Из одежды на нем были только бежевые шорты и шлепанцы, через плечо перекинуты мокрые, не ахти как отжатые плавки. Тонкие струйки стекали по гладкой коже. Тряхнув спутанной двухцветной гривой, обрызгал меня и вытаращился на соски, просвечивающие сквозь облепившую грудь майку.

– Макс, хватит пялиться на мои сиськи. Ма-а-акс!

– Ой, Пати, прости, что-то я… – он встрепенулся, мотнул головой и тут же отвел взгляд. – Помоюсь у тебя?

– Воду отключили?

– Эм-м… Душ сломан, – по-моему, ответил уж слишком быстро.

– Нет, не сломан. Я изучила все твои уловки, парнишка. И прямо сейчас одна из них, – пальцем очертила овал точеного лица, – написана на вот этой вот хитрой морде. Там девушка?

– Ну как девушка… – друг вздохнул и притворно потупился. – Две вообще-то.

– Две?! – от изумления я позабыла про свои страхи (временами просто благоговела перед этим мужчиной). – Да как же ты умудряешься?.. Ты вроде постоянно с нами.

– Вроде – ключевое слово, – он скосился на подушки и почесал в затылке, еще больше взъерошив волосы. – Ночи долгие, отель большой, а я невыносимо красивый. Визитки, конечно, не разбрасываю, дамы сами как-то находят и сами на шею вешаются. Магическая сила сарафанного радио…

– Ага, слухами земля полнится.

– Знаешь, как они тебе завидуют? Думают, что ты…

– Жена? Чего ж завидовать, коль муж – кобелина нечесаная?

– Ой, не бухти, Дин-Дин. Типа у нас с тобой открытый брак… – заприметив телефон в сведенных судорогой пальцах, мгновенно переключился. – Так что у тебя произошло?

– Все в порядке, – я откликнулась на автомате, в который раз намереваясь прочесть сообщение.

– Деточка, я же вижу, что не в порядке, – Макс заглянул поверх плеча и присвистнул. – Да че тут думать? Мужик брутальный, при деньгах, щедрый. Я б к нему сам подкатил, если б за другую команду… А, неважно, – налег мне на спину, приплющил к коленям, вытянул руки вперед и продемонстрировал поднятые вверх большие пальцы. – Используй шанс, заведи курортный роман. Познай радость случайного секса. Потрахаетесь и разбежитесь, зато будет что вспомнить на пенсии.

– Я не могу. Мне страшно, – все еще сгибаясь под тяжестью друга, я очень внимательно рассматривала ногти, покрытые темно-синим лаком.

– Дорогая моя женушка, – он наконец слез с меня и присел на корточки, – у нас же свободные отношения, так что… – широкая улыбка озарила физиономию, но быстренько испарилась. – Окей. Патинька, давай представим наихудший вариант, – показал в воздухе кавычки. – Секса не захочешь – звони мне, я тебя заберу. Не захочет он, в чем я глубоко сомневаюсь, – звони мне, я тебя заберу. А что? – прочитав по лицу сомнения, коротко рыкнул. – Р-р-р! Леди Ди, ты – привлекательная, душевная, с тобой интересно и весело, когда хорошую девочку выключаешь. Я ж тебе говорил: сам бы давно приударил, да на сестру не стоит. В любом случае будешь в выигрыше. Ну, давай, нажми кнопочку. Вот тебе моя грабелька для моральной поддержки. Главное – не отворачивайся.

Я глубоко вздохнула, вцепилась в него как клещ и набрала номер. Не припомню, чтобы когда-либо так волновалась перед звонком: сердечко колотилось в бешеном ритме, в ушах противно звенело, во рту пересохло.

– На меня смотри, – тихонько напомнил Ким.

– Дина, здравствуйте!

– Эм-м… Угу, – только и смогла пролепетать.

– Вы свободны сегодня вечером?

– Угу, – тупила по полной, погружаясь в бездонный омут родных черных глаз.

– Я заеду в семь. Не поздно?

– Нет.

– Договорились. Припаркируюсь там же.

– Припаркуюсь.

– Простите?.. А, понял. До встречи.

Обжигающий пальцы мобильный отлетел к изголовью кровати. Ладони взмокли, пришлось вытереть о покрывало, лоб покрылся испариной, щеки горели.

Шок.

Паника.

