Ройя обошла стол по кругу и не сразу, но выудила из общего беспорядка пару листов с напечатанными на машинке таблицами.

– Запрос по твоему тесту САБЮГ я отправила, можешь не переживать. Результаты придут завтра не раньше обеда, – Элены вымучила улыбку.

– Спасибо.

– Без проблем, я здесь за этим и сижу, – Ройя улыбнулась. – Ай, зараза. Тебя-то я и искала!

Она вытащила из-под кипы бумаг серую папку и вышла к сильфам в коридор.

– Что до работы, простите, кутаночки, вариантов немного. Точнее, достаточно, но вас еще больше. Поэтому, – Ройя лизнула кончик указательного пальца и выудила из папки белую карточку. – Выбираем лучшее из того, что есть.

Ройя вручила Ушериз бумагу с надписью “Квота первой помощи, младшая сестра”

– Будешь кататься в экипаже и оказывать помощь населению, – расшифровала ютула-полукровка.

– Но я не умею лечить.

– Ничего страшного, там наши быстро осваиваются, уж поверь. Работа сутки через двое – нагрузка большая, но я бы советовала вливаться сразу. Отоспаться ты всегда успеешь потом.

Ройя посмотрела на Элену.

– С твоим профилем немного сложнее. Без данных теста я не могу рекомендовать тебя на должности в городские квоты, – она покачала головой. – После ночи скорби по Аинин чужим туда пробиться, ой, как сложно. Но есть у меня на примете пара частников. Тут даю выбор, – Ройя протянула Элене три карточки. – Сходи, познакомься, пообщайся с хозяевами. С кем сойдетесь, туда и получишь направление.

Элена оценила свободные вакансии: посыльный – развоз в экипаже писем и документации; продавец в лавку домашнего уюта; консультант в центр помощи полукровок.

Элена не знала, что новоприбывшим дорога в квоты заказана. Ведь их план состоял в том, чтобы сначала получить место в городской структуре Муунгана, и уже оттуда начать искать подступы к Источнику.

Но по всему выходило, что пробраться в резиденцию Есира будет не так-то просто.

– Сколько у меня времени, чтобы определиться? – спросила Элена.

– Пары дней хватит, но я бы постаралась уложиться в один. И выбирай с умом – эпхемер*, которые скачут с места на место, не любит никто.

Сильфы попрощались с Ройей и вернулись в столовую.

– И что теперь делать? – спросила Ушериз. – Как нам попасть во дворец Совета, если в городских квотах нет ни одной вакансии?

– Что-нибудь придумаем, – ответила Элена, пряча карточки в задний карман джинс.

Стопроцентной уверенности в том, что все получится, у нее не было. Впрочем, как и выбора.

Сильфы поднялись по крутым ступеням лестницы наверх и вышли на улицу. Баггейны-полукровки сидели за тем же столом и играли в пон-джок, древнейшую карточную игру Бринзана.

– Быстро вы, – сказал Хобард, бросая карты. – Идем, Кастер, пока солнце не село. Покажем кутаночкам настоящий Муунган.

***

Эпхемера – насекомое, отдаленно напоминающее кузнечика

Пон-джок – древнейшая карточная игра полуострова. Что-то среднее между пьяницей и козлом

Что для сильфы проявления стихий?

Трава, деревья, цветы и воздух, наполненный ароматами жизни. Переливы ручья, что стекает по камням в запруду, где живут лямлии* и гоэхары*. Звуки дождя по ночам и далекое сияние вечных звезд.

Араэш был соткан из звуков природы, вторил им на свой лад и дарил мир и покой. По покрытым мхом улицам можно было гулять босиком, а в хитросплетениях ветвей и лиан устраиваться на дневной сон.

Вода была повсюду: играла, звенела, клубилась паром – там, где горячие источники прорывались сквозь толстую кору Иве, наполняя воздух свежестью. Закрой глаза, и ты услышишь энергию, что питает каждое живое существо полуострова.

А что Муунган?

Под ногами, куда ни глянь, холодный камень. Дома, словно мертвые развалины, сплошь серые и коричневые, или вовсе прозрачные там, где денег хватило вставить в рамы из металла стекло.

