернулась к незнакомцу – в том, что это был мужчина, я не сомневалась ни капли – и вылупилась на носы темно-синих замшевых ботинок.

Дорогие, наверное.

Взгляд поднялся вдоль мускулистых ног и задержался в районе ширинки.

Какой мазохист носит джинсы на болтах?

От этой нелепой мысли вдруг стало весело, и я глупо хихикнула; освежающее дуновение ветерка унесло смех прочь, обдавая знакомым ароматом.

– Дина, почему ты одна?

– Адский демон тебя задери! Напугал до усрачки! – выпалила скороговоркой, даже чуть протрезвев. – Откуда ты знаешь, где я и кто со мной? Следил?

– Эм-м… Скажем так, за вами присматривают, – внешне Амир был раздражающе невозмутим, но в светлых глазах мелькали задорные искорки. – Ты же сама говорила, что Шарм полон маньяков.

Позорно отступая, я снова на кого-то налетела, развернулась и… нос к носу столкнулась с рассерженной Катериной. Хитрый план провалился. Чувствуя себя дезертиром, застигнутым на месте преступления, шагнула обратно к Надеру, из двух зол заведомо выбирая меньшее.

– Мистер Надер, видеть Вас одно удовольствие, – подруга осклабилась, величественным жестом протягивая кисть, унизанную перстнями, – а не видеть – другое.

– Амир, мы в «787» собираемся отмечать… – заметив мою предостерегающую гримасу, Макс умолк, высунул свой змеиный язык и легонечко подпихнул Катьку под руку, отчего та взлетела в воздух. Шалость вполне удалась, приветственный поцелуй не случился (не уверена, что Амир на это польстился бы, хотя… кто его знает). – Эм-м… просто отмечать дивный вечер. Хотите составить компанию?

– Козлина дикая, – я прошипела сквозь зубы, просверливая убийственным взглядом.

– Присоединюсь, но позже, – Амир перевел взор на меня, наклонив голову влево (видимо, это была его фишка) и вопросительно приподнял брови, – если Дина не против.

– Ну-у-у… – только подумала откреститься и побыстрее смотаться, как вдруг незримая сила – нечистая, не иначе – лишила голоса и пригвоздила к земле.

– Божечки, разумеется, Дина не против, – настырно вклинилась Катька, подергивая Кима за ухо. – Приезжайте, как сможете.

– Девочка абсолютно свободна и с радостью проведет с Вами время, – от фривольной шуточки он сам себе хмыкнул в кулак. Подруга отвесила ему подзатыльник, а меня передернуло.

Мать-перемать, урода кусок!

Макс злорадно выпучил глазки и одними губами произнес: «Не благодари». Дитя Ночи хотел что-то добавить, но промолчал, испытующе глядя на меня в ожидании хоть какой-то реакции, и только после того, как я едва заметно кивнула, удалился.

* * *

Хорошенькая хостес в обтягивающем красном платье проводила нас в VIP-зону на втором этаже – небольшой зал, оформленный в природных тонах. Приглушенное освещение, огромные окна, полуприкрытые кремовыми шторами, прямоугольный стол из натурального дерева, хрустальные люстры и мозаичное панно во всю стену. Как по мне, так слишком вычурно. Приоткрытая дверь вела в отдельную комнату, где ясно просматривался угол огромной кровати.

– Ну конечно, – я съязвила, развалившись на шоколадном диване с ворохом разноцветных подушек, – кто бы сомневался.

– Дорогуша, неблагодарность – грех человеческий, – неодобрительно произнес Макс и выхватил барную карту из рук гарсона.

– Счет будет оплачен.

– А если он будет солидный, Бадру? – он прочитал имя на бейдже.

– Гостям мистера Надера счет будет оплачен полностью, – почтительно отозвался официант и отступил назад.

К тому моменту, как Амир нарисовался на пороге ложи, мы выхлебали приличное количество коктейлей. Друзья предпочитали чистые напитки, но согласились на детскую смесь только ради моего юбилея.

