– Фу-у-ух, – скинув капюшон с головы, облегчённо выдохнул Литников, когда мы проезжали по безлюдной местности. – Кажется, пронесло.

– Не стоит расслабляться, – напомнил я ему строго. – Нам ещё нужно будет пробраться в усадьбу.

– Да, вот только, – он призадумался. – Если они в другом здании, как мы поймём, где именно? Территория императорской семьи гораздо больше. Кстати, – он посмотрел на меня. – Ты же их родственник, значит, примерно должен знать, где это всё находится, – он едва заметно скривил губы. – Если честно, до сих пор поверить не могу, что ты один из семьи Волконских. Думал, магия на такое неспособна.

– Хочешь сказать, что после тех приключений с мертвецами, она предназначена только для боёв? – усмешливо подметил я. – Она и не на такое способна. К сожалению.

– А. Ты о чём? – удивлённо вскинул он бровь. – Только не говори, что есть что-то страшнее переселения душ из Преисподней и толпы мёртвой армии, которая скоро пересечёт границу Империи, – сплюнул он в сторону. – Мне и этого вполне достаточно.

– Честно признаться несмотря на то, что я провёл там довольно долгое время, – откровенничал я с Дмитрием. Всё равно уже скрывать мне толком нечего. Да и не за надобностью это. – Я не помню, на что способна магия демонов высшего уровня. Точнее, я помню их лик. Помню, что сталкивался с ними. Но вот сила… воспоминания словно стираются.

– Если она окажется сильнее тёмной энергии, которой ты обладаешь, нам не жить, – он увёл взгляд. – Если так подумать, то только ты и можешь им противостоять. Не уверен, что, даже объединившись со всеми родами, мы сможем дать отпор магам с тёмной энергией. Что уж говорить о высших демонах, – его взгляд резко потускнет, а голос слегка притих. – Неужели на этом наша Империя падёт.

– Думаю, есть ещё шанс, – попытался приободрить я его. – Главное, найти одного моего хорошего знакомого. Думаю, он сможет нам помочь.

– Хорошего знакомого? – удивился Литников. – Кого же? С кем это ты ещё успел познакомиться?

– Довольно долгая история. Могу сказать одно: он настоящий хозяин Кокосика, поэтому надо бы нам его найти.

– Белку? Я думал, она сама появляется. Неожиданно, как герой, который должен внезапно всех спасти.

– Ну да, – усмехнулся я. – Но в любом случае сначала Анастасия и Николай.

– Кстати, мы ещё про одного забыли, – скривился снова Дмитрий. – Чувствую, что он вместе с ними наказание отбывает.

– Ты про Виктора? – уточнил я, на что Литников с недовольным лицом кротко кивнул. – Ну, он тоже наш товарищ, думаю…

– Думаю, ему не стоит знать о тебе, – буркнул сразу Дмитрий. – У меня ощущение, что ничего хорошего из этого не выйдет. Только нытья больше будет.

– Всё равно я не смогу скрывать этого долго, – пояснил я. – Как и в случае с тобой и с остальными. Мне придётся сражаться при помощи этой силы, – я опустил взгляд на свою правую ладонь. – Пусть из-за неё и погиб мой род.

– Ну, есть ещё шанс на их возвращение, – Литников с улыбкой покосился в мою сторону. – Не так ли?

Всё же хорошо иметь около себя людей, которые не только понимали тебя, но и могли поддержать. Несмотря на то что изначально, когда Дмитрий узнал обо мне правду, он относился ко мне с осторожностью и опаской, сейчас – был совсем другим. Видимо, ему многое пришлось принять, за что я был безмерно благодарен ему. Надеюсь, что и остальные не отвернутся от меня.

///

Как только мы подошли к воротам, я тут же заметил, что стражи стало гораздо меньше, чем было, когда мы приезжали на бал.

Осмотревшись по сторонам, я понимал, что с центральных дверей дорога для нас закрыта. Нужно было найти другой путь. Только вот какой именно?

– Ну и как мы попадём в поместье? – поинтересовался Литников, оглядывая территорию. – Напролом не получится. Да и если захотим тихо пробраться, то вряд ли сможем.

– Нужно осмотреть всё и приблизительно наметить цель, там и думать будем, – предложил я и пришпорив лошадь.

