Судорожно вздохнула. История моей Анни совсем не была легкой…

— Она выбралась из дома, а он был тяжело ранен во время заговора, который случился как раз в этот момент, и не смог присоединиться к ней. Она ждала его. Долго. Но он в это время лежал в лекарской, находясь между жизнью и смертью. Она не могла вернуться домой, потому что не знала туда дорогу, — я шептала еле слышно, но почему-то была уверена, что Ягурда слушает меня внимательно. — Ей пришлось рожать в грязной, темной подворотне… Одной, без помощи и без поддержки… Я не знаю, сколько времени моя Анни пролежала там прежде, чем я нашла ее рядом с мертвой матерью…

В этот раз пауза получилась долгой. Смерть матери — это не смерть дитя, но очень близко: младенец, оставшийся один в узкой дыре между дощатыми стенами убогих домов в Нижнем городе, обречен.

— Нам всем повезло, что я нашла свою дочь. Но, поверь, так везет не всем детям, рожденным в среди нищих…

— Великая Мать могла бы остановить заговор… Тогда все было бы хорошо…

Я невесело усмехнулась:

— Не могу с тобой не согласиться. Для родителей Анни, для меня и для многих других людей, это было бы благом. А вот мой двоюродный брат, отец Илайи, Антоса и Грегорика, с нами бы поспорил. Он мечтал о короне и считал неправильным, что короной владеет мой отец, а не он… Он потратил много времени, сил и считал благом именно тот результат, который получился.

— Он не прав… Смерть хороших людей не может быть благом…

— И мы снова приходим к тому же вопросу: кто будет определять хороший человек или нет… Вот ты, к примеру… Ты хорошая или нет? Ты хотела убить меня, ты убила моих людей, приказав Михасю натравить на них измененных тварей. Мне кажется, тебя сложно назвать хорошей… Но, думаю, ты имеешь на этот счет другое мнение…

Ягурда молчала.

— Но знаешь, что самое главное?.. Сейчас, когда маги решили захватить мир, мне кажется, что даже тот заговор, несмотря на то, что унес жизнь моего отца, лишил нас с братом титула, и привел к смерти многих хороших людей, был благом… Иначе я никогда не стала бы сильной. И не смогла бы выступить против Великого отца… Мне больно и тяжело признавать это. Но это так…

Я снова так и не дождалась ответной реплики. И, выдержав паузу, продолжила:

— Ты прожила очень долгую жизнь в прошлом. Сейчас ты видишь, к чему привела борьба за всласть между магами. А они тоже, я думаю, считали, что делают это ради благой цели… И я думаю, что ты давно знаешь правду: тобой двигает месть, а не желание всеобщего блага. Тем более у всего есть две стороны медали. Счастье одного может привести к несчастью другого. Любой человек ограничен в своем видении мира, и не может объективно судить о событиях и людях вокруг. Поэтому лучше предоставить это Богам…

— Моя дочь не заслужила смерти! — выпалила Ягурда… Она злилась, потому что понимала, я права.

Я вздохнула. Я прекрасно понимала несчастную мать. Я сама никогда и ни за что не хотела бы остаться на ее месте. Но я хотела быть честной:

— Мне очень жаль, что она умерла… И я разделаю твою твою боль, — я на мгновение замолчала, чтобы Ягурда услышала и приняла мои слова, — Но, возможно, смерть была благом для твоей дочери. Возможно, иначе ее ждала бы такая тяжелая судьба, что ты страдала бы еще больше, не в силах смотреть на ее мучения… А Богина избавила ее от боли и страданий, когда забрала к себе. И тебе тоже нужно смириться и отпустить…

— Чушь! — перебила меня бывшая Верховная. — Великая Мать поплатиться за то, что забрала моего ребенка! За то, что по Ее воле в мире творилось столько зла! За то, что Она сделала о мной!

Она вскочила с походной постели и закричала, выплескивая всю свою злость. Громко зарычала, глядя на меня с ненавистью, и, вскинув руки, с яростью выплюнула в мою стороне несколько нечленораздельных слов. Магия начала потрескивать на кончиках пальцев, собираясь в полупрозрачный серебристо-синий шар. Вот-вот сорвется и полетит прямо в меня, чтобы убить. Я закрыла глаза… Мне удалось довести Ягурду до ручки, и меня все таки сожгут… Но бывшая Верховная справилась со своим желанием уничтожить меня немедленно и выскочила из шатра.