– Мистер Надер! – Катька почти повисла у мужчины на шее. – Моя благодарность Вам безгранична, естественно, в пределах разумного.

Надер на долю секунды замялся, затем отступил, рефлекторно пряча руки за спину. Впрочем, хитроумный маневр ее не смутил. Уму непостижимо. Подруга привыкла к безоговорочному обожанию, от любого потенциального поклонника ожидала именно этого и злилась, если не получала. В данном случае Катерина, даже не изменившись в лице, сбивчиво зашептала ему прямо в ухо, обдавая гремучей смесью парфюма, алкоголя и взопревшего от безудержных танцев тела.

– Извиняй, сегодня я бухенькая, но… – ухватившись за плечи в качестве мощной поддержки, подняла указательный палец. – Спешу Вас уведомить, что обожаю щедрых мужчин. Щедрость – натуральный афродизиак22.

– Теперь я Ваш любимец, не так ли?

Он аккуратно снял с себя женские кисти, обошел по широкой дуге, опустился рядом со мной и, прежде чем откинуться назад, одернул полы темно-синей вельветовой куртки, расправляя складки на спине. На губах играла ироничная усмешка.

– Амир, дорогой, – Катька плюхнулась в массивное кресло напротив, перегнулась через стол, взгромоздив на него пышную грудь, и пояснила доверительным тоном. – Любимец – это домашний питомец, но льва, боюсь, мне не прокормить. Так что быть Вам моим любимчиком. Бессрочно и практически безвозмездно… в пределах разумного.

– Катарина, у Вас изысканное чувство юмора. Избраннику невероятно повезло, – Амир, подвинув к ней наполненную до краев рюмку, поджег смесь ликеров длинной лучиной.

– А он об этом пока не знает, – хохотнула женщина, залпом выпила горящее пойло и на удивление грациозно вспорхнула со своего места. – Кимчи, дорогой! Танцевать хочу, моченьки нет. Сопроводил бы ты даму, – когда тот замешкался, добавила. – Давай-давай, оторви заносчивую мелкую задницу.

– Нуна! Почему сразу мелкую … и заносчивую?.. – раздалось расстроенное бурчание.

Она угрожающе потрясла кулаком, ухватила Кима за шкирку и, толкая перед собой, выпроводила в коридор. Фыркнув им вслед, я мотнула подбородком, тонкая прядь прилипла к помаде. Комната завертелась волчком. Отплевавшись, облокотилась на стол и уперлась лбом в предплечья.

Помяни демона, он и появится.

Жгучая обида и злость, до поры до времени мирно дремавшие, воспрянули духом, и ничего не подозревающий мистер Надер стал козлом отпущения. Причиной и объектом моей откровенной неприязни. Почему? Все до смешного просто. Я ненавидела мужчин всем существом, при этом отчаянно нуждалась в их внимании – это раз. В подпитии меня так и подмывало хоть кому-то из них отомстить, а кандидатов, кроме него, в тот момент рядом не было – это два. На мой взгляд, Амир уже успел серьезно накосячить – это три. Мысли одна мрачнее другой роились в чугунной голове, перед глазами мельтешило множество лиц, которые мало-помалу сливались в одно: постылое, мерзкое, беспощадное.

Мне 23. Привлекательный неженатый Михаил Завьялов вот уже два месяца добивается расположения. По утрам приносит лавандовый латте из дорогущей кофейни, угощает обедом, приглашает на свидание. Я скрепя сердце отказываю, пытаюсь казаться недоступной: набиваю цену. Мужчина напорист, в глазах азарт. Комплименты и прикосновения становятся все более откровенными. Сдаюсь, наконец, иду на свидание в дорогой ресторан. Ехать к нему не хочу, потому что «я не такая», продолжаю играть в недотрогу. На третьем свидании очутились в постели. Секс как секс, кончил и вызвал такси. Спасибо, что оплатил.