И она не заставила себя долго ждать. Барьер за несколько секунд буквально втянулся в одну точку, будучи поглощённым знакомой химерой Холливелл.

— Кр-р-и-и-и! — раздался скрипящий визг, ударивший по ушам. По увеличившемуся почти в два раза телу, покрытому чёрными щупальцами-лозами, пробежали кроваво-алые прожилки, засветившиеся под шкурой подобно нитям накаливания.

«Невозможно», — подумал Коул. Барьер Алого Патриарха пал настолько быстро. Было только одно объяснение: химера каким-то образом смогла поглотить не только магическую энергию, но и жизненную эссенцию.

Нексус уже был практически распечатан, нужно только ударить в один связывающий конструкт, чтобы блокировка окончательно сломалась. Вот только если рядом находится больше одного демона, то поглотить источник не получится. К тому же кровавого барьера больше нет, а это значит, что теоретически Нексус может частично подчиняться и хозяевам дома, если их ещё не убили.

Это была проблема. Но… ощутив, что сверху больше не ощущается ни присутствие демонов, ни сестёр Холливелл, Бальтазар с облегчением выдохнул. Против него лишь один Шекс и химера, с которыми полукровка вполне сможет справиться, особенно если учесть, что Шекс не может слишком долго находиться в смертном мире.

Мощный телекинетический удар отбросил выросшую до трёх метров химеру в стену. Впрочем, стоит заметить, Коул ожидал, что её вообще расплющит от демонической магии, ибо бил он в полную мощь, но тварь оказалась крайне крепкой.

В него устремилось наполненное молниями ядро Шекса. Парящее тело Бальтазара вильнуло в сторону, пропуская атаку мимо. Потолок и часть стены с грохотом обвалились.

— Предатель! — прозвучал полный злобы рык по ментальной связи. Видимо, говорить вслух Шекс опасался, чтобы не привлечь внимание химеры.

Коул хотел было ответить, но в его тушу врезалось удлинившееся щупальце. Выставленный магический щит продержался под натиском твари лишь пару вздохов, после чего распался, а остатки магии втянулись в лезвие на проклятом щупальце.

Вместе с тем с другого бока в Коула с грохотом неслось торнадо, взрывая пол и поднимая кружащиеся тучи щебня и пыли.

Полукровке удалось перехватить щупальце, из которого выходило лезвие. Впрочем, выросшие из лозоподобного отростка шипы впились в ладонь, поглощая демоническую магию.

— Чёртово отродье, — прорычал Бальтазар, чувствуя, как утекают не только его силы, но и жизненная энергия, причём скорость поглощения вызывала оторопь и даже откровенный страх за собственную жизнь.

Из подпространства появился ангельский клинок, который тотчас отсёк химере несколько щупалец. Затем Коул вбил его в грудь, где по его предположению должно было находиться сердце. Затем в голову, пронзив мозг.

Тварь не сдохла. Лишь пронзительно заверещала:

— Кри-и-и!

Бальтазар выхватил клинок, затем с большим усилием схватил монстра телекинезом и выставил на пути торнадо. Лезвия ветра с молниями разворотили часть лоз и щупалец, однако не нанесли непоправимый вред.

Пока Шекс отступал, готовя новую масштабную атаку, на ладони Бальтазара вспыхнул шар алого огня с вертящимися в нем чёрными кольцами. Миг, и демоническая сфера адского пламени сорвалась, чтобы полететь в Шекса. Тот вынужден был прервать формирование заклинания и увернуться, однако всецело ему это не удалось.

— Р-Р-Р-А-А... — заорал от боли демонический киллер. Его плечо оказалось частично разворочено и обуглено до черноты, а способность восстановления была временно заблокирована. — УБЛЮДОК!..

На крик среагировала химера, тотчас устремившись к раздражителю. Шекс попробовал отбросить щупальцеобразного монстра множеством ветряных атак, но сильные и многочисленные отростки химеры без труда удержали её на неровной поверхности, цепляясь за образовавшиеся трещины и выбоины, а регенерация оказалась настолько мощной, что любые ранения затягивались мгновенно.

«Это мой шанс», — мелькнуло у Коула. Он зачерпнул часть высвободившейся энергии Нексус, быстро преобразуя нейтральную магию в атакующую. Как создатель ритуала, он имел такую возможность, ибо до этого капнул на печать эссенцией крови, и ослабленная формация позволяла ему управлять окружающей маной.

На ладони завертелся клубок пурпурных молний.

Заподозрив неладное, Шекс отлетел в сторону и, укутавшись потоками ветра, ринулся обратно, дабы оттянуть монстра к Бальтазару. Однако толстые жгуты слепящих молний целиком поглотили подвал, не давая ни Шексу, ни химере уклониться или как-то заблокировать масштабную атаку. Оба они кричали от охвативших их электрических разрядов. Химере частично удавалось поглотить магию, ощетинившись острыми шипами, но тело её все равно получало дымящиеся ожоги.

Куски кирпичей откалывались от стен. В полу появлялись новые выбоины и трещины, места попадания обугливались до черноты. При этом часть атаки пришлась по конструкту печати, расположенному сбоку от Коула.

Раздался оглушительный треск, после чего подвал заполнил низкий гул, заставляющий вибрировать каждую клеточку тела. Из-под земли вырвался серебристый свет и тепло магии источника. Нексус освобождался. И если его вовремя не поглотить, то установленная снаружи маскировка не сможет сдержать подобную магию, и сюда слетятся представители всех фракций, от тёмных колдунов до хранителей.

Поток молний перестал бить из ладони Бальтазара. Заёмная магия в заклинании кончилась, а слишком сильно расходовать свою — неразумно, ибо последующее подчинение Источника могло из-за этого провалиться.

Демонический киллер был ещё жив, хотя и выглядел обожжённым и сильно потерявшим в мышечной массе полутрупом. Да, даже такая могучая атака не смогла окончательно его убить, воистину живучий монстр.

Впрочем, Бальтазар использовал даже не каплю, а бесконечно малую частицу энергии источника, потому неудивительно.

— Хозяин этого не простит, — злобно прохрипел Шекс. От его тела несло едкой гарью и поднимался чёрный дымок.

— Хозяин скоро отправится в чистилище. Как и ты…

Свист…

Разогнанный телекинезом ангельский клинок пробил лоб демонического киллера. Тело его засверкало изнутри оттенками красного и золотого и быстро начало осыпаться прахом. Клинок вылетел из разрушающейся оболочки демона и вернулся к Коулу. Он хотел было использовать его и против твари, но передумал. Если удары в сердце и голову никак не повлияли на неё, то и последующие выпады с великой долей вероятности окажутся неэффективными. Здесь нужен другой подход.

Тем временем химера окончательно восстановила опалённую плоть и раскинула щупальца. Кончики её подрагивали, словно в экстазе. Поначалу демонический полукровка не понимал причины подобной реакции, однако скоро до него дошла суть такого поведения.

— Ощущаешь энергию Нексус, да? — оскалился он. — Вот только поглотить ты его не сможешь. Без специальной подготовки и ритуала это невозможно, а для оперирования его энергией нужно быть разумным. В тебе же сейчас нет ни капли разума, твоими действиями руководят лишь инстинкты.