– Пожалуйста, соблюдайте порядок! – гиана-полукровка развернула документы Элены и спросила. – Цель вашего визита в Муунган?

Сильфа бросила испуганный взгляд на Ушериз, но та его кажется даже не заметила.

– Я… ищу убежище, – наконец вспомнила Элена.

Если она попробует заколдовать аппарат, датчики Муунгана тут же вычислят ее по маркерам, отличающим магию сильф от других кутан. Но, если она войдет в арку, машина наверняка выдаст запредельное значение САБЮГ или вовсе поднимет тревогу, и тогда вся миссия окажется под угрозой!

– Как долго собираетесь оставаться в Муунгане?

– Я бы хотела навсегда, наверное… – неуверенно произнесла Элена, прислушиваясь к набирающей обороты перепалке.

– Одна или с семьей? – уточнила муунка и повернула голову на шум. – Что там происходит?

– Кажется, гиана спорит с альвом, – ответила Элена.

– Кто бы сомневался.

Она села за стол, потеряв к документам Элены интерес, и стала что-то вбивать в машину перед собой. Через минуту в отсеке появилась перфорированная карточка, и гиана-полукровка засунула ее в прозрачный тубус, который длинная серая труба, что проходила сбоку от ее стола, унесла в неизвестном направлении.

– Чего вы добиваетесь? – вкрадчиво поинтересовалась Ирмина.

Вокруг нее и альва стала собираться толпа любопытных зевак, а тем временем минуты, отведенные на регистрацию, безвозвратно утекали. Если Ирмина не успеет пересечь границу сегодня, придется ночевать на улице, в экипаже.

Ведь ближайший к Муунгану город – это Араэш, но там ей вряд ли светит мягкая постель и сытный ужин.

– Разумеется, порядка, – альв протянул руку. – Сарандиэль, к вашим услугам.

Гиана подавила желание впиться в бледную ладонь зубами и ответила на рукопожатие, вложив в ладонь альва пальцы, как для поцелуя.

– Ирмина Вискард.

– Наслышан и польщен.

Он сжал ее пальцы и коснулся губами перстня с красным лаунцем*, что когда-то подарил Ирмине Бардол. Губы гианы расплылись в уничижительной улыбке.

– Могу ли я вам помочь?

Она рассмеялась – все знали, что альвы коварны и те, кто принимал их помощь, становились вечными должниками. Ирмина не собиралась обещать альву ничего, что могло ущемить ее интересы или интересы ее семьи.

– Помощь понадобиться вам, как только вернется мой слуга.

–Ах!

Сарандиэль рассмеялся, и воздух вокруг уплотнился и задрожал, так что Ирмина кожей ощутила пахнувший от него жар.

Из-за стойки шестого окна показалась команда баггейнов – активное крыло квоты безопасности, и, оттеснив Элену к арке, направилось в сторону окна предварительной записи.

Гиана-полукровка, которая, изнывая от любопытства, тоже вышла в общий зал, желая своими глазами увидеть нарушительницу правопорядка, не глядя, вручила Элене документы и жетон:

– Добро пожаловать в Муунган! Соблюдайте правила и методические рекомендации, и мегаполис быстро станет вашим домом.

Сильфа взяла драгоценное разрешение и вместе с Ушериз двинулась по длинному коридору в сторону выхода в город, шепча про себя горячую молитву во Славу Иве.

– Заместитель квоты безопасности границ Муунгана, что здесь происходит?

Отряд баггейнов остановился перед Ирминой и Сарандиэлем.

– Всего лишь зам? – фыркнула гиана. – Я не буду вести разговоры…

– Ну что ты, дорогая, опять не в духе?

Альв обнял ее за плечи и прижал к груди. По силе он не намного уступал разъяренной гиане, которая от наглости маневра готова была откусить ему голову.

– Прошу нас простить, маленькая ссора двух влюбленных. Мы приехали в Муунган, чтобы начать новую жизнь, вместе. Я прав, моя Алая Эхара*?

– Именно так, – сквозь зубы процедила Ирмина, вонзая ногти ему в предплечье.

– Гианы обязаны становиться на учет при прохождении въездного контроля. Пожалуйста, следуйте за мной.