Все здания между собой были похожи. И только у одной из них стояли двое императорских служащих. Когда мы слезли с лошадей и привязали их к ближайшему дереву, то подошли к забору.

Коснувшись пальцами прутьев, они тут же заискрились алым цветом.

– Неудивительно, что они защиту поставили, – констатировал Литников. – Это же императорское поместье.

– Вот только эта магия не сравнится с тёмной энергией, – заверил я его.

Сконцентрировав на кончиках пальцев свою демоническую магию, я снова прикоснулся к забору. Если честно, я думал, что она просто-напросто снимет барьер, а не выдаст нас с Дмитрием.

Как только две магии вступили в резонанс, то прутья тут же отлетели в сторону, чем вызвали лишний шум.

– Кто здесь?! – тут же среагировали стражники.

– Вот чёрт! – воскликнул Литников. – Заметили.

– Зато у нас появился шанс, – сразу раскинул я мозгами и придумал план. – Попробуй отвлечь их на себя, а я проберусь и помогу нашим.

– Я?! – удивлённо выпучил глаза Дмитрий. – Почему я?

– Молния даёт тебе преимущество в скорости, – напомнил я ему о родовой стихии. – Так что, ты точно сможешь от них отвязаться и привлечёшь их внимание.

Литников было уже хотел вступить со мной в спор, вот только времени у нас не было. Императорские служащие уже были совсем близко. Дмитрий недовольно цыкнул, буркнул что-то вроде: “ну, ладно” и окутал себя змеевидными голубыми молниями.

– Он здесь! – завидев сияние, воскликнули стражники. – За ним! Живо!

Пока Дмитрий устроил своим присутствием переполох, я смог скрыться за сгустком тёмной энергии. Благо была глубокая ночь, и в темноте никто не заметил ничего странного, тем более что неподалёку были кусты, в которых можно выждать подходящий момент.

Когда у поста остался лишь один служащий, я медленно и тихо приблизился к нему. К счастью, у меня оставались не только знания в области магии, но и рукопашного боя, которому нас учили в семье. Поэтому вырубить охранника сзади, при этом не наделав лишнего шума, у меня не составило особого труда.

Наконец-то, очутившись в здании, я осмотрелся. Здесь я точно никогда не был. Оно было невзрачным, да и находилось в отдалении от остальных. К тому же как и конюшня, оно было одноэтажным. Единственная лестница, которая здесь была, вела вниз. А значит, шансы на то, что я не прогадал, повышались.

Спустившись под землю, я сразу заметил тусклый свет от факелов, которые частично освещали пространство. Всё было выложено из камней, а за одним из поворотов я заметил длинный проход, вдоль которого были тюремные камеры.

Пройдя вглубь и внимательно разглядывая пустые темницы, я даже шороха никакого не слышал.

Внезапно я остановился у одной из камер и ошарашенно округлил глаза. Моё тело остолбенело. Язык, словно прилип к нёбу. Я не мог выговорить ни слова от увиденной картины.

Нет… Только не это.

Я смотрел на картину, которая раскрывалась передо мной в полумраке, и просто не мог сдвинуться с места. Я остолбенел. Воспоминания хлынули, словно страшный, мрачный сон.

С каждой секундой дыхание спирало. Воздуха, словно начинало не хватать. Перед глазами раскрывались мрачные кадры.

В носу свербел запах гари. Трещание горящих досок, пожираемых огнём. Всё в дыму. Пробираясь через толстую серую пелену, краем глаза я улавливал неподвижные тела, замертво лежащие на полу. В каждом из них я узнавал своего близкого человека. Смысла в том, чтобы помочь им уже не было. Лужи крови, в которых они лежали, говорили, что уже поздно, их не спасти.

От этой картины хотелось кричать, но я не мог. Нужно было двигаться дальше. Да и горло так сильно жгло, что я просто не мог произнести ни слова.

– Он здесь! – отдалённо долетали до меня голоса. – Схватите его!

Бежать было всё сложнее. Силы покидали, а тело становилось таким тяжёлым, что, казалось, вот-вот рухнет. Ватные ноги и свинцовое туловище. Как в такой ситуации вообще можно убежать? Вот и я не смог. Не смог помочь. Не смог убежать. Я вообще тогда ничего не смог сделать.