– Это все ты! – неожиданно крикнула она, и накинулась на Сталка с кулаками. – Ненавижу вас! Как я ненавижу вас, твари! Вам мало крови?

– Угомонись! – рявкнул Сталк, не отбиваясь от слабых ударов Риты. – Успокойся!

Боковым зрением Сталк заметил, как большой стальной шкаф дернулся. Он с силой оттолкнул девушку и холодно заметил:

– Мы здесь не одни.

Сталк вытащил пистолет из кобуры. Он медленно приближался под унисон плачущей девушки к ручке стального прямоугольного шкафа. Один щелчок – пистолет снят с предохранителя и готов к бою.

Сталк потянулся к медной ручке и дернул дверцу. На миг ему показалось, что на него смотрит мужчина, но в этот момент гнилая голова выкатилась с полки и с неприятным глухим звуком упала на пол. Риту застыла от увиденного и прекратила плакать.

В этот момент Сталк получил сокрушительный удар в грудь от отлетевшего шкафа и «впечатался» в стену. Автомат впился в спину, каска отчасти приняла на себя удар, подарив глазам несколько ярких вспышек от сотрясения мозга. Лямка бронежилета порвалась, а рация разлетелась в пластмассовые щепки от точного попадания острого предмета, похожего на пику. Пистолет выпал из рук и скрылся из виду под ближайшим столом.

Из темного проема на месте шкафа с тихим хрипом выходило «нечто»: серая голова с ясными кровавыми прожилками, пустые окровавленные глазницы. Туловище наполовину сгнило, а местами виднелись фрагменты скелета. Ноги данного мутанта были покрыты тухлым мясом, по которому сновали странные белые насекомые. Вместо одежды на нем висели серо-белые тряпки.

Сталк с трудом поднялся на ноги, стягивая с себя бронежилет. Мутант приближался к нему, открыв порванный, без зубов, рот. Вместо крика, оттуда молниеносно вылетели пики. В доли секунды Сталк подбросил бронежилет перед собой, а сам отпрыгнул в сторону. Белые костяные пики застряли в бронежилете, пригвоздив его к стене.

– Беги! – скомандовал Сталк Рите, которая была в оцепеневшем состоянии. Мутант повернул к ней голову, а боец вскинул автомат и сделал несколько выстрелов в эту тварь.

Мутант рассвирепел. Его крик больше походил на рык дикого зверя. Он словно обезумел. С неожиданной для Сталка быстротой, чудовище с легкостью подняло ближайший труп и швырнуло его в противника. Сталк с трудом увернулся, а в него продолжали лететь покойники.

Мутант разрывал тела на куски и пытался «приклеить» эти ошметки к своим ногам. Снова костяные пики просвистели в паре сантиметров от эмблемы отряда «Яд» на плече Сталка, но он постоянно уворачивался, открывая огонь по врагу. Пули вереницей попадали в гнилое тело, тот лютовал пуще прежнего, пытаясь поймать бойца струпными руками.

Сталк пытался целиться в голову, при этом маневрируя между разбросанными столами и разорванными мертвецами. Последний патрон из обоймы заставил монстра чуть пошатнуться, издать леденящий душу писк, и рухнуть на шкафы, смяв их.

– Он умер? – с надеждой спросила Рита, выбираясь из нетронутого мутантом, стола.

Сталк приблизился к бездыханному мутанту, перезарядив автомат. Тварь оказалась ростом около двух метров. Его лицо вблизи выглядело еще более мерзким: нижняя челюсть безнадежно висела на куске серой кожи.

Сталк заметил, что белые насекомые с черными крыльями начали пожирать своего хозяина. Их жуткое клацанье таило в себе что-то ужасное, предвещающее беду.

Внезапно струпная рука схватила Сталка за горло, поднимая на несколько сантиметров над полом. Автомат выпал из обессилевших рук. Ритв закричала, словно знала, что сейчас случится ужасное. Мутант пришел в себя и встал, с легкостью держа в руке Сталка.

Боец видел, как челюсть твари упала на пол. Из зловонного рта донесся свирепый клич. Белки глаз были вдавлены в в череп. Пальцы еще сильней сжимали шею Сталка.