Сарандиэль вручил Ирмине документы. Трудно было передать ее взгляд в тот момент, но, если бы гианы могли убивать глазами, его не спасла даже природная харизма альва.

– Встретимся на той стороне, ревнивая моя!

Сарандиэль послал Ирмине воздушный поцелуй и повернулся к окну регистрации.

– Ровно в три пятнадцать и ни минутой позже, приступим?

***

Лаунц – драгоценный камень глубокого красного цвета

Эхара – местная Луна

Муунган ослепил.

Город изгоев, образ которого в голове Элены был отрисован мрачными, наполненными страхом мазками, на поверку оказался совсем другим. Ярким, оживленным и на удивление совершенно равнодушным к ней и Ушериз.

Элена ступила на мощеную серым камнем мостовую и запрокинула голову. Такое количество стекла, прозрачного материала, который почему-то совсем не прижился в Араэше, хотя огня и песка у сильф было в достатке, она видела впервые.

В огромном небоскребе, чей острый пик терялся в мягких шапках облаков, отражались окружающие здания и сама Элена, силуэт которой в причудливой игре света и тени казался непропорционально большим.

– Эй, прочь с дороги!

Мимо на узкой двухколесной самоходке пронесся баггейн. Если бы не Ушериз, которая вовремя отдернула Элену в сторону, ее миссия закончилась здесь, на пятачке у входа в квоту безопасности границ.

Впрочем, не только миссия, но и жизнь.

Элена проводила глазами ловко лавирующего в толпе баггейна, и удивилась про себя спокойствию, с которым кутаны уступали ему дорогу.

В Араэше всех опасных летунов, которые считали, что игры в воздухе в догонялки – это забавно, отлавливали стражи и отправляли на внеурочные служения в Храм Иве.

Как правило, одного раза хватало, чтобы навсегда отучить быстрокрылого сильфа от желания нарушать правила. Баггейна же, чью рослую фигуру Элена различала даже на другой стороне улице, могла исправить только хорошая порка.

Она сжала лямку рюкзака обеими руками.

Улица, бордюр, тротуар, дорога, экипаж… незнакомые слова, которые раньше сильфа видела лишь на страницах книг, обрели реальные очертания, и Элена, наконец, поняла, что обучение закончилось.

И в случае провала отыграть все назад, как на занятиях с послушницами, уже не получится.

Чтобы скрыть свое замешательство, она достала из рюкзака бумагу с инструкцией для новых переселенцев и прочитала первый пункт.

– Если в Муунгане у вас нет родственников или других кутан, которые согласны принять на ночлег и помочь с трудоустройством, пожалуйста, обратитесь в квоту общественной занятости.

Ниже были адреса, но, даже если бы Элена умела читать карты, вряд ли смогла найти нужный дом сама. В обучение не входило ориентирование на местности. По сути, оно давало лишь теоретические знания об устройстве жизни Муунгана, и совершенно не касалось реального выживания в городе изгоев.

Городе, в котором под запретом были любые свободные проявления привычных сердцу стихий: живые растения, голая земля и даже вода.

– Нам нужно найти других… – слово “Жертвенниц” Элена произнести вслух побоялась, и Ушериз внимательно посмотрела на нее.

– Все не так, как они рассказывали, да? – она скривила губы. – Изетта знала, что так и будет.

– Откуда? – Элена сделала вид, что внимательно изучает карту. – Разве она была в Муунгане?

Ушериз пожала плечами.

– В любом случае, Изетта оказалась умнее всех нас.

Элена посмотрела на нее.

– Что ты имеешь ввиду?

– Хотя, может быть, еще не все потеряно, – сильфа не ответила на вопрос и повернулась лицом к небоскребу. – Взять все и бросить, здесь и сейчас… Иве существует тысячу лет, и простоит еще столько же. Какое ему дело до меня? Или тебя? – Ушериз повернулась к Элене. – Он будет здесь, даже когда все сильфы вымрут.

– Тише!

Элена опасливо оглянулась и сжала в ладони прядь голубых волос.

– Так скажи мне, кто важнее? Тот, кто тысячелетия властвует над миром, или те, кто просто хочет жить? – губы Ушериз дрогнули. – Я хочу жить. Даже такой… я просто хочу жить.