— Что ты здесь делаешь⁈

— Полагаю, что то же самое, что и ты, — он, кажется, догадался, что я хочу сохранить в секрете некоторые моменты. И не стал спорить. — Хочу найти способ победить Великого отца и избавить свою страну и султана от власти магов.

— Ты прав, — я качнула головой, соглашаясь с Мехмедом. — Я тоже хочу именно этого, но, прости, не понимаю, как при таких одинаковых целях, мы вдруг оказались на разных сторонах сражения? Почему ты с Яг… — осеклась. Ягурда так сверкнула глазами, когда поняла чье имя я собираюсь произнести, что я решила придержать свои знания. И исправилась, — с ней? Ее планы сильно отличаются от наших…

— А вот тут ты, Елина, не права, — снисходительная улыбка мелькнула на лице моего брата. Он явно был не слишком высокого мнения об умственных способностях всех женщин. Воспитание в аддийском султанате, где женщина лишена права на саму себя, наложило на него отпечаток. — Госпожа Олира тоже желает свободы от влияния Монтийской Епархии. А значит нам по пути… Госпожа Олира собирается создать место, над которым не будет власти Великого отца, — пояснил он. — И я хочу стать частью этого, чтобы иметь возможность защитить себя и свою семью…

Вот, значит, как… Я нахмурилась. А Ягурда на самом деле молодец. И ведь не соврала ни в одном слове: Великий отец на самом деле ничего не сможет сделать против тех, кто спрячется от него в новой Цитадели. Но в то же время, какая это была бессовестная ложь. Мехмед даже не догадывается, что меняет Великого отца, амбиции, которого заставляют его захватить мир, на бывшую Верховную, которая стремиться поработить самих Богов. А мир она просто получит в придачу…

Но как объяснить это Мехмеду, если сама Ягурда стоит рядом и довольно улыбается, слушая наш разговор. А в ее руке, я вижу в темноте, что-то тускло светиться сквозь пальцы. Готова биться об заклад, магический заряд выпущенный бывшей Верховной, убьет меня раньше, чем я произнесу нужные слова. У меня, вообще, появилось ощущение, что сама Ягурда не стала бы церемониться, а прибила бы меня. Но ей зачем-то нужен Мехмед… Но зачем? Может все дело в юной супруге младшего сына герцога Делива? Я пока не знаю, как так получилось, что она владеет магией, но, насколько я могу судить, девчонка весьма сильный маг. А у Ягурды некомплект: Идор и Антос перешли на мою сторону. И чтобы создать Цитадель, ей нужны сильные маги.

А может быть дело в чем-то другом. Может быть ей, помимо магов, нужно еще что-то. Люди, золото, охрана, территория… Может быть процесс создания Цитадели не такое уж простое мероприятие, как мне казалось. И недостаточно просто собрать магов, чтобы станцевать и спеть, создавая магический резонанс. Может эту крепость нужно сначала построить…

Мне нужно было время, чтобы определиться со своей стратегией в переговорах, чтобы перетасовать все, что я знаю о магии, о Ягурде и Цитадели, собрать недостающую информацию, разложить все факты по полочкам, и найти зацепки, которые помогли бы мне не проиграть в пух и прах в этой битве. А может быть и выиграть. Но никто не собирался давать мне ни мгновения.

— Елина, — напомнил о себе Мехмед, перебивая затянувшуюся паузу, — я хочу, чтобы ты пошла с нами.

Вероятно, он решил, что я по своему скудомыслию не поняла, к чему начат этот разговор. И решил пояснить.

Но это ничего не изменило. Я по прежнему совершенно точно не собиралась участвовать в авантюре и Цитаделью, однако я помнила слова мага, похитившего меня, про жертвоприношение. И пусть я все еще не верю, что Ягурда хладнокровно перережет мне глотку во имя Великой матери, но что-то же должно было натолкнуть Михася на такую мысль. Например, желание бывшей Верховной просто убить меня. На всякий случай. Чтоб не путалась под ногами и не мешала вершить великие дела.

Чтоб потянуть время, я сделала вид, что меня страшно заинтересовал интерьер походного шатра. Взгляд скользил по стенам, увешанным толстыми, ворсистыми коврами из верблюжьей шерсти. Кирпично-красный цвет, традиционный орнамент, в центре каждого замысловатая завитушка, обозначающая первенца великого султана. Наследника. Продолжателя великого рода и будущего правителя страны. А это значило, что Мехмед путешествует под своим именем, отметила про себя.

