— Ладно, ты меня убедил, мне и правда следует начать верить Рине. Вот только надо было мне это раньше понять…
Еще до попадания в уже павший мир, описанный на страницах книги.
Если бы только Китран заранее смог убедить себя, что Рина ему и всем людям не враг, если бы только начал серьезнее к ней относиться, ему не пришлось бы видеть, как бедная девушка оседает на пол и, сотрясаясь всем телом, тихонько плачет.
Китран слишком хорошо запомнил, как Рина расплакалась. В тот момент ее тело безвольно опустилось на корточки, а тонкие плечи начали из-за всхлипов тихонько дрожать. Вся она съежилась, будто пыталось стать маленькой и незаметной, будто искала способ закрыться, будто желала исчезнуть, а не просто сбежать. Ему так хотелось ее успокоить…
Герцог прикрыл руками лицо.
И кто здесь дикий демон? Кто полез к девушке, когда она так уязвима: Нагата или он сам?
Пора бы смириться и наконец-то признать, что они оба — и Китран, и Нагата — это части единого целого. По всей видимости, Китран и Нагата всегда разделяли одни и те же желания.
«Нужно придумать способ не дать Рине стать жертвой сюжета», — решил Китран, взглянув на листок, заполненный ровными буквами. Конечно, у него уже появилась идея.
***
Раньше Рина, когда задумывалась над тем, как может выглядеть летний сад в замке демона, представляла его похожим на заброшенный участок высохшей и никому не интересной земли: с торчащими ветками, с мрачными покосившимися беседками и цветущими тут и там ядовитыми травами и кустарниками. Вот только в отличие от ее ожиданий все здесь оказалось не зловещим, а на редкость невинным и очаровательным. Здесь росли благоухающие цветы всех сортов и расцветок, а деревья были высокими и зелеными и не напоминали собой голые ветви, которые давно облюбовали стаи крикливых ворон. Здесь даже имелся искусственный водоем, в котором плавали рыбы и уточки. На ум тут же непроизвольно пришли эльфы, а не страшные демоны.
Диссонанс в голове, вызванный садом, заставил Рину так сильно задуматься, что она даже не сразу заметила, что неподалеку от нее стоял Китран. Он уже ждал ее для совместного завтрака.
— Доброе утро, герцог Ака… — начала она, как вдруг замерла, прервалась на полуслове.
Рина заметила нечто маленькое, помятое. Нечто, что Китран держал в своих руках и внимательно изучал.
— Этим фальшивым детишкам очень понравились твои поделки, — в руках у него находился листок с зачеркнутыми словами. Лист ясно складывался в форму самолетика, но теперь был раскрыт и, по всей видимости, Китраном прочитан. — Очень рад, что ты использовала бумагу по назначению.
Рина собралась с духом, успокаивая себя. Она не писала на тех клочках бумаги ничего злобного по отношению к демону, так что какой смысл сейчас беспокоиться? Не о чем ей переживать. Вообще не о чем!
Вот только щеки, как и все лицо, у нее все равно непреднамеренно вспыхнули.
— Я очень рада, что кому-то, как и господину Китрану, приглянулись мои самолетики, — сказала Рина, растягивая слова и подходя к демону ближе. — Скажите, господин герцог, вы ведь подобрали его не из-за того, что решили, что это мое письмо с просьбой о помощи? Не думали же вы, что я с помощью неказистого самолетика передам кому-нибудь сообщение с призывом меня освободить?
— Ты так тактично хочешь узнать, прочел ли я его? — Китран усмехнулся. — Я его развернул не из-за опасения, что ты напишешь письмо с призывом о помощи. Просто хотел твой почерк увидеть.
"Ха-ха, ну конечно, почерк…"
— Ну и как? Он вам понравился? Если хотите, я что-нибудь специально для вас напишу. Могу прямо на лбу, будете потом в любое время на него заглядываться и любоваться словами.
— Напишешь на моем лбу гадости на своем родном языке? — Китран спрятал самолетик в карман, после также удачно скрыл с лица улыбку и стал серьезней. Он напомнил: — В следующий раз тебе не нужно потакать всем желаниям детей. Иначе я запрещу им по ночам покидать свои комнаты.
— Какой же вы, господин герцог, злой. Прямо истинный демон.