Где-то чуть в стороне от лагеря тут же загремело. Как будто бы началась гроза, и молния с грохотом ударила в дерево и повалила его. Я поежилась. Холодное дыхание смерти я ощутила в этот миг особенно хорошо.

Второй удар «грома и молнии» заставил крупно вздрогнуть, хотя он прозвучал чуть тише и чуть дальше. Как будто бы Ягурда бежала прочь от лагеря, пуская магические заряды направо и налево. Какое-то время я лежала без сна, ждала возвращения бывшей Верховной. Но так и не дождалась. Глаза стали закрываться. И я заснула…

Или нет…

— Елина, — тихий шепот заставил меня поднять голову. — Елина…

Я с удивлением огляделась вокруг. Пространство вокруг как будто бы слегка искажалось от каждого движения. Словно я смотрю на мир сквозь плохое стекло.

— Елина, это я, Мехмед… — от стены отделались тень. Если Хигрон был полупрозрачным облаком, то мой брат представлял из себя плотный, непрозрачный сгусток тьмы, повторяющей его фигуру.

— Ты умер? — ахнула я, решив, что Ягурда вместо меня умудрилась прибить моего брата.

— Нет, — Мехмед насмешливо фыркнул. — Это наследие Аддии… Мы потеряли ее кровь, но сохранили память о ритуале, позволяющем переходить на изнанку мира. Я наследник, и отец рассказал мне о нем в день совершеннолетия… Посмотри на себя…

Я опустила глаза и с удивлением увидела, что все еще мирно сплю в походной постели. И только на краю сидела плотная густая тень, повторяющая контуры моего тела. Точно такая же, как у Мехмеда.

— Здесь безопасно… Маги не могут ни видеть нас, ни слышать. А мы можем слышать все, что говорят и видеть все,что делают… Кстати, — он улыбнулся, — я был здесь, когда ты говорила с Олирой. И мне интересно, почему она прожила долгую жизнь? Девочка совсем не похожа на старуху…

Пока Мехмед говорил, я незаметно потыкала пальцем, в свое спящее тело. Хотела убедиться, что оно реально. Или что реальна я… Ничего… палец провалился в пустоту, как будто бы меня не было. Однако в боку я ощутила свои же тычки. Ничего не понятно… Но очень любопытно.

Вряд ли Мехмед станет делиться подробностями тайного семейного ритуала, но я могу расспросить обо всем Хигрона. Если, конечно, пропавший призрак еще существует… Он не появлялся с того самого вечера, как Михась пленил меня. И я уже начала переживать, что Михась развеял Хигрона, прекратив его существование, или ослабив настолько, что призрачный маг теперь не в силах добраться до меня.

— Олира не совсем Олира, — не стала врать я. — Великий отец еще в младенчестве подселил в ее тело душу бывшей Верховной жрицы Великой Матери. И это именно она сейчас управляет всем…

Мехмед присвистнул:

— Ничего себе. А я еще думал, как эта девчонка так ловко руководит… Как будто бы опытная и прожженная интриганка, а не юная девица, не видевшая жизни в своем гаре… обители, — исправился он. И добавил с досадой, — Я хотел продавить ее, обмануть и заставить делать то, что нужно мне. Но она раскусила меня, как малолетнего пацана… Теперь понятно… Я ошибся, когда считал ее слабым противником…

— Расскажи, что у вас случилось? — я тут же вспомнила обо всех своих вопросах, которые терзали меня… — Как ты оказался один здесь, в лесу в Королевстве Кларин. И как с тобой оказалась Илька… Она же была в грилорском посольстве, которое уничтожила Живела…

— Ты знаешь? Но откуда? Выжил кто-то еще?

— Нет, никто больше не выжил. Просто знаю. — Покачала я головой. — Но это долгая история. Я расскажу…

— Не сегодня. Все долгие разговоры оставим на завтрашнюю ночь, — перебил меня Мехмед. — У нас не так много времени. Ты выпила слишком мало кофия, и очень скоро тебя унесет отсюда… Я хотел тебя предупредить, чтобы ты была осторожна. Не доверяй Ильке… Пусть именно она настояла на том, чтобы сохранить тебе жизнь, но она не на твоей стороне.

— Я думала это ты… — нахмурилась я. — Еще гадала, зачем тебе это нужно…