Бальтазар вновь зачерпнул испарения Нексус для формирования мощного смертоносного навыка. Благо, теперь энергии источника удалось поглотить в разы больше. С обеих ладоней устремились бурлящие потоки адского пламени, поглотившие трёхметровую фигуру со щупальцами.

Крик боли и негодования, а также ударная волна от этого крика были настолько мощными, что у обычных смертных наверняка лопнули бы головы. Стены и потолок покрылись новыми трещинами.

Коул чувствовал, как часть атакующей магии химера пытается поглощать. Хотя нет, не пытается, а делает это весьма успешно. Тем не менее, огонь оказался главной слабостью этой твари, замедляя регенерацию и вынуждая тратить больше поглощённой жизненной эссенции, чтобы просто не умереть и сохранить основное тело, к которому прикрепился паразит.

Около десятка вздохов Бальтазару приходилось зажаривать тварь в адском огне, пока от неё не перестала исходить опасность и магические колебания. Телекинезом Бальтазар отбросил заметно уменьшившийся кусок дымящейся плоти в стену. Больше тот не представлял угрозы и не подавал признаков жизни.

Серебристое свечение Нексус, вырывающееся из-под земли, тем временем усилилось, и Коул начал читать новое заклинание на шумерском. Земля дрогнула. Из увеличившихся трещин повеял серебристый туман, который начал закручиваться в множественные потоки вокруг Бальтазара.

Временный голубоватый барьер вспыхнул в пространстве, дабы сдержать потоки в одном месте. На нём вспыхнули управляющие руны. Ритуал начал медленно изменять природу Нексус, дабы Коул смог безопасно его поглотить. В серебристых потоках начали появляться тёмно-серые области. Тонкие струйки этого изменённого тёмно-серого дыма начали втягиваться в нос и рот Бальтазара, отчего природный резерв рос как на дрожжах.

По его подсчётам, скорость преобразования и поглощения должна быть больше. Такими темпами ему понадобится больше десяти минут, чтобы преобразовать источник и поглотить его.

Одного Коул Тёрнер не учёл: сёстры Холливелл были ещё живы, а из «трупа» химеры в землю погрузились тонкие едва заметные лозы с лазурными шипами.

***

Мешанина образов была настолько плотной и быстроменяющейся, что Кинг, наверное, только благодаря ускоренному восприятию и прокачанной Инте мог худо-бедно уловить основной посыл.

Ему показали разрозненные образа дома Холливелл. Его подвала и… Источника?

Пожалуй, это так. А ещё он видел далёкое прошлое, как тысячелетия тому назад мужчины в рясах запечатали этот источник, дабы подавить войны. И они часто повторяли слово: «Нексус». Затем эти мужчины прямо на месте провели ритуал массового стирания памяти, чтобы скрыть любую информацию о нём.

В течение множества веков здесь ничего не происходило.

Потом кто-то построил здесь дом. Потом дом снесли, построили новый, двухэтажный. Сюда поселилась женщина. Судя по всему, она была колдуньей. Завела семью, детей.

Однако с течением времени печать, установленная неизвестными, истончалась. И дом Холливелл начал, словно магнит, притягивать разные силы, как тёмные, так и светлые. Началось это около полувека назад…

— То есть ты… Источник? Нексус? — спросил в никуда Кинг, придя к логичному выводу.

Поток образов прекратился. Они с Сайтамой оказались на крыше одной из высоток в его внутреннем мире.

— И да, и нет, — ответил лже-Сайтама. — Я возник в твоём сознании лишь как проекция, удобный образ для коммуникации, который будет тебе ближе всего. Но если тебе так будет угодно, можешь считать меня временной аватарой Нексус.

— Но это ведь ты помог мне избавиться от вируса. Я прав? Если бы не ты…

— Ты удивишься, — мотнул головой Нексус, — но я в этом почти никак не участвовал.

— То есть как? — раскрыл рот Кинг.

— Вся эта ситуация лишь случайное стечение обстоятельств. Ты даже представить не можешь, насколько мала вероятность произошедшего.

— О, я могу представить, — хмыкнул Кинг. — Со мной всегда случается всякая дрянь, вероятность которой ничтожно мала.

— Да, я знаю, — на лице «Сайтамы» возникло подобие улыбки.

— Откуда?

— Я видел твои воспоминания. Именно поэтому перед тобой сейчас образ Сайтамы.

Кинг на некоторое время задумался.

«Стоп… у меня же защита разума», — мелькнуло у Кинга.

Если у него есть защита разума, как Нексус смог прочесть его воспоминания? Если у него есть защита разума, как ему вообще впихнули в мозги всю ту информацию об Источнике и его запечатывании?..

«Неужели это существо способно обходить защиту системы?» — позвоночник Кинга прошил озноб.

— Твой разум защищён, но не душа. В душе существует оболочка, отвечающая за хранение знаний и воспоминаний, а также твоей матрицы личности, — пояснил Нексус. — И у меня, как аватары нейтрального источника, есть такая функция — считывать её. При желании я даже могу загружать образы в эту оболочку, чтобы напрямую показать то, что тебе необходимо знать. Собственно, именно это я и сделал.

— Ага, а ещё, выходит, ты полностью читаешь мои мысли? — сглотнул Кинг. Неприятно осознавать, что для кого-то ты открытая книга. Все его секреты для Нексуса и не секреты вовсе.

— Я улавливаю отголоски образов. Это возможно благодаря тому, что мы сейчас контактируем в твоём пространстве духа.

— Обалдеть… — пробурчал Кинг, потерев переносицу и прикрыв глаза. — Я общаюсь с разумным источником магии.

— Не совсем. Ты общаешься с проекцией, которую, по сути, сам и создал с помощью силы Нексус.

— Что?

— Я не являюсь самостоятельным и разумным существом, — покачал головой лже-Сайтама. — Я лишь оперирую образами и понятиями, доступными тебе. Повторюсь, я лишь проекция, которую ты подсознательно хотел создать, однако на сотворение которой тебе бы никогда не хватило сил.

— Но ты говоришь и показываешь мне то, о чём я никогда раньше не знал.

— Нексус — это не только источник магии. Это ещё и источник вселенских знаний. Поглотив каплю этой энергии, ты создал аватару, которая имеет непосредственную связь с Нексус.

Кинг помассировал виски. Информацию он принял к сведению, однако полностью осознать её не мог. Это попросту не умещалось в голове и казалось какой-то ерундой.

— Чтобы стало понятнее, я покажу тебе чуть больше…

И снова без разрешения Кинга голову затопил поток мелькающих образов.

Сёстры Холливелл… демоны, напавшие на особняк. Сражения… мутация Кинга, от которой ему едва не поплохело. Это же надо, вместо оборотня он трансформировался в грёбаного мимика?