Сама того не осознавая, Рина снова начала отпускать в адрес демона шуточки, как и в то время, когда герцог еще притворялся священником под именем Антей. У самого Китрана от этого на душе полегчало. Пускай он и понимал, что сейчас Рина делает это не из большого доверия к нему, злобному демону, она так скорее пытается за шутками скрыть обуревающее сердце смущение. Как-никак демон, не спросив должного разрешения, ее поцеловал, что ей теперь делать, если не шутки шутить? Просить его взять ее в жены, потому что Китран посягнул на целомудрие губ?
Кстати, о браке… а точнее, помолвке. Как бы Китрану начать о ней разговор?
— 9 — Защита
Помолвка, о которой до этого говорила Рина, теперь не казалась Китрану плохой затеей, как он поначалу считал. Если бессильная ведьма хочет спастись и зазря не лишать себя жизни, ей действительно необходима особая сила, например, повелитель демонов — сам герцог Китран. С другой стороны, Китран и сам теперь не желал видеть, как Рина сгинет и пропадет, поэтому должен был дать ей прикрытие и новую силу. В теле Эйрены больше нет прежней мощи, у бессильной ведьмы остался только статус и бесчисленные враги, поэтому теперь ей нужно хорошо защищаться. После всего произошедшего Китран наконец-то понял, что действительно может стать хорошим щитом.
Пока он раздумывал, как заговорить об идее с помолвкой, он на пару с Риной уже дошел до садового столика, рядом с которым стоял еще один человек. Точнее сказать, еще один демон.
— Позволь представить тебе этого парня, Рина, — Китран указал рукой на высокого паренька, как статуя стоящего у входа в беседку. У него была смуглая кожа и длинные прямые рога, яркие зеленые глаза и широкие плечи. — Это Дитер, теперь он будет отвечать за твою безопасность. За последние дни я понял, что без помощника мне с твоей защитой не справиться.
Да, защитить Рину — задачка нелегкая. Сложнее всего защитить Рину от самой себя, но Китран ведь не может все время за ней следовать по пятам. Бедняжка Рина от такого только быстрее испугается и сбежит, сверкая пятками.
— Приятно познакомиться, Дитер. Я — Рина, — вежливо улыбнулась она.
Дитер склонил голову в быстром кивке.
— Буду рад прислуживать вам, — сказал он без единой эмоции.
Только час назад Дитера отчитали за проявление недоверия по отношению к Эйрене, но он все равно не собирался перед ней выслуживаться и по-настоящему приклоняться. Даже после того, как герцог приказным тоном заявил подчиненному, что тот должен вести себя перед ней как человек, а не зверь, Дитер не верил Эйрене.
— Этот парень не слишком милый и дружелюбный, но он сильный и верный, так что не волнуйся о своей безопасности.
Китран наливал в кружки чай и с нетерпением ждал, что Рина на это ответит. Эта девчушка хоть иногда и неосторожна, но отнюдь не глупа. Разве она не должна понять, зачем он все это делает? Зачем демонстративно взял в руки тот самолетик с закорючками, в которых был описан контракт, зачем пригласил ее сад для завтрака, зачем приставил защиту… Должно быть ясно как день, что он пытается извиниться и показать, что теперь готов выполнить любую просьбу и желание этой «новой» Эйрены.
— Вижу, вы хорошо постарались, — сказала Рина. От этих слов в глазах герцога блеснул огонек, он был в предвкушении, ожидая, что Рина растрогается, однако она вдруг перевела взгляд на своего нового телохранителя. — Дитер, не хочешь выпить с нами чайку?
— Нет, госпожа Эйрена, я воздержусь.
— Как пожелаешь, но все-таки зови меня Риной.
— Понял, госпожа Рина.
Китран усмехнулся, но в глазах его промелькнул желтый цвет. Ладно, он наконец осознал: лучше вместо намеков действовать с Риной прямо.
— И чего это вы снова смеетесь? — услышав смешок, спросила Рина серьезно. — Снова я вас веселю? Может выдадите мне наряд шута? Уверена, подобный вид этого тела вас еще сильней рассмешит.
Дитер напугано зыркнул на эту бесстрашную женщину и своего господина несколько раз. Как она смеет говорить подобное господину Китрану — повелителю демонов?!