И железо, что источало кислый, мертвый запах тоже было повсюду. В опорах столбов, мудреных светофорах и даже мебели. Практично, удобно и… бездушно.

Все, к чему имели отношение сильфы, было под косвенным запретом, поэтому в Муунгане не существовало парков и оранжерей, а воздух фильтровали специальные установки, встроенные в фасады зданий и мостовые.

Не было в мегаполисе и фонтанов, потому что считалось, что вода, которая могла просочиться куда угодно и принять любую форму, была для сильф способом шпионить за муунцами.

Элена знала, что сильфы, наделенные даром слышать магию воды, могли влиять на ее состояние, но никак не на способность запоминать информацию. Ведь Элене не нужно было родиться жрицей, чтобы понимать: без воды никто не выживет.

Даже ютулы, которые во второй ипостаси могли практически полностью останавливать метаболизм. И все равно в глубине души она ехидничала: все, что Есир ошибочно считал опасным, отвлекало его от мыслей о действительной угрозе.

В лице Жертвенниц, например.

Поэтому экскурсия, которая по расчету Кастера и Хобарда должна была привести сильф в восторг, вызвала обратный эффект.

Башни из стекла и бетона, что простирались далеко под облака, навевали тоску по утраченным крыльям. Памятники Есиру и изобретениям, изменившим ход истории Муунгана, вызывали злость к тому, кто возомнил себя богом и развязал войну.

– Кто хочет холодка*? – спросил Кастер, и сильфы переглянулись. – Так и знал, что вы такое ни разу не пробовали.

Он кивнул Хобарду и поспешил занять очередь, что выстроилась к маленькому лотку у тротуара. Под разноцветным блокирующим ультрафиолет зонтиком стоял седой торговец-ютул с дряхлыми крыльями, висящими на худых плечах бесформенным балахоном. Свой лысый затылок он прятал под кепи цвета спелой сливы, в которой пришлось проделать отверстия для обломанных с обоих концов рогов.

– Нам нужно как-то отделаться от них и изучить город и подходы к дворцу Совета, – прошептала Элена, и Ушериз пожала плечами.

– Как? Хобард глаз с меня не спускает!

Элена поджала губы и осмотрелась. На противоположной стороне улицы толпа муунцев стройными рядами спускалась под землю и исчезала за вращающимися дверьми.

– Что это? – спросила Элена, когда Кастер вручил ей холодок.

– Ты попробуй, за уши потом не оттащишь! – улыбнулся полукровка.

– Да я не про еду! – разозлилась Элена и указала пальцем на толпу, двигавшуюся к подземному входу.

– Аааа, это Нутро*.

Ушериз надкусила протянутый Хобардом холодок, и ее лицо вытянулось, а глаза, казалось, увеличились вдвое.

– Я предупреждал, лучше лизать. На то и холодок, что во рту ледышкой остывает.

– Что такое нутро? – переспросила Элена, так и не притронувшись к угощению.

– Ну, тоже вид транспорта, только подземный. На его строительство ютулы надоумили. Типа, днем так можно делать дела, не боясь, что попадешь под солнечные лучи и окаменеешь.

– Под Муунганом проходит сеть тоннелей? – уточнила Элена.

– Ну, да. Сел на окраине, полчаса по рельсам потрясся, и вот ты уже у дверей Дворца Совета.

Сильфы переглянулись.

– Покажете?

– Да ну, там скучно, – протянул Хобард. – Тесно и так глубоко под землей, что жуть берет.

– Крылатые ютулы не испугались, а ты – да? – подтрунила Ушериз.

– Я ничего не боюсь, – насупился Хобард, и Кастер вздохнул.

– Жетоны с собой? Ладно, поехали прокатимся пару станций.

Они перешли улицу и спустились под землю. Хобард был прав – тоннели и правда вырыли глубоко, и Элена гадала, как можно было построить Нутро без магии стихий, полагаясь только на науку и технику.

Не иначе, здесь крылась какая-то загадка.

Они миновали турникеты: двери с вращающимися ограничителями, которые рассеивали потоки муунцев на группы, и вышли на площадку, по обе стороны от которой на рельсах стояли открытые восьмиместные деревянные кабины с наглухо закрытым экипажем во главе.

Кастер открыл дверь свободной кабины, и они сели на лавки напротив друг друга.