Неужели ещё хоть кто-то поверил моим словам? Даже приятно, что это был человек из моего прошлого. Правда, вряд ли у него ко мне остались какие-то чувства.

Я едва заметно улыбнулся.

– Однако, – продолжила Ранская. – Я тоже не доверяю вам. Почему… почему вы сразу ничего не сказали?

– И как вы себе это представляете? – грубо заметил я, а потом вздохнул. – Впрочем, неважно. Это всё…

Внезапно наш разговор прервал резкий хлопок, потом свист.

Тёмное небо резко осветилось алым светом, который стремительно возвысился змеёй ввысь. Мы все удивлённо обернулись в сторону окна.

– Что это? – Литников резко упёрся ладонями на подоконник. – Что за звуки?

Я выглянул вместе с ним. Когда я увидел, что со всех сторон, в воздух стали подниматься тонкие струйки света, то округлил глаза.

– Похоже на фейерверк, – отметил Дмитрий.

Но это был совсем не он. Скорее сигнальная вспышка, которая, настигнув максимального уровня высоты, хлопнула и преобразовалась в символ.

– Это же… – ещё больше расширил я глаза. – Символ секты.

– Они со всех сторон, – с ужасом заметил Литников. – Со стороны границы!

– Значит, они уже пришли. Видимо, подготовка закончилась, – начал я быстро размышлять, а после посмотрел на Меншикова. – Главы родовых семей сейчас на собрании у императора, верно?

– Да, – кивнул он. – Хотите сказать, что они заранее это спланировали?

– Скорее всего, – задумчиво произнёс я, понимая, что теперь нужно действовать максимально быстро. – Дмитрий, нам нужно найти имперскую гильдию. Но для начала поможем Николаю и Анастасии.

– Мы даже не знаем, где они сейчас, – отметил Литников. – И вообще, как мы им поможем? Если их взяла имперская армия, то вряд ли будет просто их оттуда вытащить.

– Сейчас в империи начнётся хаос и неразбериха, – предположил я. – Нужно этим воспользоваться. Роман Сергеевич, – повернулся я к Меншикову. – Вы можете ненадолго возглавить ваш род?

– Но наш глава…

– Скорее всего, он не вернётся, – заверил я его. – Поэтому нужно организовать отряды родовых семей. Возможно, император и семья Рахмановых будут вести сражение друг с другом.

После моих слов лица присутствующих помрачнели. Одно дело, когда ты говоришь об этом, а другое – когда уже видишь своими глазами. Но я прекрасно понимал, что самое страшное нас ожидало впереди.

Знал, что совсем скоро толпа мертвецов вместе с демонами обрушат свою магию на империю. Страшно представить, чем всё это могло закончиться, но нужно было что-то делать. Бездействие – самый страшный враг. К счастью, Роман тоже это понимал, поэтому я и мог ему довериться в этом плане.

– Хорошо, – твёрдо заявил он. – Я отправлюсь в поместье Меншиковых и подготовлю людей. Также пошлю вести в другие семьи, и предупрежу, чтобы они эвакуировали всех местных жителей.

Я молча кивнул на его слова, а потом посмотрел на Ранскую. На лице девушки уже не было страха, однако в глазах я видел некую горечь.

– Екатерина… – обратился я к ней.

– Знаю, что вы хотите сказать, – увела она взгляд в сторону. – Я останусь здесь и присмотрю за Евгением.

– Спасибо, – тихо произнёс я и направился вместе с Дмитрием в сторону выхода.

– Стойте! – внезапно остановил нас голос мальчика. Я обернулся на него через плечо. – Значит, это всё правда… вы, правда… мой старший брат?

Если честно, я даже удивился. Его голос звучал без страха или злости. Казалось, он даже пропустил все мои слова, насчёт Преисподней и демонов. В его глазах я видел лишь интерес и толику какой-то надежды, которая была едва заметна, но всё же ощущалась.

Неужели он совсем не боится моей силы? А показателя демонического рода?

– Да, – мягко ответил я.

– Тогда, – твёрдо заявил он. – Вернитесь живым и расскажите мне о нашей семье!

Я удивлённо округлил глаза. В его взгляде надежда запылала с большей силой. Ощущение, что он даже не слушал, что я говорил до этого. Выцепил для себя важное из моих слов, за это и ухватился.