Широкий топчан, накрытый одеялом, сшитым из белоснежных шкур снежного барса с отделкой из кирпично-коричневого меха пустынного тушкана. Очень редкий зверь с совершенно роскошной шубкой. Такой же редкий, как голубые сапфиры из королевских приисков Грилории.

Легкий складной походный стол. Очень низкий, чтобы сидеть на толстом ковре на корточках… Множество подушек… Часть из них примята, повторяя очертания человеческого тела. Очевидно, когда я вошла в шатер, Мехмед степенно, как и полагается наследнику великого султана, возлежал на подушка…

— Госпоже Олире нужна твоя кровь, — словно отвечая на мой невысказанный вопрос, брат снова напомнил о себе, — чтобы завершить заклинание… Немного, всего несколько капель.

По тому, как резко дернулась Ягурда, я поняла, эти слова не должны были быть произнесены. Но Мехмед так привык не видеть в женщинах равных себе партнеров, что не всегда соблюдает достигнутые с ними договоренности. Особенно если считает, что нарушить их для него выгоднее, чем соблюсти.

И, полагаю, это большой сюрприз для бывшей Верховной. Не знаю, каково было положение женщин в Аддийском султанате в ее времена, но, скорее всего, совсем другим. Она ведь слышала, не могла не слышать, что Илька рабыня, а Мехмед ее господин, но ничего не поняла…

— Я могу подумать? Мне нужно время, — постаралась уклониться от ответа. Но Ягурда еле заметно мотнула головой, перебирая пальцами, в которых был сжат магический заряд…

— Увы, — с сожалением вздохнул Мехмед, — решение нужно принять прямо сейчас. Мы и так потеряли слишком много времени. Великий отец сильнейший маг и способен заглянуть в мысли любого человека в нашем мире, невзирая на расстояния. Поэтому каждый миг промедления опасен. Мы должны поспешить. Только Цитадель, которую мы построим будет способна защитить нас его его магии…

— Цитадель? — автоматом переспросила я.

Не думаю, что Мехмед проговорился нарочно. Не тот уровень. Он наследник султана и владеет технологиями ведения переговоров не хуже меня. Значит приоткрыл «тайну» намеренно. Но вряд ли мой брат догадывается, что и про Цитадель, и про ограниченность ментальных способностей Великого отца, и про истинные цели Олиры-Ягурды я знаю кратно лучше него.

Но если есть возможность потянуть время, слушая то, что уже известно, то глупо было бы не воспользоваться такой удачей.

— Хватит притворяться, что ты ничего не знаешь! — рявкнула Ягурда совершенно неожиданно. — Не знаю кто надоумил тебя окропить кровью Зеркало, но раз уж я вынуждена…

Она осеклась… В ее глазах мелькнуло что-то похожее на страх. И пропало. Хотя я не уверена, что мне не показалось. Я не смотрела на нее. И повернула голову только после того, как она закричала.

— Зеркало? — нахмурил брови Мехмед, — какое зеркало?

— Неважно, — буркнула Ягурда, сжимая и разжимая кулак, в котором пульсировала светящаяся голубоватым светом магия. Она взглянула на меня с ненавистью. — У тебя есть несколько мгновений, чтобы принять решение. И если оно будет не верным, то я просто спалю тебя. Твоя смерть оборвет связь, — она снова сказала что-то непонятное. — Считаю до четырех… Раз… Два…

Пока она считала, я лихорадочно обдумывала ситуацию. Очевидно нужно соглашаться. Умереть я всегда успею, а пока я жива, у меня есть шанс. Даже если мне придется принести клятву Богам, я все равно что-нибудь придумаю, чтобы обойти ее. Или, в крайнем случае, стану клятвопреступником. Пусть Боги накажут меня, но к тому времени я уже многое успею сделать.

Против воли мысли постоянно перекидывало на Зеркало… Я не понимала, про какую кровь говорит Ягурда. Я никакой кровью его не окропляла. И что за связь…

— Три…

Мехмед отвернулся. Он не собирался заступаться за меня. Но я его не осуждала, я была благодарна за попытку. Родство родством, но если на кону страна и ее будущее, то выбор для большинства правителей очевиден. Тем более сегодня он увидел меня в первый раз…