— Хр… — тьма в глазах демона рассеялась. Его тело начало усыхать на глазах. — П-помогите…
Это было последнее его слово, перед тем как высохшая мумия упала на пол. Оболочка демона трескалась и осыпалась, оставляя лишь одежду.
— К-Р-РА-А-А! — от рёва существа, что завладело Седриком, сердца сестёр замерли, а барьер пошел рябью от проецируемых волн силы.
— Думаю, он точно не оборотень, — заметила Пайпер.
— Поразительная наблюдательность, — скривилась Прю.
Они стали свидетелями, как старший демон за пару мгновений был уничтожен Седриком при помощи неизвестного поглощающего заклинания. Впрочем, нет, заклинанием там и не пахло, скорее, природная способность. Кэтрин опять что-то недоговорила.
— Я же говорил, эта химера поглощает магию! — выкрикнул демон. Он хотел было ещё что-то сказать, но мелькнула вспышка. Демон с непониманием уставился на длинные когти, вышедшие из его груди. — Кха…
Тело его также начало усыхать, а волосы опадать.
Демоны наконец опомнились и со страху начали закидывать химеру всем чем есть: молниями, метательными ножами и даже парочкой адских шаров, которыми владели лишь демоны-офицеры, готовые взойти в ранг высшего. На сестёр Холливелл они теперь не обращали никакого внимания.
Тело их собрата было выброшено, как ненужная кукла, принимая на себя парочку энергетических сфер. От колец пламени и прочих атак Седрик увернулся, будто перетекая из одного места в другое. Во время перемещений за ним виднелся шлейф из щупалец, придавая фигуре воистину устрашающий вид.
— И кто тут ещё демон? — прошептала Пайпер.
Рывок…
У монстра, овладевшего Диггори, вместо когтей сформировался короткий меч, что отсёк демону голову.
Дальнейшее походило на чудовищное кровавое пиршество.
Трое демонов, собравшихся кучкой, оказались растерзаны на куски. Седрик ворвался к ним в вихре щупалец, внутри которого сияли цветные лезвия.
Оставшийся демон скрылся в невидимости и убежал в сторону подвала, где находился Шекс. Однако Седрик не глядя протянул чёрную лапу, на которой вновь сформировались когти, вбок. Миг — и она удлинилась на десяток метров, пронзая невидимого демона, на морде которого застыл шок и ужас.
— Господин Шекс! — крикнул он в отчаянии. — Пожал… кха…
Скорость высасывания магии и жизни демона в этот раз оказалась ещё выше. Хватило мгновения, чтобы выкачать его досуха.
На чёрном теле химеры с новой силой вспыхнули алые и синие прожилки. Победный рёв вновь огласил дом Холливелл, заставляя сестёр замереть не то в ужасе, не то в восхищении. Вместе с тем от его корпуса отделились отростки-лианы, которые впились в останки старших демонов, что тщетно пытались регенерировать.
Буквально пара вздохов, и от них осталась лишь пыль.
Повисла тишина, разбавляемая лишь гулом внизу, а также редкими мощными ударами. Видимо, демонический киллер пытался пробиться в подвал через выставленный Бальтазаром барьер.
Первой подала голос Прю:
— Думаете, Седрик последует за Шексом?
Гадать долго не пришлось. В синей вспышке Седрик появился перед сёстрами и с хриплым визгом принялся полосовать их барьер когтями.
— Вот чёрт, — прохрипела Пайпер, осознав, насколько быстро прочность их защиты падает, а магическая сила с каждым ударом втягивается в Седрика. В меньшей степени, но это ощутили и другие сёстры.
— Эй, мы же свои! — невольно воскликнула Фиби.
— Полагаю, ему всё равно, — заметила Прю и нахмурилась. Чёрные лианы оплели большую часть тела Седрика. Эти шевелящиеся сгустки наползали на лицо, скрыв уже половину. — Он не в себе.
Сёстры отступили на шаг. Они подпитывали защиту от гримуара и пропускали всё больше магии через себя. Однако если так и дальше продолжится, они закончат так же, как и те демоны, ибо их силы не безграничны. Седрик же, напротив, с каждым мгновением становился только сильнее.
— Выбора нет, — мотнула головой Прю. — Нам придётся разобраться с ним. Радикально.
— Мы не можем его убить, — побелела Фиби. — Он не виноват в случившемся.
— Либо он, — сухо молвила Прю, — либо мы…
— У меня есть идея, — сказала Пайпер, заставляя страницы Книги Таинств быстро переворачиваться. — Вот!.. — она ткнула пальцем в нужный ритуал.
— Это может сработать, — кивнула Фиби, в её глазах вспыхнула надежда. – Но… опять мне придётся пускать себе кровь.
— Не тебе одной, — хмыкнула Прю.
— Но мне придётся это делать второй раз за сегодня.
— Таков твой удел, как самой бесполезной ведьмы из нас. Если понадобится, будем пускать тебе кровь хоть десять раз.
— Это я бесполезная? — прошипела Фиби.
— Леди, все разборки потом! — воскликнула Пайпер, видя, как из спины Седрика выпрастывается десяток щупалец с зазубренными лезвиями на концах.
Сёстры заново запитали барьер.
— Поторопись, — сказал Прю. — Барьер долго не выдержит.
— Знаю, — кивнула Пайпер, надрезав ладонь младшей сестры, свою, затем порезав ладонь Прю. — Praesidium maiorum, absconde nos ab oculis circumstantium. Fac nos invisibiles inimicis, amicis et innocentibus...
Кровавые сгустки сформировались в символ триединства в воздухе. Такой же символ на Книге Таинств осветился багровым.
Пока Пайпер читала длинное заклинание, Седрик вгрызался в барьер всеми щупальцами. Лапы с грохотом врезались в него и не отпускали, поглощая энергию.
Его тело раздавалось вширь и ввысь, магическая мощь росла. Фиби покачала головой, и, вглядываясь в человеческую часть, которой с каждым мгновением становилось всё меньше и меньше, проговорила:
— Седрик, ты ведь ещё там. Чем бы это ни оказалось, борись с этим. Ты можешь…
— Так бывает только в дурацких фильмах, — перебила её Прю. — Ты не сможешь до него достучаться.
— Заткнись! — бросила Фиби.
Из торса Седрика выросла ещё пара толстенных щупалец с лезвиями на концах, и они тотчас погрузились в барьер. Сёстры ощутили, как энергия защиты ухнула во всепоглощающую пропасть.
— Чёрт, Пайпер! Быстрее! — крикнула Прю.
Пайпер уже дочитывала заклинание, однако барьер лопнул раньше, чем она закончила. Глаза Прю расширились в ужасе, когда когтистая лапа схватила Фиби за горло. Прю пришлось приложить все силы, чтобы телекинезом отклонить выпад мечей на младшую сестру и ослабить хватку на её шее.