– Да, – едва заметно улыбнулся я. – Конечно.

Кивнув ему на прощание, как и остальным, мы с Дмитрием направились к центральным воротам.

– Только вот, – поинтересовался Литников. – Куда мы направимся? Снова в поместье императора?

– Скорее всего, их держат в одной из усадеб, расположенных рядом, – начал накидывать я идеи по дороге. – Только вот, добраться туда будет сложновато.

– Ты о патруле? – удивлённо спросил Дмитрий. – Сам же вроде говорил, что сейчас будет неразбериха.

– Только вот, всё равно не стоит пренебрегать ими, пока не доберёмся до наших, – скривил я губы. – Тем более что сейчас усадьба Рахмановых будет под контролем Фёдора. Нужно добраться туда быстрее, чем мы прибыли сюда. Времени у нас совсем мало.

– В этом я вам помогу, – внезапно послышался голос позади нас с Литниковым, когда мы шли по парку, что располагался вокруг особняка Кожевниковых.

Когда мы обернулись на голос, то увидели позади Станислава. Мальчик улыбался нам и явно был рад видеть. После чего он поклонился, чтобы поприветствовать нас.

– Много времени прошло, – с улыбкой отметил я. – Как мы виделись в последний раз.

В ответ на эту фразу мальчик бодро кивнул. На секунду показалось, что Кожевников даже немного подрос за это время. Вот только оценивать его сейчас и что-то подмечать у нас не было времени.

Он и сам это прекрасно понимал, поэтому пригласил нас рукой в другую сторону, указав на пристройку рядом с особняком.

– Я попросил подготовить вам лошадей, – заметив наши удивлённые взгляды, пояснил Станислав. – Как только узнал, что вы прибудете сюда. Чувствовал, что вам они понадобятся.

– А вы неплохо подготовились, – усмехнулся Литников. – Да ещё и так быстро.

– Благодарю, – твёрдо ответил мальчишка. – Сейчас ведь нужно реагировать быстро, не так ли?

До конюшни мы с Литниковым и Станиславом добрались довольно быстро. Две лошади уже были полностью экипированы и готовы к выезду. На всякий случай слуга, что работал в доме Кожевниковых, принёс нас два чёрных плаща, чтобы проехать максимально незамеченными мимо стражников, снующих по улицам города.

– Интересно, что сейчас происходит? – полюбопытствовал Дмитрий, упираясь ногой в стремя.

– Надеюсь, что с нашими товарищами всё хорошо, – больше беспокоился я за Анастасию и Николая.

После того как мы сели на лошадей и двери ворот распахнулись, открыв нам путь, я повернулся к Станиславу, в глазах которого отразилось беспокойство.

– Не переживайте, – тут же подбодрил я его. – С вашим отцом…

– Я беспокоюсь не из-за этого, – уверил он меня, мотнув головой. – Меня больше пугает то, что будет в скором времени. В поместье становится небезопасно, придётся укрыться в другом месте, да и… местные жители…

Он опустил взгляд, словно корил себя за беспомощность. Удивительно, он всё ещё мальчишка, а уже начинает размышлять, как истинный наследник рода. Хорошую замену вырастил себе Алексей. Надеюсь, с Евгением будет то же самое.

– Уверен, вы точно справитесь, – Станислав посмотрел на меня, я же добродушно улыбнулся и продолжил: – Всё будет хорошо, пока вас посещают подобные мысли. Несмотря на то что происходит вокруг, вы продолжаете думать о благе людей. Без паники и тени сомнения. Повезло роду Кожевниковых с таким наследником, как вы.

Он едва заметно приподнял уголки губ, расплывшись в улыбке.

– Спасибо вам, – поклонился мне Станислав. – Будьте осторожны.

– Благодарю.

После обмена любезностями мы с Дмитрием пришпорили коней и двинулись обратно в сторону императорской усадьбы. Всю дорогу я надеялся на то, что мы не опоздали. Интересно, как там Меншикова и Рахманов?

///

К счастью, стражники, действительно, были заняты совсем другими вещами. Они выводили местных жителей за территорию губернии. Уж не знаю, поступил ли им приказ от императора или кто-то успел сообщить из глав гильдии, но солдаты работали оперативно. Даже нас не заметили в этом хаосе безумия, уделяя внимание только городским.