Я стоял в тёмной пещере, что едва освещалась огненным светом факела. Меня окружали люди из рода Рахмановых, что направляли на меня свои мечи. В воздухе витал противный запах, от которого мне хотелось скорее прикрыть нос рукавом.

Но я не мог. Просто не мог пошевелиться или что-то сказать.

– Вы и ваша команда имперской гильдии задержаны!

Эту фразу я никогда не забуду. Она застряла у меня в голове и всегда будет напоминать о том последнем дне игр, которые для нас были окончены.

Как и саму картину.

В моих стеклянных ошарашенных глазах отражалась гора из множества тел. Женщины, дети, мужчины, даже старики. Это было похоже на свалку из мёртвых людей, которые лежали друг на друге, образуя башню.

Моё тело само не хотело двигаться. Нет, я просто не мог этого сделать. Не мог сдвинуться. Не мог что-то сделать. А потом всё было словно в тумане.

Я уже и не помню, как именно нас всех отвели в камеру. Что нам говорили, что пытались выяснить. Ощущение, будто меня парализовало на это время, и все органы чувств резко отключились.

Кроме одного. Запаха. В носу продолжал стоять этот мерзкий запах мёртвых тел, которые лежали передо мной, когда я наткнулся на эту гору трупов.

– Очнулся? – послышался голос Литникова рядом со мной, когда я пришёл в себя.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что нахожусь в камере.

Холодные каменные стены, пол. Противный запах мочи вперемежку с чьей-то кровью. Звенящие на ногах и руках кандалы, которые были нацеплены на меня и цепочкой прикованы к стене. Ну а, единственные источники света: маленькое окошко с решётками, что было над моей головой в нескольких метрах, и тусклый свет от факелов, которые были расположены вдоль коридора темницы.

Дмитрий сидел напротив меня, в другой камере и тяжело вздохнул, когда я, пытаясь что-то припомнить и унять головную боль, которая разрывала на части, схватился за виски.

– Значит, очнулся, – констатировал он, сидя на холодном полу и подняв взгляд к потолку. – Рассказывай, что ты там видел?

– Трупы, – сухими губами тихо произнёс я.

Дмитрий удивлённо перевёл на меня взгляд.

– Я не ослышался? Трупы? – переспросил он.

Я молча кивнул ему. На это Литников лишь поджал губы и снова посмотрел вверх.

– Понятно, – произнёс он как-то спокойно, что теперь удивило меня. – Значит, это дело рук того ненормального, да? Фёдора?

Конечно, я не знал, кто повинен в этом, но в его догадке я не сомневался. Это точно он. Вот о чём он меня предупреждал.

Внезапно в конце коридора послышались шаги. Они эхом стали раздаваться вдоль темницы, долетая до наших с Дмитрием ушей. Мы тут же напряглись. Кто бы это ни был, мы должны были выяснить, что произошло и почему мы здесь. А самое главное: где остальные?

Но то, кого мы перед собой увидели, ввергло нас в обоих в шок.

Пусть выглядел он и не так, как раньше, но перед нами был Фёдор. Я сразу узнал эту ядовитую ухмылку на его лице, и шапку, которая стала его атрибутом узнаваемости. Единственное, одежда. Он был одет в форму Рахмановых, отчего я не понимал, что именно происходит. Неужели он даже не скрывается от других?

– Рад встрече с вами, – произнёс он. – Друзья.

Друзья?! Он с ума сошёл, что ли? Этот ублюдок подставил нас, заточив в тюрьме, а теперь смеет называть нас друзьями? Пусть даже в саркастичной форме и с этими смеющимися глазами, но…

Мразь.

Я стиснул зубы от злости и вскочил на ноги. Только хотел было дойти до решёток, но цепь не позволила мне приблизиться. Натянувшись, она тут же потянула меня назад.

– Где мы? Что ты сделал? – цедил я сквозь зубы. Мои ладони сами невольно сжимались в кулаки. – Где мои товарищи?!

– С ними всё будет хорошо, – продолжал усмешливо отвечать он. – Если, конечно, вы сами этого захотите.

– Что за бред ты несёшь?! – выкрикнул Литников. – Что значит, если мы этого захотим? Где наша команда? Что случилось в пещере?!

