Суверен кувыркался подобно игрушечной лодке в незащищённом от ветра море с внезапно вышедшим из-под контроля варп двигателем, а его инерционные амортизаторы боролись, чтобы восстановить динамическое равновесие.

Но его системы не были достаточно быстры, и Кирк видел, как нос огромного корабля приблизился к челноку приманке.

Копрейт превратился в синюю шаровую молнию плазмы когда щиты Суверена, столкнувшись с ним, разрушили корпус катера, вызвав нарушение процесса деформации в его миниатюрном генераторе.

"Они знают, что нас там не было? " спросил Кирк ни к кому впрочем не обращаясь. Он не ожидал ответа. Кто мог знать? Но если капитан Суверена решит, что Кирк и его компаньоны мертвы, это могло бы дать Сент-Лоренсу еще немного времени.

"Ох, они собираются ускоряться, " сказал с отвращением Скотт. "Идут прямо на нас. "

Кирк бросил взгляд на передние сенсоры: две минуты и тридцать секунд до Золотой Неоднородности. Окажись они внутри, и обнаружить их там можно будет только визуально. Катер слишком мал, чтобы обеспечить сенсорам четкий обратный сигнал.

Но чтобы скрыться под этим безопасным покровом, они должны достигнуть плазменных штормов раньше, чем Суверен настигнет их.

"До контакта сорок секунд, " сказал Скотт.

Одна минута, пятьдесят секунд, подумал Кирк. Это была разница между успехом и неудачей. Во всей бесконечности пространства и времени, существование Тейлани зависело от одной минуты и пятьдесяти секунд.

"Маневр уклонения? " спросил Спок.

Но Кирк знал, что это бесполезно. Любое отклонение от курса, который он рассчитал, просто задержит их прибытие в зону помех Неоднородности.

"Сообщите мне, когда подготовят тягловые лучи, " сказал Кирк. Он попробует уклониться от звездолета тогда, но не раньше.

Внезапно челнок яростно закачался.

"Фазеры! " закричал Скотт. "Прямое попадание. Щиты на семьдесят процентов! "

Почти одновременно с этим, Кирк увеличил реакцию материя-антиматерия на пять процентов выше допустимого максимума для катера.

"Предупреждение," отозвался компьютер. "Отказ магнитного сдерживающего поля через шестьдесят секунд."

"Капитан, " сказал Скотт. "Это не серьезно. "

Но Кирк никогда не был более серьезен в своей жизни. "Я не сдамся. "

Челнок снова содрогнулся. Искры полетели от верхней панели ODN.

"Щиты на пятьдесят два процента. Долго они не продержатся! "

"Сколько времени у нас осталось до взрыва торпеды, мистер Скотт? "

"Я не думал, что они поймают нас так быстро. "

"Сколько? "

Скотт проверил контроль. "Три… две… они включают свои фазеры и… сейчас. "

На обзорном экране Кирк увидел, что щиты Суверена засверкали синим огнем. Квантовая торпеда, которую они оставили, только что взорвалась на его внешнем корпусе.

"Мы сделали это! " закричал Скотти когда Суверен внезапно нырнул и развернулся в противоположном направлении.

Синее пламя пронеслось прочь от корпуса корабля, в ту же сторону, откуда пришла торпеда.

"Десять квантовых торпед, " прокомментировал Скотт. "Они думают, что их поразили сзади! "

"Пятьдесят секунд, " прошептал Кирк, он очень хотел, чтобы время двигалось быстрее.

Экран снова замерцал синим светом, когда квантовые торпеды взорвались за сотни тысяч километров от них.

Смертельно для любого корабля, оказавшегося во власти этой разрушительной силы.

"Они снова разворачиваются, " сказал Скотт.

"Сорок секунд до Неоднородности, " объявил Кирк.

"Пятьдесят секунд до контакта, " прочитал вслух Скотт. "Они слишком отстали. Мы сделали это. "

Но у компьютера было другое мнение. "Предупреждение, десять секунд до отказа магнитного сдерживающего поля. Девять… восемь… "

Кирк ударил кулаком по пульту…

"… шесть… пять… четыре… "

…и еще одного удара хватило консоли, чтобы вернуться к нормальной работе.

Правда теперь измученный катер сбросил скорость на пять процентов.

Скотти откинулся на спинку кресла, словно сдаваясь. "Они собираются перехватить нас в тот момент, когда мы достигнем границы плазменного шторма. " Он посмотрел на Кирка. "Нет смысла бороться, сэр, они получат нас. "

"Никогда, " бросил Кирк. "Держитесь. "

Он чувствовал как Скотт и Маккой уставились на него, не желая нарушить его сосредоточенность неуместными вопросами о том, что он придумал – никто из них не видел выхода.

А Кирк знал, что нужно делать.

Им нужно было только достигнуть зоны шторма.

Несмотря на тщетность усилий, он не собирался сдаваться.

Настало время в который раз изменить правила.