Нет, нет… нельзя этого допустить!

– Это ты меня прости, зайчик. – хмыкнула я, и начала свой змеиный танец.

Мои движения были плавны, мой голос был тих. Я обращалась пусть и быстро в секундах, но неспешно, без паники, изящно и грациозно. Ноги сменились длинным хвостом зеленого цвета. Глаза пожелтели, и зрачок стал вертикальным. Змеиные черты взяли верх над человеческими. Я этого, разумеется, не видела, но каждое превращение чувствовала так явно, как будто могла наблюдать за собой со стороны.

В глазах громилы появилось священный ужас, когда он увидел меня во всей красе. Он выстрелил, еще и еще. Прямиком в грудь.

Ай-ай. Как невежливо. Пули оставили выжженные дыры на одежде. Придется как-то оправдываться перед Ярославом за испорченный внешний вид.

– Не переживай. Больно почти не будет, – я сыто облизнулась, а затем заглотила его.

Целиком.

Не спрашивайте, как в такую миниатюрную особу может вместиться целый мужчина. Раса обязывает быть прожорливой, даже если выглядишь хрупкой пташкой.

Кто-то вскрикнул.

Лезвие вновь промелькнуло поблизости, но я была к нему готова.

Я расправлялась с охраной медленно и со вкусом. Завороженные моим танцем и моим трансом, они теряли ориентацию в пространстве и никак не могли сконцентрироваться. Застывали на месте, как пригвожденные.

Я съела, конечно, не всех. Иначе и растолстеть можно, если питаться всякой падалью. Кого-то пожевала и выплюнула.

Змеиное, первородное нутро проснулось и требовало добычи.

Природа брала свое. Пусть я и в старые времена старалась не пожирать врагов без особой надобности, но и тогда упивалась своей силой, и сейчас внутри кольнуло отголоском того, забытого чувства.

Феликса оставила напоследок. Он теребил какой-то артефакт и что-то шептал. Но меня не могла взять ни магия, ни человеческое оружие.

В истинном своем обличье я была практически бессмертна.

– Ты… ты не можешь быть ею… – пробормотал он, бросая артефакт на пол и перехватывая нож.

Как будто сталь способна остановить древнюю змею, какой наивный мальчик.

– Ею – это кем? – с насмешкой уточнила я, приближаясь почти вплотную.

Хочешь – бей. Я вся твоя. Стою на расстоянии вытянутой руки.

– Хида. Нет, это невозможно, – он покачал головой. – Она умерла. Лариса убила её. Ты не можешь быть ею. Эта тварь сдохла…

– Но-но. Попрош-ш-шу без оскорблений, – нарочито прошипела я, издеваясь. – Так что. Поговорим по душам?

Вместо ответа он сделал выпад с ножом. Попытка задеть меня успехом не увенчалась. Лезвие не пробило кожу. Феликс затравленно оглянулся, ища помощи среди мертвецов.

– Я не буду с тобой разговаривать! – он зажмурился. – Твой чертов гипноз на меня не подействует!

– А я и не владею гипнозом. Это, мой сладкий, всего лишь небольшой транс, чтобы успокоить. – Ладонь нежно коснулась щеки. – Только его ещё заслужить надо. Может, я захочу перекусить тобой без прелюдий… Рассказывай, ну же. Обещаю быть милосердной, если ответишь на все мои вопросы. Умирать можно долго и в муках, а можно – легко и непринужденно.

Мой хвост обвился вокруг его тела, кончик подполз к горлу и провел по кадыку. Необязательно пожирать жертву, чтобы доставить ей страдания. Если сжать чуть сильнее, если надавить в нужных местах…

Феликс стиснул зубы, но затем обессиленно спросил:

– Чего ты хочешь?

– Ответов. Кто знает, что случилось с твоей сестрой?

Он призадумался.

– Нику Альбеску. Это из-за него Лариса…

– Кто ещё? – перебила я.

Про древнего вампира я в курсе, можно не рассказывать о том, что он всё подстроил.

– Никто. Я никому не рассказывал.

Кажется, он не врал. В голосе не появилось ни толики сомнений.

– Замечательно. Следующий вопрос: где твой племянник?

Феликс презрительно сплюнул.

– Не представляю. Этот уродец не отчитывается мне о своих похождениях.

О, я смотрю, паренек умудрился отравить жизнь даже собственному дядюшке. Интересный, конечно, субъект. Надо таки познакомиться поближе с моим женишком.

– Вы не в ладах?

– Он – жалкое отродье феникса, – Феликс глянул на обезглавленное тело Яра. – И он вобрал в себя слишком много от папаши. Я не видел его уже давно.

Значит, других свидетелей, кто мог бы вспомнить о событиях тех лет, в живых не осталось. Это мне на руку. Никто не должен узнать о том, что произошло тогда в горах. Тем более – Ярослав.

– Значит, ты всё-таки Хида? – спросил он, криво усмехнувшись. – Ты выжила? А твой братец… он…

– О, можешь не переживать. И он тоже выжил, – я весело подмигнула. – К сожалению, моя семья оказалась куда живучее, чем твоя. Я обещала быть милосердной. Что ж, ты почти ничего не почувствуешь.

***

…Когда Ярослав возродился, я судорожно приводила себя в порядок и искала во что бы переодеться – то, в чем я пришла было безнадежно испорчено. В итоге сорвала с окна штору и завернулась в нее.

Яр вскочил, обнаженный, но не смотря на это готовый сражаться, и застал несколько человеческих тел разной степени пожеванности.

– Майя?! – схватил меня под локти, осматривая. – Что произошло?

– Не представляю, – я хлопнула ресничками, не в силах перестать смотреть ниже его пояса. Я себя заставляла, но взгляд сам собой соскальзывал обратно.  – Я как будто сознание потеряла в какой-то момент от страха… Очнулась, а тут это… Кажется, их кто-то прибил.

Ему ни к чему знать о моих способностях. Для него я – полоз, читающий желания. А не кровожадное чудовище, прожорливое до невозможности.

Ярослав проследил за направлением моего взгляд, и только тут вспомнил, что не одет. Оглядевшись, он тоже остановил свой выбор на шторах – как раз оставалась еще одна и несколько раз обернул ткань вокруг себя.

– Не прибил, а пожевал и выплюнул, – скривился Яр закончив наряжаться в костюм греческого бога. – Что за бред. Я не понимаю. А Феликс. Где он?..

– Эм… Кажется вот там. – указала я пальчиком в угол комнаты.

Ярослав постоял над ним с минуту, затем громко выругался. Затем снова помолчал.

– Прости, я и правда не должен был вести тебя сюда. Только представлю, что ты могла бы пострадать, как хочется головой о стену биться.

– Вот головой не надо. Она у тебя и так не крепко держится, уже второй раз за полгода вижу, как тебе ее… того. – шутка была глупой, но Яр все равно улыбнулся, а я улыбнулась ему в ответ.

– Так, где-то здесь мой телефон… Надо позвонить арбитрам…

– Зачем? – Ужаснулась я, сразу пытаясь просчитать насколько велика вероятность, что по остаткам ауры вычислять оборот древнего. Перекроет ли мое превращение в змею возрождение феникса?

– Гора трупов. Очевидно же. Как минимум тут не плохо бы прибраться, а в идеале еще бы и вычистить того, кто их пожевал.

«Лучше бы сожрала их всех. Подумаешь лишние калории. Зато можно было бы сказать, что они все в окно выпрыгнули. Или им стыдно стало, что феникса прибили, вот и попрятались. Ищите теперь».