– Ой, – наигранно удивился он, посмотрел на Дмитрия. – Я и забыл, что тут ещё один щенок остался. Надо бы и тебя наказать.

– Что значит, наказать? Ты что мелишь?! – едва сдерживал я себя.

– Я разве не сказал? – снова перевёл он взгляд на меня. Актёр из него был так себе, но это было сделано скорее специально, чтобы вывести меня из себя. Почему-то я прямо был в этом уверен. – Ваши товарищи были на допросе. Но не прошли его. Поэтому кто знает, живы они или мертвы, – пожал он плечами. – Но после таких пыток вряд ли кто-то выживает.

После его слов мои глаза налились кровью. Нет. Это точно была тёмная энергия, которая начала сочиться из меня. Я уже не мог её контролировать. Мне хотелось разорвать эти оковы вместе с Фёдором.

Что значит, живы они или мертвы?! Нет! Он врал. Точно врал. Зачем тогда ему говорить, что всё зависит от нас? Ненормальный. Такие, как они должны были оставаться в Преисподние! Именно там их место.

– О! Кажется, я вас сильно разозлил, – не переставая ухмыляться, произнёс Фёдор. – Отлично. Значит, вы точно тот, кто мне нужен.

– Что ты несёшь? – не переставал злиться я, накапливая внутри себя тёмную энергию.

Но в какой-то момент я почувствовал резкую слабость. Ноги подкосились, стали ватными. Я упал на колени. Меня стали сдавливать, будто невидимой удавкой. Воздуха не хватало.

– Иван! – обеспокоенно выкрикнул Дмитрий, припав к решёткам. – Иван, что с тобой?!

Я не мог ответить ему. На горло продолжало что-то давить. Будто чьи-то невидимые руки душили меня, а перед глазами всё расплывалось.

Кашляя, я схватился за горло. Подняв глаза, в расплывающемся силуэте Фёдора, я заметил спокойствие и ещё более широкую ухмылку.

Ублюдок. Что он со мной сделал?! Что это такое?! Почему, мне кажется, что меня сейчас убьют?

– Вижу ваше недоумение, – констатировал он, опустившись на корточки и глядя мне прямо в глаза. – Это специальные наручники. Они подавляют любую магию. А на демоническую, у них особый эффект. Сделаете так ещё парочку раз и точно умрёте.

– Сволочь! – рыкнул через решётку Литников. – Чего ты хочешь?!

– Я не намерен обсуждать свои намерения с таким, как вы, – брезгливо ответил он, сморщив нос. Потом резко изменился в лице. Стал спокойным. – Однако если вам любопытно, то всё просто: я хочу уничтожить все рода, оставив только род Рахмановых, и то не всех. Ну и сделать демонов этого мира – новыми жителями.

А вот про это я не знал. Когда услышал, то не поверил своим ушам. Он, действительно, собирался сотрудничать с демонами?! Что за бред? Ладно, он, но демоны могли спокойно уничтожать людей. Они и Рахмановых могли отправить спокойно на тот свет.

Что происходит?!

Когда мне стало чуть полегче, и воздух снова стал поступать в лёгкие, я присел на холодный пол и направил яростный взгляд в сторону Фёдора. Тот снова натянул свою противную улыбку.

Как же сильно он меня бесил!

– Зачем это вам? – поинтересовался я, шипя сквозь стиснутые зубы. – Зачем вам сотрудничать с демонами?

– Демоны – раса, что выше людей. Я не говорю, про низших. Высшие демоны могут сделать этот мир иным, новым. Могут принести знания, что неведомы людям. Мы можем стать такими же идеальными существами, как и они, – он расширил глаза. – О чём я?! Нет! Лучше! Мы можем превзойти их. Но без них это невозможно.

– Хотите сказать, всё это ради их силы? Ради тёмной энергии? – снова спросил я.

– Не совсем, – усмехнулся Фёдор. – Хотя и это тоже. Рахмановы должны стать теми, кто сделать этот мир лучше. Не наш император, который лишь по счастливой случайности стал правителям, отдав губернии другим родам, – на это он презрительно усмехнулся. – А мы. Те, кто понимает, что демоны – единственная надежда человечества. Сила, разум. Мы не можем жить во Вселенной, зная, что есть кто-то, кто сильнее нас. Но и уничтожить не можем. А значит, должны объединиться. Разве не так?