Потом мутант просто отбросил его, как тряпичную куклу. Сталк заскользил по столам, снося все принадлежности, врезавшись в стеклянную перегородку. Он пытался прийти в себя от сильного удара об деревянную поверхность, как тут же подоспевший мутант взял его за левую ногу и с легкой грациозностью кинул в шкафы. Ударившись об стальные дверцы, Сталк почувствовал как трещат его ребра.

Рита пыталась отвлечь мутанта, швыряясь в него папками и другими, попавшими под руки вещами. Это отчасти сработало, вот только мутант не стал идти к ней, а выпустил в девушку несколько пик. Рита вскрикнула и больше не произнесла ни слова.

Сталк поднялся с трудом, превозмогая боль в ребрах, вытащив нож. Громила стоял рядом и уже было повернулся к нему, но тот метким броском ножа попал ему точно в глазницу. Мутант слепо заметался, круша остатки мебели на своем пути. Его тело билось в конвульсиях, а потом он начал яростно дырявить стену, разбивая свои руки. Ошметки мяса неприятно брызгали по сторонам. Бетон под натиском ударов начал трещать.

Сталку на глаза попался свой пистолет под столом. Он поднял его и прицелился мутанту точно в голову, произведя несколько выстрелов. Пули вошли в мозг, как по маслу, пробивая тонкий трухлявый череп. Мутант обмяк, завалившись бездыханным на правый бок.

Сталк держался за ребра, которые судя по всему, не были сломаны, но треснуты в нескольких местах. Мышечный каркас, видимо, спас его от больших неприятностей. Только голова еще продолжала кружиться и болеть. Он с усилием запихнул пистолет в кобуру. От мутанта исходил специфический запах, который медленно, но верно заполнял все воздушные пустоты помещения.

– Ай! – вскрикнула Рита где-то в ворохе разорванных в клочья бумаг и покореженной мебели. Сталк искал ее глазами, и нашел спустя несколько рядов рабочих столов. Она сидела на пыльном полу и была буквально пригвождена к деревянному шкафу пикой, которая воткнулась в ее правую ладонь.

– Не шевелись, – предупредил ее Сталк, присаживаясь рядом. Он внимательно осмотрел пострадавшую руку. – Нужно вынимать…

– Ты спятил? – перепугалась Рита, хотя сама понимала, что это единственный выход из ситуации. Потом она резко вскрикнула, потому что пика приносила ей боль – из нее начала сочиться кислота, которая принялась разъедать кожу. – Я не могу на это смотреть! Быстрей!

– Приготовься, – предупредил Сталк, хотя ему было сложно сидеть из-за поврежденных ребер. Он только дотронулся до пики, как Рита разразилась гневной тирадой в купе с проклятиями в сторону бойца. Сталк резко дернул пику на себя, отчего та с трудом подалась вперед и была вырвана из ее руки.

– Нужно обработать рану, – сказал он, доставая из отдела ту самую тряпку, которой вытирал лицо. – Этот материал отлично дезинфицирует и закрывает раны.

– Эта тряпка сделана твоей вшивой общиной, да? – с ненавистью произнесла Рита, держа свою окровавленную ладонь и всхлипывая от боли.

– Если рану не обработать и не прочистить, то она может начать гнить. Неизвестно, что у той твари в этих штуках. Или ты примешь эту тряпку, или я отрежу ладонь. Мне плевать на твою руку, просто нужно найти, где прячутся люди в этом районе, а в остальном – ты мне безразлична.

Пострадавшая смотрела на Сталка с презрением, но протянула руку, из которой сочилась кровь наряду с кислотой. Стоял невыносимый запах и тихое шипение, медленно разъедающее кожу, а Рита буквально теряла сознание, когда Сталк принялся очищать рану. Он точно не знал из какого материала сделана эта ткань, но был уверен, что она полностью очистит кожу.

Тряпка впитала в себя кровь и остатки кислоты, а потом начала высушиваться, извергая из себя тонкий белый дым. Сталк тряхнул ею всего один раз, и она стала как новая. Он полностью перевязал Рите ладонь. Та отстраненно отдернула руку, не поблагодарив его.

Сталк подошел к своему бронежилету, который был изрешечен пиками. Он вытащил из отделов на бронежилете уцелевшие магазины от автомата пистолета, распихав их в карманы. Рация безнадежно разбита. Остался только встроенный передатчик в противогазе.

– Куда мы сейчас? – спросила Рита.

– Дальше, – сухо ответил Сталк, проверяя автомат на боеготовность.