— Думаю о чем?
— Я сказала, что можно попытаться устроить похороны для горожан, тогда и волки смогут спокойно уйти.
— Рина, ты уже поняла, что означает павший мир? — внезапно спросил Китран, проигнорировав вопрос Рины. Его голос был спокойным, но брови при этом нахмурились.
— Это означает, что в нем не осталось жителей? Что они проиграли и теперь наступили худшие времена?
Китран покачал головой.
— Рина, павший мир означает другое, — он вздохнул. — Павший — это мир, в котором больше нет повелителя… Иначе говоря, божества.
Теперь и Рина нахмурилась.
— Божества? Вы говорите о божестве, для которого обычно строят храмы и церкви?
— Да, тех самых божеств. Мир может жить без людей, мир может жить без животных, но он не может жить без бога — без носителя души этого мира. Когда божество мира пропадает, должен как можно быстрее появиться другой потенциальный носитель души, иначе мир станет павшим.
— Тогда это значит…
— Это значит, что тот мужчина был избран, чтобы стать новым богом. Чтобы стать им, ему бы пришлось спасти этот мир, вот только он не справился и погиб. А ты похожа на него, поэтому мир посчитал тебя новой потенциальной душой, достойной статуса бога.
Рина вспомнила ту популярную в Эндейме легенду о короле, змее и принце. Она наконец поняла, почему демоны были вынуждены последовать за ставшим змеем принцем в новый мир. Когда принц поглотил священный плод, он выполнил условие и стал новым «повелителем ночи», стал «божеством» и «душой мира», вот только он не желал жить в чуждом ему мире демонов и решил оттуда уйти, а демонам только и оставалось, что последовать за ним. Всем ведь хочется жить, а мертвый мир, мир без божества, как Рина заметила, место не из самых приятных.
Китран снова нахмурился:
— Когда я тебя недавно переспросил, уверена ли ты, что пришла с тем мужчиной из одного мира, ты меня неправильно поняла. Рина, я не в тебе сомневался, я сомневался в том, как бы тебе лучше сказать, что… — Китран замолчал, потому что так и не понял, как это произнести.
Рина взяла инициативу в свои руки и зашептала:
— Сказать, что все произошедшее здесь со мной и вами — это предупреждение? — она усмехнулась, но в глазах у нее не было радости, только страх. — Меня предупреждают, что если мы с вами не справимся с Рихтом, то умереть могу не только я или вы, но и все остальные.
«Вот тебе и тело, которое никогда не будет недомогать», — подумала Рина и еще раз мысленно прокляла то существо, что вытащило ее из больницы и затащило ее в такое опасное место.
— 8 — Новый бог, старые правила
Когда три безумно вымотанных котенка, один змей и один человек наконец-то вышли из двери, уже был полдень нового дня. Дети молча побрели спать в свои маленькие кроватки, Китран и Рина тоже безмолвно разошлись по разным углам и сторонам. Оба о чем-то думали, но больше не облачали мысли в слова и потому вслух не говорили.
На лице Рины проглядывалась небольшое, но облегчение: Китран задумался о другом, а не о странном поступке Нагаты, поэтому не стал обсуждать с Риной то «происшествие». А еще она была счастлива, что на выходе из дверей Нагата не стал ее донимать. Недавно, все еще находясь за дверью, она узнала, что Китрану, чтобы открыть или закрыть дверь, ведущую в другой мир, нужно было на время выпустить на волю Нагату. Всего на минуту — столько Китран позволял змею побыть главенствующим в своем теле, но как знать… Ему может и этого времени с лихвой хватить, чтобы начать Рину своими глазами и действиями запугивать. И ведь неизвестно, что этот демон в следующий раз удумает сделать!
Она дошла до своей гостевой комнаты, приняла горячую ванну, чтобы прогреть окоченевшее от холода тело, сменила наряд и зарылась глубоко под одеяло.