Полуобморочное состояние.

– Душа моя, иди-ка сюда, – Макс едва не задушил в дружеских объятиях. – Ты знаешь, сестренка, я тебя очень люблю, но если продолжишь в том же духе, останешься навеки одиноко одинокой одиночкой. В компании престарелого самца, взбалмошной ведьмы и сотни голодных кошек.

– В смысле? Я же…

– Твое острословие убивает романтику напрочь.

– Просто боюсь до усрачки…

– Ну сама подумай, Динки-Вин, чего стесняться? Сядешь в машину, с места в карьер выпалишь, что паникуешь. Вариант первый: мужик сочтет тебя неуравновешенной идиоткой, значит он – чувственный импотент, а таких нам и даром не нужно, проходили уже. Вариант второй: выслушает спокойно, а тебе станет легче, значит – адекватный чувак, бояться нечего. На крайняк все по схеме: звонишь мне, я тебя забираю. Давай, милая, распахни гардероб. Наряд подберем, причешем волосики, личико нарисуем. И ты, аки нимфа, выпорхнешь навстречу самому отвязному приключению в своей безрадостной жизни.

* * *

Солнце уже скрылось за горизонтом, включилась подсветка, когда я вышла из отеля с кожаным пиджаком в дрожащих руках. Пульс зашкаливал, в животе притаился тугой тревожный клубок, беспокойство нарастало шаг за шагом. Растерянно озираясь по сторонам, справа метрах в пяти увидела черный внедорожник и отвела бы взгляд, если бы не знакомый мужской силуэт. Амир Надер разговаривал по телефону, опираясь спиной на матовый корпус, скрестив ноги в щиколотках. По всей видимости, беседа была не из приятных: напряжение в плечах, нахмуренный лоб, короткие отрывистые фразы. Я поравнялась с багажником и остановилась в нерешительности. Он заметил меня краем глаза, попрощался (возможно, ведь я не понимала арабского) и, нащупав ручку, открыл для меня дверь. Забравшись внутрь, я судорожно дергала ремень безопасности, не замечая, что он застрял, и тогда, ни слова не говоря, Надер плавно потянул за пряжку и вложил в руку, мимолетно коснувшись пальцев. Вспомнив наставления Макса, я набралась смелости, вскинула голову вверх и утонула в светло-серой радужке с серебристым ободком.

– Я так волнуюсь, – насилу выговорила, от страха сводило челюсти, – что меня трясет.

Ладони вспотели, и я вытирала их о джинсы до тех пор, пока Амир не остановил меня, успокаивающе пожав кисть.

– Хотите, поедем туда, где нас никто не увидит? И станем бояться вместе.

Я кивнула, даже не уточнив, куда мы отправимся, а по дороге спросить уже не решилась. Первое время чувствовала себя скованно, когда он время от времени косился на меня, но постепенно расслабилась (приврала: не расслабилась, просто чуть-чуть успокоилась).

– Нам ехать примерно часа полтора, так что можете отдохнуть, если хотите.

Я задремала, убаюканная однообразным шумом мотора, и пробудилась от громкого хлопка, а затем распахнулась пассажирская дверь. Мы поднимались по ущелью целую вечность, при этом мужчина подсвечивал путь автомобильным фонарем и направлял меня между камнями, тактично прикасаясь к предплечью. В который раз я поблагодарила себя за то, что отказалась от струящегося платья и босоножек на каблуке. Изумрудная хлопковая футболка с принтом, прямые джинсы с высокой талией, неизменный пуховичок (кстати, за ним я вернулась на пляж следующим утром) и любимые кеды.

«Деточка, в таком виде – только на Старый рынок17», – разочарованный до глубины души Макс лопнул розовый пузырь жвачки и обиженно надул щеки.

К последнему отчаянному рывку я порядком запыхалась: пульс зашкаливал, уставшие ноги подкашивались. Согнувшись и упираясь руками в колени, с трудом восстановила дыхание и, когда распрямилась и осмотрелась, дух захватило от восхищения.

– Какое необычное место. Где мы?

– Национальный парк Рас-Абу-Галум18, единственное место с климатом Средиземья19.

– Средиземноморья.

«Владею языком достаточно хорошо…», – я мысленно передразнила, пытаясь за тайным ехидством скрыть нервозность. – Задвинь еще про лесной народец.