— С-седрик, пожалуйста… — прохрипела Фиби, беспомощно хватая руками щупальца, вившиеся вокруг лапы монстра.

Земля под ногами задрожала. По полу прошли глубокие трещины.

Внезапно Фиби парализовало, её глаза закатились, оставив лишь белки.

— Вот дерьмо! — выплюнула Прю. Вторая когтистая лапа устремилась к животу Фиби. — Нет!

Прю захватила телекинетическим хватом его лапу. Она вложила в это все силы. Когти прорезали лишь кожу сестры, однако этого хватило, чтобы по их связи магия потекла в Седрика полноводной рекой.

Ранее ярко сиявший символ триединства на Книге Таинств стремительно угасал.

Пайпер закончила, наконец, заклинание и мощным режущим проклятием отрезала лапы монстру.

Фиби упала на пол.

— К-р-и-и! — визг твари ударил по ушам настолько мощно, что из них даже кровь пошла.

Однако главного они добились. Серое холодное полотно укутало сестёр, скрывая за тканью реальности. Краски и ощущения померкли, звуки отрезало, как и ощущения магии, будто они погрузились на иной слой бытия, наблюдая за всем из зазеркалья.

Монстр-химера водил в исступлении головой. Однако слишком долго он здесь не оставался. Его конечности отросли за несколько секунд, а сам он рванул в сторону подвала, видимо, почуял там невероятное буйство энергии, которую можно поглотить.

— Проследим за ним? — спросила Пайпер, однако поняла, что звуков собственного голоса толком и не слышит: всё доносилось словно сквозь толстый слой ваты. Видимо, уши ещё не восстановилась от крика химеры.

Прю переводила взгляд с неё на Фиби, которая до сих пор не пришла в себя. Белые глаза младшей сестры были раскрыты, тело застыло, изредка конвульсивно подрагивая.

Гримуар в закрытом виде лежал подле сестёр.

«Фиби посетило видение, прямо в тот момент, когда её схватил Седрик», — подумала Пайпер, обследуя рану на животе младшей: повезло, ранение не было слишком серьёзным.

Собственно, теперь им нужно было решить: ждать, пока всё окончится у них дома, или бежать прочь, чтобы позвать на помощь. Ибо спасать «невинного» Седрика, который едва не отправил их на тот свет, теперь совсем не хотелось. Да и не в том состоянии они, чтобы бодаться с высшими демонами и трансформированным Седриком.

А ведь ещё желательно выяснить, какого дьявола высшим вообще понадобилось приходить к ним в дом?

***

Удары Шекса сотрясали барьер алого патриарха. Демоническая энергия пыталась разъесть кровавую оболочку, однако безрезультатно. Вакуумные ядра, усиленные ветром до нелепости могучие выпады кулаков, даже гудящее и искрящееся молниями торнадо не смогли поколебать этот шедевр древних.

Прекрасно, всё шло как по нотам. До тех пор, пока барьер не начнёт пробовать на прочность существо, способное напрямую поглощать жизненную эссенцию, он выстоит. Но из демонов, кроме Хозяина, никто не владеет этой способностью, а та химера владеет лишь поглощением магии, которое не сможет повлиять на стабильность структур защиты. Впрочем, скорее всего, тот эксперимент Холливеллов уже упокоили.

Хотя, стоит заметить, Коул не был уверен, рассчитан ли такой барьер на долгое сдерживание атак высших демонов. Но много времени ему и не потребуется.

С когтистых пальцев Бальтазара сорвались пурпурные молнии, что пробурили то место, где находилась печать. В полу образовалась яма, из которой потянуло магией, словно тёплым сквозняком.

Полукровка оскалился и подошел к дымящему отверстию, чувствуя, как отголоски заблокированной энергии Нексус дразнят его чутьё. Было неизвестно, когда именно источник магии был запечатан в подвале Холливеллов, однако печать однозначно со временем ослабела, так что ритуал разблокировки должен будет пройти куда быстрее и проще, чем он ожидал изначально.

Бальтазар надрезал ладонь ангельским клинком, мысленно концентрируясь, чтобы эссенция крови демона попала на печать.

Тяжёлая капля багровой жидкости, от которой шел лёгкий чёрный дымок, упала в зев.

Ш-ш-ш…

Услышав шипение и треск, а также узрев магическим зрением проявившиеся золотистые контуры печати, Бальтазар вскинул руки вверх, распевая новое речитатив-заклинание.

По полу прошла дрожь, затем последовала серия толчков. Пол прошили крупные трещины, сквозь которые виднелась вязь сверкающих в духовном зрении символов. Печать мигала, издавая тревожный звон, что свидетельствовало об успехе, ведь блок начал поддаваться разрушающей эссенции крови.

Еще буквально пара минут, и Нексус будет освобождён. А из-за наличия алого барьера ни сёстры, ни демоны снаружи никак не смогут на него повлиять. Только Коул сможет овладеть им, и только Коул достоин, чтобы взять его себе.

***

Фиби так и не пришла в себя, но, судя по диагностирующим заклинаниям, была в порядке, потому Прю оставила младшую сестру на Пайпер, а сама решила проследовать за монстром, овладевшим Седриком, и высшим демоном.

Им важно узнать, какого чёрта здесь забыли демоны и связан ли с этим Седрик.

«Скорее всего, он здесь ни при чём. Просто так совпало», — думала Прю. Ведь если бы они пришли сюда за ним, то Бальтазар не выкинул бы его из подвала, как нашкодившего котёнка. Значит, он им не нужен.

Еще было любопытно, что вообще случилось между демонами. Шекс был вне себя от ярости и говорил о предательстве Бальтазара. А также о каком-то Нексусе… знакомое слово.

Пространство вокруг искажалось рябью, словно озёрная гладь на ветру. В него будто врывались алые протуберанцы зловещей энергии. Но зазеркалье не пускало её к старшей Холливелл, лишь отзвуки тихого шёпота и далёких криков боли доносились до неё. Прю видела этот ужасающий барьер. Находясь за гранью, она не испытывала прежнего давления, но даже так её сердце билось чаще, а сознание посещали видения кровавых гекатомб, массовых пыток и убийств.

Она помотала головой: «До чего же мерзкая штука этот барьер».

А ещё, спустившись вниз, она увидела, как Седрик таки напал на Шекса. И с каждым вздохом она уверялась, что идея Пайпер скрыть их магией оказалась воистину спасительной.

***

— Проклятое отродье, — рычал Шекс, формируя на ладонях вакуумные шары. — Почему тебя не упокоили?

Демонический убийца вынужден был прервать взлом кровавого барьера из-за неожиданной атаки.

— К-р-р-и-и-и! — химера ощетинилась щупальцами, на их концах сверкали голубоватые лезвия.

Она завертелась юлой и рванула к Шексу.

Высший демон выпустил атаку против химеры и попытался отмахнуться резким порывом ветра, сдобренного мощным телекинетическим импульсом, но тварь выставила лезвия щупалец и когтей вперёд, развеивая демоническую магию полностью.