С тех пор как забрела в этот мир, жизнь у Рины стала уж слишком насыщенной: вечно приходилось просчитывать каждый свой шаг, приходилось пытаться понять, о чем думают окружающие ее необычные люди. И только Рина было приняла факт вечных покушений на свою жизнь (и даже перестала рыдать по ночам, уткнувшись в подушку), как вдруг теперь на нее пытается посягнуть еще и проклятый змей-демон!
Что это вообще было? Почему Нагата выбрался на свободу, увидев Рину в слезах, зачем полез с поцелуями? Он пытался ее так утешить или… взаправду закусить ей желает? А ведь перед тем, как приблизиться к ее лицу, именно это демон и произнес: «Съем тебя»!
Нет, понять мысли Нагаты явно будет труднее всех прочих. Даже поступки Рихта и те в разы разумнее, а Нагата…
От злости Рина ударила подушку рукой.
«Чертов герцог Акария, пускай держит своих демонов при себе!» — она долго ворочалась и причитала, а когда разум притих и из-за усталости сдался, все же заснула.
Китран тем временем не стал отдыхать. Он заперся в кабинете, держа перед собой книгу — тот самый фолиант, что решил поглотить в себя Рину живьем, открыв перед ней проход в мир другой двери.
Он смотрел на текст истории и размышлял. Как так вышло, что именно она, Рина, оказалась особенной? Почему в этой сказке с плохим концом и скрывалась подсказка?
На первый взгляд, по описанию сказки нельзя было понять, что Рина и тот человек чем-то связаны. Только внимательно присмотревшись, можно было найти крайне незаметную общую часть — и Рину, попавшую в тело Эйрены, и того человека из сказки, оказывается, почти весь народ не признавал и по-своему опасался.
Китран снова пробежался глазами по сказке, отдельно выписав ее краткое содержание на листке.
Маленький город поглотил вечный снег, он кружил над головами людей как напоминание о неизбежности скорой кончины. Все люди сходили с ума, все очень злились. Тогда в город прибыл путник — обычный, но в то же время сильный и грозный на вид человек, мужчина. Из-за того что снег замел все дороги, он не мог идти дальше, однако и остаться здесь тоже было не просто, потому что жители города отвергали его. К счастью, в городе оказалась благоразумная семейная пара, они привели путника к себе в дом, дали пищу и предложили работу.
Эта пара занималась вырубкой леса и обработкой дерева. Путник легко подружился с семьей и предложил им вариант спасения города от вечного снега. По его словам, нужно было возвести за городом новую деревянную церковь. Он уверял, что это всех однозначно спасет. Вот только строительство церкви не задалось с самой первой минуты, потому что жители города решили не помогать путнику. Из-за этого вскоре из города начали пропадать люди, а после появились и волки. Почти все жители, кроме той доброй семьи, почему-то решили, что все новые беды начались из-за того, что к ним пришел новый человек. Они собрались и избавились от него, поглотив его сердце и плоть. Вот только как только они это сделали, на город снизошел не только холод, но и вечная ночь. Теперь волки не уходили с восходом солнца, поэтому весь город стал для них источником пищи.
Делая записи, Китран продолжал размышлять. Тот путник из сказки знал решение проблемы — знал о способе спасения мира. Тем не менее из-за недоверия не смог убедить жителей оказать ему помощь. Рина же с самого начала стала «жителем» этого мира, но и ей не доверяли… Может ли быть такое, что именно из-за этого Рина и попала в тот мир? Книга пыталась доказать Китрану, что он ошибается, раз не верит словам пробужденной в теле Эйрены чужачки?
— Кто-то из моих предков говорил, что ты, фолиант, можешь все слышать и чувствовать, потому что живой. Когда я в последний раз открывал тебя, ты услышал меня и решил дать ответ? Но почему таким странным образом?
Когда открывал книгу в последний раз, Китран долго ломал голову над тем, что же не так с этой Риной. Он пытался найти прецедент — похожую сказку, но у него не вышло разглядеть в истории о волках скрытый подтекст.
Фолиант рода Акария считался темным артефактом, в которое была вложена чья-то душа. Эта книга сама себя заполняла, сама описывала истории, но как она могла знать все? Как ей удалось узнать даже мысли Китрана?
